Ho Chi Minh Ville (Saïgon)

Hô Chi Minh-Ville (Thanh Pho Hô Chi Minh , anc. Saïgon, Gia-Dînh-Thânh) est la plus grande ville du Vietnam. Elle est située dans le sud du pays, approximativement entre 10°10′ et 10°38′ de latitude nord et 106°22′ et 106°54′ de longitude est, à la jonction du delta du Mékong et du delta de la rivière Đồng Nai, le centre-ville se trouvant à environ 50 kilomètres de la côte de la mer de l'Est (mer de Chine méridionale). Population : environ 13,8 millions d'habitants fin 2025.

La ville repose sur une plaine alluviale basse, dont l'altitude diminue progressivement du nord au sud : certaines zones septentrionales atteignent 10 à 25 mètres d'altitude, avec quelques collines éparses. La plus haute est la colline de Long Bình, qui culmine à environ 32 mètres; le centre urbain présente une altitude moyenne d'environ 5 à 10 mètres; tandis que les zones méridionales et sud-occidentales le long des cours d'eau sont extrêmement basses, avec une élévation moyenne d'environ 1 mètre seulement. Le point le plus bas n'atteignant que 0,5 mètre; on y observe de nombreuses zones humides et mangroves, parmi lesquelles celles du district de Cần Giờ qui jouent un rôle important de tampon écologique. Les sols sont principalement constitués d'alluvions anciennes et récentes, et la ville repose sur des sédiments meubles aux fondations peu solides, ce qui constitue un risque géologique latent de subsidence urbaine.

Le réseau hydrographique est un élément central de la charpente géographique de cette ville. La rivière de Saïgon et la rivière Đồng Nai sont les deux principaux cours d'eau. La première prend sa source au Cambodge, traverse le sud du Vietnam avant de rejoindre la rivière Đồng Nai à Nhà Bè, pour former la rivière Nhà Bè, qui se divise ensuite en rivière Soài Rạp et rivière Lòng Tàu avant se jeter dans la mer de l'Est. Le lit de la rivière de Saïgon dans la traversée urbaine atteint une profondeur de 10 à 15 mètres, ce qui permet la navigation de grands navires. À l'intérieur de la ville, quatre grands réseaux de canaux assurent la fonction de drainage : le canal Rạch Lòu – Thị Nghè, long d'environ 9 kilomètres, le canal Đôi – Kinh Đôi – Kinh Đôi – Bến Nghé, long d'environ 25,4 kilomètres, le canal Tân Hóa – Lò Gốm, long d'environ 7,2 kilomètres, et le canal Tham Lương – Bến Cát – Vàm Thuật, long d'environ 14 kilomètres. L'ensemble des cours d'eau et canaux de la ville totalise environ 8000 kilomètres, avec une superficie en eau d'environ 33 500 hectares, soit environ 16 % de la superficie totale de la ville. Les réservoirs de Dầu Tiếng et de Trị An, construits en amont, jouent un rôle régulateur dans la limitation de l'intrusion saline pendant la saison sèche. Cependant, l'influence des marées sur le réseau hydrographique urbain est très marquée : à la station de Phú An sur la rivière de Saïgon, le niveau maximal de marée atteint en moyenne environ +1,4 mètre, avec un pic historique de +1,68 mètre enregistré en 2013, un cycle asymétrique de marée semi-diurne qui aggrave la pression sur le drainage urbain.

Hô Chi Minh-Ville bénéficie d'un climat tropical de mousson, chaud toute l'année, sans hiver marqué. La température annuelle moyenne se situe entre 27 et 28 °C, le mois le plus chaud étant généralement avril, avec une température maximale mensuelle moyenne pouvant atteindre 34,6 °C, tandis que le mois le plus froid maintient des températures supérieures à 21 °C. Les précipitations se concentrent pendant la saison des pluies, de mai à novembre, période durant laquelle des averses surviennent presque quotidiennement, avec une pluviométrie annuelle moyenne d'environ 1930 à 1979 millimètres, le mois de septembre enregistrant les précipitations les plus élevées (jusqu'à environ 327 millimètres); la saison sèche s'étend de décembre à avril de l'année suivante, les précipitations de janvier et février étant souvent inférieures à 15 millimètres. La ville est soumise à l'influence alternée de la mousson du sud-ouest et de la mousson du nord-est, rarement frappée directement par des typhons, mais l'influence des tempêtes tropicales montre une tendance à la hausse au cours des cinquante dernières années. La menace de l'élévation du niveau de la mer liée au changement climatique ne peut être ignorée : les experts estiment que si la température de surface de la mer dans le Pacifique Sud augmente de plus de 5°C, le niveau de la mer pourrait s'élever de 0,6 à 1 mètre, ce qui représenterait un défi majeur pour Hô Chi Minh-Ville.
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Une rue de Ho Chi Minh Ville et, ci-dessous, un marché de Cholon.

