Saint-Omer

Saint-Omer est une commune de la France, dans le département du Pas-de-Calais, sur l'Aa (tributaire de la mer du Nord), à l'embouchure du canal de Neufossé. Population : 15 800 habitants.

Belle église Notre-Dame, ancienne cathédrale (de la fin du XII^e au XV^e siècle) avec de belles oeuvres d'art du Moyen âge et de la Renaissance (sculpture du XIII^e siècle appelée le Grand Dieu), des tombeaux remarquables (celui de saint Erkembode du VII^e siècle, très vénéré, celui de saint Omer refait au XIII^e siècle, celui du chanoine Sidrach de Lalaing de 1554, avec de curieux détails de la Renaissance), une madone en bois du XII^e siècle, but d'un pèlerinage qui a contribué à la prospérité de la ville, une croix-reliquaire du XII^e siècle, d'un admirable travail, etc. Eglise du Saint-Sépulcre (XIII^e au XIV^e siècle), avec un tableau de Gaspard de Crayer et une belle flèche du XV^e siècle. Eglise Saint-Denis avec de belles peintures murales anciennes. Restes de l'ancienne abbaye de Saint-Bertin dont l'église, autre-fois le plus bel édifice religieux de l'Artois (XIV^e et XV^e siècle), est en ruines; chapelle des jésuites (1636) bâtie pour leur collège; palais épiscopal sur dessins de H. Mansart, converti en palais de justice; hôtel de ville, théâtre, maisons du XVII^e siècle. A 3 km au Sud-Est, près d'Arques, sur le canal de Neuffossé, écluse hydraulique de Fontinettes (terminée en 1887) qui élève les navires de 13 m.

Saint-Omer s'est fondée autour de l'abbaye de Sithiu (Saint-Bertin) et prit au X^e siècle le nom de son fondateur, évêque de Thérouanne; elle s'appelait alors Audomari fa num. Le monastère de Saint-Bertin, qui occupait l'emplacement de la bourgade antique, était l'un des plus puissants de la Neustrie dès l'époque mérovingienne : le dernier descendant de Clovis, Chilpéric III, y échangea en 752 la couronne contre la tonsure; des deux autres monastères fondés en même temps par Saint Omer, un seul, celui de Saint-Omer ou Notre-Dame, dura au Moyen âge, et de 1559 à 1790 porta le titre d'évêché. En 1071, le comte Arnulf III de Flandre et le roi Pierre I^er de France furent défaits à Saint-Omer par Robert le Frison. 

En 1127, la ville obtint une charte communale de Guillaume Cliton, comte de Flandre; dès le XIII^e siècle, elle eut d'importantes manufactures de drap. Elle appartint au comte d'Artois et avec celui-ci à la Bourgogne, puis à partir de 1493 aux Pays-Bas. En 1629, les Français l'assiégèrent sans succès; mais en 1677, le duc d'Orléans s'en empara et, au traité de Nimègue elle fut réunie à la France. Le siège de 1710 par les Impériaux (commandés par le prince Eugène et Marlborough) est resté célèbre selon la tradition, une femme du peuple, Jacqueline Robin, sauva la ville en réussissant à la ravitailler; une statue a été érigée en 1884 à l'héroïne. Saint-Omer fut évêché jusqu'en 1789 : c'est à la suite de la destruction de Thérouanne par Charles-Quint que le siège épiscopal de la Morénie aurait été transféré à Saint-Omer. En 1892, ses fortifications furent déclassées.

Les habitants de Saint-Omer sont appelés Audomarois; ceux des faubourgs de Hautpont et de Lyzel s'appellent Hautponnais et Lyzelards et se distinguent par une langue qui les rapprochent des Flamands.