Aperçu |
Le groupe des planètes
telluriques du Système solaire
rassemble la Terre, comme l'appellation le suggère
(tellus = terre, en latin) et de deux autres planètes de
tailles à peu près similaires, et qui partagent avec elle
un grand nombre de caractéristiques : Vénus
et Mars .
Elles ont, en particulier, une taille et une masse
assez similaires, ce qui en fait un premier point par lequel elles s'opposent
aux planètes géantes. La Terre et
Vénus, par exemple, sont environ 1000 fois plus petites en masse
que Jupiter .
Note : Bien que Mercure soit ordinairement rangée
parmi les planètes telluriques, ces caractères physiques
nous ont porté, dans ce site, à l'envisager plutôt
comme une planète naine.
Les planètes telluriques sont des corps
essentiellement rocheux, pourvus d'une atmosphère,
au rôle sans doute important, mais qui ne représente qu'une
région peu étendue. Et là encore, elles s'opposent
aux planètes géantes où les proportions entre les
deux éléments sont grossièrement inversées.
Dernier point : les planètes telluriques
circulent sur des orbites relativement proches, toutes situées dans
la région interne du Système solaire, et sont clairement
séparées, pour ceci aussi, des planètes géantes
qui évoluent à des distances sensiblement plus importantes
du Soleil.
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Inventaire |
Vénus
- Circulant entre Mercure
et la Terre, Vénus
est la planète tellurique la plus proche du Soleil.
Un peu plus petite que la Terre, Vénus possède une atmosphère
nuageuse principalement composée de gaz carbonique, extrêmement
épaisse. Les nuages d'acide sulfurique qui évoluent à
très haute altitude masquent complètement la planète.
Sur Vénus, un effet de serre intense piège la chaleur du
Soleil. La température au sol atteint ainsi
les 480°C .
La Terre -
Vue de l'espace, notre planète, la Terre,
ressemble une grosse bille blanche et bleue. Des couleurs dues à
une fine atmosphère chargée de nuages et à des océans.
Elle se situe entre Vénus et Mars,
les deux autres planètes telluriques. La Terre possède surface
très jeune. Cela est dû au renouvellement permanent de sa
croûte par trois éléments uniques : un fractionnement
en plaques (plaques tectoniques) de son enveloppe externe, qui sont mobiles
les unes par rapport aux autres, l'abondance d'eau à l'état
liquide, et la présence d'organismes vivants .
Mars
est la dernière des trois planètes telluriques du Système
solaire. C'est la plus petite et la plus éloignée du
Soleil. Elle partage également nombre de
caractéristiques avec les petites planètes,
parmi lesquelles ont pourrait aussi la ranger. Surnommée la planète
rouge, Mars doit sa couleur dominante de rouille à la présence
à sa surface de nombreuses roches riches en fer oxydé. Son
atmosphère est très ténue, mais est le siège
de phénomènes atmosphériques comparables à
ceux que l'on observe sur la Terre (vents, nuages...).
Les pôles sont recouverts de calottes blanches composées,
comme sur Terre, de glace .
Des évolutions
divergentes.
Bien que Vénus,
la Terre et Mars orbitent à peu près dans la même zone
intérieure autour du Soleil, qu'elles aient des diamètres
relativement proches, et qu'elles soit composées à peu près
du même mélange chimique de silicates et de métaux,
elles offrent aujourd'hui des conditions très différentes
à leur surface. Vénus est devenue chaude et sèche,
Mars est devenue froide et sèche, et seule la Terre s'est retrouvée
avec ce que nous considérons comme un climat hospitalier.
On a identifié
les principaux facteurs susceptibles d'expliquer des évolutions
si différentes (différences dans l'énergie reçue
du soleil, différences de taille et donc de gravité, effet
de serre), mais les mécanismes qui ont lancé les trois planètes
sur des devenirs aussi différents ne sont pas encore suffisamment
compris. La Terre a-t-elle déjà été menacée
d'un destin similaireà celui de Vénus ou de Mars? Pourrait-elle
encore être détourné vers l'une de ces voies, peut-être
en raison du stress sur l'atmosphère généré
par les rejets dans l'atmosphères provoqués par l'activité
humaine?
Il a parfois été
suggéré que si nous comprenions mieux l'évolution
de Mars et de Vénus, nous pourrions éventuellement inverser
leur évolution et restaurer des environnements plus terrestres.
Bien qu'il semble peu probable que les humains puissent jamais transformer
Mars ou Vénus en une réplique de la Terre, la prise en compte
de ces possibilités est une partie utile de notre quête plus
générale pour comprendre le délicat équilibre
environnemental qui distingue notre planète de ses deux voisines. |
|
Caractéristiques
|
Vénus
|
La Terre
|
Mars
|
Demi-grand
axe (UA)1
|
0,723
|
1
|
1,524
|
Excentricité
|
0,0068
|
0,0167
|
0,0934
|
Inclinaison
sur l'écliptique
|
3° 24'
|
0
|
1° 51'
|
Période
sidérale (jours)
|
224,70
|
365,26
|
686,98
|
Période synodique
(jours)
|
583,928
|
-
|
779,94
|
Vitesse orbitale
(km/s)
|
35
|
30
|
24
|
Rayon équatorial
|
6 050
|
6378
|
3398
|
Applatissement
|
0,0
|
0,003353
|
0,005
|
Masse
(Terre = 1)2
|
0,816
|
1
|
0,108
|
Densité
(eau = 1)3
|
5,25
|
5,52
|
3,96
|
Gravité
(Terre = 1)4
|
0,88
|
1
|
0,37
|
Période de
rotation
|
243 jours
|
23 h 56 mn
|
24 h 37 mn
|
Inclinaison de l'axe
|
3°
|
23,5°
|
24°
|
1
1 UA = 149,6 millions de kilomètres,
2
masse de la Terre = 5,98. 1024
kg,
3
Densité de l'eau = 1g/cm3,
4
Gravité à la surface de la Terre
= 9,81 m/s².
|