La composition démographique de Hô Chi Minh-Ville est dominée par l'ethnie Kinh, avec également une importante population Hoa, Khmer et Cham. La population en âge de travailler (15 à 64 ans) représentant environ 74 %, mais le taux de natalité ne cesse de baisser, le taux de fécondité total n'étant que de 1,51 au premier semestre 2026, tandis que le vieillissement démographique s'accélère. Ces deux tendances façonnent la structure démographique future de la ville. Du point de vue des dynamiques de croissance urbaine, les données de la période 1999-2004 montrent qu'environ 32 % de la croissance démographique provient de l'accroissement naturel, 27 % de l'immigration, tandis que plus de 40 % résulte de modifications administratives par lesquelles des zones rurales ont été reclassées en zones urbaines. Ce modèle de croissance est spatialement inégal : la population du centre-ville tend à stagner, voire à diminuer légèrement, tandis que les zones périurbaines et rurales absorbent la majeure partie des nouveaux habitants. Le plan directeur de 2007 proposait explicitement de faire de Hô Chi Minh-Ville une métropole polycentrique, en déployant de nouvelles zones urbanisées dans les zones périurbaines le long des corridors de développement. La superficie bâtie n'a cessé de s'étendre, passant d'environ 500 km² en 2010, la ville transformant chaque année environ 16 kilomètres carrés de cours d'eau et de zones humides en terrains constructibles; l'augmentation des surfaces imperméables affaiblit la capacité d'infiltration naturelle et, combinée aux marées hautes, aggrave le risque d'inondation urbaine.

Histoire de Hô Chi Minh-Ville.
L'histoire de Hô Chi Minh-Ville remonte à la cité portuaire de Prey Nokor de l'empire du Fou-nan (puis de l'empire du Chenla) entre le I^er et le VI^e siècle de notre ère; cette région se trouvait alors dans la sphère d'influence khmère et constituait un noeud important reliant le commerce intérieur aux échanges maritimes. Avant le XVII^e siècle, cette contrée fit longtemps partie du territoire cambodgien, sa population étant majoritairement khmère, parsemée de villages de pêcheurs et de points de défrichement vietnamiens et chams. À mesure que le pouvoir des seigneurs Nguyễn s'étendait vers le sud, un grand nombre de migrants vietnamiens descendirent du nord et du centre, modifiant progressivement la structure démographique locale; la population chinoise s'implanta également dans cette région à cette époque, formant un comptoir commercial centré sur Chợ Lớn, ce que l'on appela plus tard le Grand Marché.

L'année 1698 constitue un tournant décisif dans l'histoire de Hô Chi Minh-Ville : le seigneur Nguyễn dépêcha Nguyễn Hữu Cảnh pour y établir une structure administrative, intégrant officiellement ce territoire dans le système administratif vietnamien. La préfecture de Gia Định devint alors le centre administratif et militaire du sud du Vietnam, jetant les bases du développement urbain ultérieur. Pendant près de deux siècles par la suite, Gia Định crût progressivement pour devenir un pôle économique et commercial majeur du delta du Mékong; la riziculture, le commerce portuaire et l'artisanat firent croître continuellement sa population et son économie, tandis que les deux quartiers de Chợ Lớn et de Saïgon se différencièrent peu à peu fonctionnellement : Chợ Lớn était dominé par le commerce chinois, tandis que Saïgon assumait les fonctions administratives et militaires.

