Accord

Les accords existent à l'état fondamental et à l'état de renversement. Tout accord à l'état fondamental se compose d'une série ininterrompue de tierces superposées, dont le son le plus grave est appelé fondamental; l'accord à l'état de renversement est celui dans lequel l'ordre des intervalles a été interverti, et le son fondamental transporté à une situation autre que la plus grave. La  division des accords en accords consonants et dissonants a varié d'époque en époque le concept même de la dissonance.

Le traité de déchant en langue vulgaire, XIII^e s., qu'a publié Coussemaker, faisait du mot accord le synonyme de consonance. Au XVI^e s., on nommait triade harmonique, trias harmonica, l'accord parfait majeur, accord par excellence, regardé comme le seul absolument consonant, puisqu'il n'est formé que d'intervalles consonants (tonique ou fondamentale, tierce majeure et quinte juste) et parce que la nature elle-même le fournit dans les premiers harmoniques. II apparaît à l'état pur sur le 1^er, le 4^e et le 5^e degrés de la gamme diatonique, laquelle se trouve contenue tout entière dans les notes qui forment ses trois répétitions et l'accord de 7 sons.

Tout le système de Rameau est édifié sur ce fait. Avec l'accord parfait majeur, les théoriciens classiques admettent comme consonants l'accord parfait mineur (tonique, tierce mineure et quinte juste) et celui de quinte diminuée (tonique, tierce mineure et quinte diminuée). Mais dès ce temps les opinions divergent quant aux dénominations des accords, et aux degrés sur lesquels il est licite d'employer tel ou tel d'entre eux. La terminologie de Rameau : accord de petite et grande sixte, de fausse quinte, etc., ne tarde pas à être abandonnée; Fétis essaye d'appeler accord de quinte mineure l'accord de quinte diminuée.

La généralité des auteurs adopte cependant les noms d'accord de sixte, pour le premier renversement de l'accord de trois sons, dans lequel la tierce du son fondamental est transportée à la basse, d'accord de quarte et sixte, pour le 2^e renversement où la quinte se trouve portée à la basse, et d'accord de quarte augmentée et sixte, pour le même état de l'accord de quinte diminuée. Les mêmes théoriciens qualifient dissonants tous les accords de 4 sons et au delà, et, distinguent l'harmonie dissonante naturelle, où les accords peuvent être employés sans préparation, de l'harmonie dissonante artificielle, qui exige une préparation. Ils rangent dans la première catégorie les accords de 7^e de dominante (accord de 4 sons formé de l'accord parfait auquel on ajoute la 7^e mineure), de 7^e de sensible (accord de 9^e de dominante privé de sa fondamentale), appelé dans le mode mineur accord de 7^e diminuée, et l'accord de 9^e de dominante (accord de 7^e de dominante, auquel on ajoute une 9^e majeure ou mineure). Au début du XX^e, dont le traité de Gevaert (1907) résume les vues, on admet quatre espèces d'accords de 9^e, avec deux variantes pour les 1^re et 2^e espèces, selon que la 9^e est majeure ou mineure.

Les règles anciennes quant au choix des accords selon les degrés de la gamme et à l'obligation de les préparer et de les résoudre ne contraignent plus la hardiesse des compositeurs, chez lesquels s'élargit  à l'infini l'horizon des sonorités. En dressant un tableau de 303 combinaisons de trois à sept sons réalisables dans le seul mode diatonique majeur et sans emploi d'intervalles altérés, A. Vinée (1909) a voulu démontrer l'impossibilité de dénommer individuellement tous les accords susceptibles de se produire, et il a proposé un classement basé sur le nombre des dissonances avec les titres d'accords bidissonants, etc. 

Indépendamment de leur constitution, on nomme ou on a nommé :

accords arpégés ou brisés ceux dont les intervalles sont entendus successivement; 

accords homophones ceux qui, étant composés des mêmes sons, prennent dans le tissu harmonique des acceptions différentes; 

accords mixtes ceux qui, dans la modulation, appartiennent à la fois au ton que l'on quitte et à celui où l'on va; 

accords par emprunt (Rameau) ou par substitution (Fétis) ceux qui changent de nature par le changement d'un de leurs intervalles; 

accords par prolongation ceux qui se forment par une augmen tation de durée d'une ou plusieurs notes appelées à faire partie de l'accord qui les suit; 

accords plaqués ceux dont tous les sons sont attaqués simultanément; 

accords transitifs ou de passage ceux qui servent de liaison entré deux tonalités.