Chez ces Oiseaux le bec est relativement grêle, sauf dans sa portion basilaire qui est un peu déprimée et élargie et qui est parfois surmontée d'une sorte d'excroissance, de verrue plus ou moins développée, et les narines s'ouvrent par des fentes étroites dans la partie molle de la mandibule supérieure. Les ailes sont de longueur médiocre, mais assez pointues, les deuxième, troisième et quatrième rémiges étant à peu près égales et dépassant les autres pennes. La queue est allongée et généralement arrondie et les tarses, très courts et garnis à leur partie supérieure de plumes qui continuent celles des jambes, s'articulent inférieurement avec des doigts robustes et élargis en dessous. Quant au plumage, il se fait remarquer souvent par la beauté de ses couleurs, le manteau étant fréquemment d'un vert doré ou cuivré, on d'un marron pourpré, tandis que la gorge, la poitrine et l'abdomen offrent des tons gris, fauves ou rosés d'une
grande délicatesse. Parfois aussi, un plastron roux couvre le thorax et des bandeaux noirs ou blancs s'étendent sur les joues, ou bien encore une teinte uniforme, d'un blanc crémeux, règne sur le corps et sur une partie des ailes et de la queue. 

Ces Columbidés essentiellement frugivores, comme l'indiquent le nom de Carpophages et celui de Colombes muscadivores, proposé par Lesson, en 1831 (Traité d'ornithologie, p. 468), ces Columbidés, disons-nous, forment dans la nature actuelle un groupe nombreux. On en compte certainement plus de soixante espèces dont les plus connues sont la Ducula aenea L., des Moluques; la D. Paulina Tem., de Sulawesi; la D. myristicivora Scop., des îles de la Sonde; la D. pacifica Gm., des Iles Tonga; la D. goliath Gr., de la Nouvelle-Calédonie; la D. Forsteri Wagl., la D. bicolor Scop., de la Nouvelle-Guinée; la D. badia Raffl., de Sumatra; la D. rosacea Tem., de Timor; la D. pinon Q. et G., de la Nouvelle-Guinée et des Iles Arou; la D. Novae-zelandiae Gr. de la Nouvelle-Zélande, etc. 

Plusieurs de ces espèces ont été choisies, par Ch.-L. Bonaparte, Reichenhach et G.-R. Gray, comme types de genres qui ont été appelés Carpophaga, Globicera, Phoenorhina, Serresius, Myristicivora, Ducula, Hemiphaga, etc., mais qui pour la plupart ne constituent que des subdivisions mal définies d'un groupe naturel.  Seuls peut-être les genres que ces auteurs nomment Serresius et Myristicivora méritent d'être distingués, le premier à cause du développement en forme de casque de la protubérance de la base du bec, le second à cause de sa livrée blanche et noire, tout à fait anormale parmi les Pigeons sauvages. 

Comme les Columbidés du genre Ptilopus, les Pigeons impériaux présentent dans leur distribution géographique des particularités intéressantes; certaines espèces, pourvues en apparence de moyens de locomotion assez perfectionnés, se trouvent en effet confinées dans de petites îles voisines d'autres terres qui n'hébergent aucun représentant du même groupe ou qui, tout au moins, possèdent des espèces bien distinctes. (E. Oustalet).