Le 17 février 1859, la marine française s'empara de Saïgon, ce qui fit entrer le sud du Vietnam dans la période coloniale. Après la signature du traité de Saïgon en 1862, la France établit officiellement son contrôle sur la Cochinchine, et Saïgon fut désignée capitale de l'Indochine française. Les autorités coloniales entreprirent une transformation urbaine de grande ampleur à Saïgon : comblement des canaux, percement de rues en damier, construction de bâtiments de style européen, notamment le palais du gouverneur, la poste centrale, la cathédrale Notre-Dame et des écoles. La superficie de Saïgon quadrupla entre 1876 et 1907, et sa population passa de moins de six mille habitants au moment de la conquête à cent mille en 1923. L'urbanisme colonial imposa strictement la ségrégation raciste : le centre-ville fut désigné comme quartier européen; les populations asiatiques (Vietnamiens et Chinois) en étaient exclues, les règlements sanitaires et les normes de construction servant d'instruments juridiques pour exclure la résidence des "indigènes". Néanmoins, le centre de Saïgon resta occupé par moins de dix pour cent de la population totale d'origine européenne, et l'espace urbain demeura toujours un lieu de contacts multiples sur les plans fonctionnel et culturel.
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La statue de Ho Chi Minh devant l'Hôtel de Ville. Photos : © Angel Latorre, 2008.

Après la capitulation du Japon en 1945, la République démocratique du Vietnam fut proclamée, mais la France chercha à reprendre le contrôle de l'Indochine, et la première guerre d'Indochine éclata aussitôt. Les accords de Genève furent signés en 1954, la France se retira, et le Vietnam fut temporairement divisé au 17^e parallèle. Saïgon devint la capitale du Sud-Vietnam (République du Vietnam); sous le régime de Ngô Đình Diệm et de ses successeurs, Saïgon connut une reconstruction d'après-guerre et une instabilité politique, tout en devenant la ville centrale de l'engagement militaire américain. Des années 1960 au début des années 1970, la population de Saïgon explosa en raison de l'afflux massif de migrants de guerre, de vastes bidonvilles apparurent en périphérie, et la structure sociale se transforma profondément sous le double effet de l'économie de guerre et de la présence militaire.

Le 30 avril 1975, les troupes du Nord-Vietnam entrèrent dans Saïgon, mettant fin au régime du Sud-Vietnam; la guerre du Vietnam, longue de trente ans, se termina par la victoire du Nord. Cet événement fut alors appelé la "chute de Saïgon", tandis que les autorités vietnamiennes le nommèrent le "Printemps de la grande victoire" ou la "libération du Sud". Après la guerre, le nouveau pouvoir entreprit une vaste transformation socialiste de la ville : le commerce privé fut restreint, un grand nombre d'intellectuels, de fonctionnaires de l'époque du Sud-Vietnam et de personnes liées à l'ancien régime furent envoyés dans des camps de rééducation ou choisirent de quitter le pays, et la ville connut de profonds bouleversements démographiques et une réorganisation sociale.

La proposition de rebaptiser la ville était en réalité apparue dès 1946. À l'époque,  Trần Hữu Nghiệp, participant à Hanoï à une conférence des représentants du Sud, proposa de nommer Saïgon "Hô Chi Minh-Ville". Cinquante-sept représentants du Sud signèrent une pétition commune pour soutenir cette proposition, tandis que Hô Chi Minh lui-même la déclina. Ce voeu se réalisa finalement trente ans plus tard : la première Assemblée nationale (sixième législature) de l'après-réunification adopta le 2 juillet 1976 une résolution rebaptisant officiellement la ville de Saïgon-Gia Định en Hô Chi Minh-Ville.

Après ce changement de nom, Hô Chi Minh-Ville entra dans une longue période de transition marquée par la reconstruction d'après-guerre et l'ouverture réformiste. Après le lancement de la politique du Renouveau (Đổi Mới) en 1986, Hô Chi Minh-Ville, forte de sa tradition commerciale, de ses conditions portuaires et de ses avantages en main-d'œuvre, devint rapidement la destination privilégiée des investissements étrangers; sa vitalité économique se rétablit progressivement et dépassa son niveau d'avant-guerre. La ville connut une expansion urbaine rapide dans les années 1990 et 2000, les zones périurbaines se transformant peu à peu en zones bâties, et la population augmentant continuellement. 

En 2025, Hô Chi Minh-Ville a procédé à une fusion administrative avec la province de Bình Dương et certaines parties de la province de Bà Rịa - Vũng Tàu, la nouvelle Hô Chi Minh-Ville voyant sa superficie s'étendre à environ 6772 kilomètres carrés, administrant 168 unités administratives de niveau communal, devenant ainsi une métropole spéciale d'une envergure sans précédent. Cette fusion a permis à la ville d'obtenir un littoral donnant sur la mer de l'Est et d'étendre considérablement sa zone d'influence économique.