Écho

Les cryptes de la grande pyramide d'Égypte, où se succèdent des couloirs à murailles lisses, contiennent un écho célèbre, où le son se répercute une dizaine de fois, comme un roulement de plus en plus indistinct. Dans la vallée de Montmorency, un écho naturel répète jusqu'à sept syllabes de suite. Les touristes voyageant dans l'Oberland bernois y sont sollicités par des pâtres qui se servent du cor des Alpes pour faire retentir des échos multiples. Les échos dans les salles de théâtre ou de concert sont un problème d'acoustique vis-à-vis auquel sont confrontés les architectes. 

Sweelinck emploie sur l'orgue le même procédé, en opposant le jeu de deux claviers manuels; ses oeuvres contiennent deux fantaisies en manière d'écho; il y a un air en écho dans une Suite du violoniste Baltzar (1659). R. Keiser, J.-S. Bach, Haendel, aussi bien que Nivers, Gigault, Lebègue, Marchand, usent de l'effet d'écho, dans leurs compositions dramatiques ou religieuses, d'une manière si fréquente, que l'on a proposé de sous-entendre une indication de ce procédé partout où se trouverait une réitération d'un même dessin. Après que la pratique des gradations sonores du crescendo et du decrescendo se fut partout généralisée et que la virtuosité des instrumentistes eut permis des nuances plus nombreuses et plus délicates, l'écho ne fut pas abandonné, mais au contraire spécialement mis en relief dans de petits ouvrages de concert.

J. Haydn a composé (1767) un Écho  « pour 4 violons et 2 violoncelles » divisés en deux groupes et disposés dans deux appartements contigus; les cinq morceaux contenus dans cette oeuvre se partageaient en reprises textuellement reproduites par le second groupe après avoir été exposées par le premier. Mozart a donné une forme plus ingénieuse à un Notturno en écho comprenant trois morceaux (1777) pour quatre orchestres formés chacun de 2 violons, alto, cors et basse; le motif exposé par le premier orchestre est répété presque en entier par le second; le troisième n'en reproduit que les dernières mesures, le quatrième, les dernières notes, toujours en affaiblissant la sonorité.

On peut aussi mentionner l'écho célèbre de l'ouverture de Guillaume Tell de Rossini, un passage du Manfred de Schumann (Ranz des Vaches); la mélodie de Berlioz, le Jeune Pâtre breton; le « choeur des Bohémiens » de Preciosa de Weber; les fanfares lointaines qui se répondent, traitées en écho, dans le deuxième acte du Lohengrin de Wagner, à la scène du lever du jour.

Les effets d'écho et de lointain apparaissent dans les productions dramatiques ou descriptives modernes sans en faire l'objet direct. Ils se réalisent à l'orchestre par l'emploi des sourdines, des sons bouchés, par l'opposition de timbres que fournissent deux instruments différents, mais apparentés. L'éblouissante fantaisie de Chabrier, España (1883), le Caprice espagnol de Rimsky-Korsakov (1887) en offrent d'heureux exemples, dont le dernier consiste en la répétition par le cor, en sons bouchés, du dessin qu'il vient d'exécuter en sons ouverts, une tierce plus haut.