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Un
plasmide
est une petite molécule d'ADN
circulaire, distincte du chromosome principal,
présente dans de nombreux types de bactéries,
mais également dans d'autres organismes unicellulaires tels que les archées
et certains champignons.
Les plasmides sont
souvent hébergés dans le cytoplasme des
cellules
et peuvent être transmis de manière indépendante de l'ADN chromosomique.
Les plasmides sont généralement hérités de manière verticale lors
de la division cellulaire,
mais ils peuvent également être transférés horizontalement entre cellules
bactériennes de la même espèce ou de différentes espèces, par des
mécanismes tels que la conjugaison, la transformation et la transduction.
Certains plasmides
contiennent des gènes impliqués dans le
métabolisme
de substrats spécifiques, tels que les gènes codant pour des enzymes
permettant la dégradation de certains composés organiques. Certains plasmides
fournissent aussi aux bactéries la capacité de fixer l'azote
atmosphérique, leur permettant de vivre dans des environnements où cet
élément est limité. Certains plasmides contiennent également
des gènes impliqués dans le processus de conjugaison, qui permet le transfert
horizontal de gènes entre bactéries, contribuant ainsi à la diversité
génétique.
Par ailleurs, certains
plasmides portent des gènes de virulence qui confèrent à la bactérie
la capacité de causer des maladies chez les plantes, les animaux ou les
humains. Enfin, certains plasmides p ortent des gènes de résistance
aux antibiotiques, permettant aux bactéries de survivre en présence de
telles substances. |
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