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Antienne

Antienne, n. f. - Petite mélodie répétée autrefois, dans le chant Iiturgique, après chaque verset du psaume, aujourd'hui une ou deux fois seulement, au commencement et à la fin. Les paroles sont empruntées au psaume ou à d'autres parties des livres bibliques. La mélodie se chante dans un mouvement un peu moins rapide que les versets, dont la terminaison se note sur les mots « saeculorum amen ». Les antiennes du psautier sont très courtes. Celles qui appartiennent à d'autres parties de l'office sont plus longues et se divisent en trois ou quatre membres de phrase, appelés distinctions.

Les Grandes antiennes, sont des compositions beaucoup plus longues, alternées entre les choeurs, mais sans psaume.

Sous le titre d'antienne, en anglais anthem, on désigne la principale forme de composition musicale en usage dans le culte anglican. Elle est mentionnée dès le règne d'Élisabeth I^re. Une « injonction » de 1559 autorise l'exécution au commencement et à la fin du service d'un chant à la louange de Dieu, « avec la plus belle mélodie et musique qu'il soit possible », en prenant garde que le texte s'entende distinctement.

En s'inspirant des motets catholiques, Tallis, Morley, Byrd, Bull, Gibbons, surnommé le Palestrina anglais, établirent au XVI^e s. un riche répertoire d'antiennes, qui se distinguèrent en full (à grand choeur), verse (coupées par versets avec mélanges de soli et choeurs) et solo. Chassée des temples par les Puritains, l'antienne y fut réintégrée sous Charles Il (1660), avec l'appoint des instruments.

Pendant le XVII^e s., les antiennes de Humfrey, Blow, Purcell, Croft, Clarke, et au XVIII^e celles de Greene, Boyce, Hayes, formèrent le noyau de la Cathedral music, auquel Blow n'avait pas contribué pour moins de 71 grands ouvrages, et Boyce, 60.

Les antiennes que Haendel écrivit pour la chapelle du duc de Chandos, pour les funérailles de la reine Anne, pour le couronnement de Georges IV, comptent parmi ses chefs-d'oeuvre. Le même genre de composition n'a pas cessé ensuite d'être activement cultivé par les musiciens britanniques. (Michel Brenet).

Dictionnaire Musiques et danses