Plasmide

Les plasmides sont souvent hébergés dans le cytoplasme des cellules et peuvent être transmis de manière indépendante de l'ADN chromosomique. Les plasmides sont généralement hérités de manière verticale lors de la division cellulaire, mais ils peuvent également être transférés horizontalement entre cellules bactériennes de la même espèce ou de différentes espèces, par des mécanismes tels que la conjugaison, la transformation et la transduction. 

Certains plasmides contiennent des gènes impliqués dans le métabolisme de substrats spécifiques, tels que les gènes codant pour des enzymes permettant la dégradation de certains composés organiques. Certains plasmides fournissent aussi aux bactéries la capacité de fixer l'azote atmosphérique, leur permettant de vivre dans des environnements où cet élément est limité. Certains plasmides contiennent également  des gènes impliqués dans le processus de conjugaison, qui permet le transfert horizontal de gènes entre bactéries, contribuant ainsi à la diversité génétique. 

Par ailleurs, certains plasmides portent des gènes de virulence qui confèrent à la bactérie la capacité de causer des maladies chez les plantes, les animaux ou les humains.  Enfin, certains plasmides p ortent des gènes de résistance aux antibiotiques, permettant aux bactéries de survivre en présence de telles substances.