La basilique du Sacré-Coeur, vue du Sud-Est.

L'architecte a donné une hauteur de 80 mètres environ au dôme et une hauteur de 90 mètres au clocher. La cloche la Savoyarde, offerte par le diocèse de Chambéry, pèse 26 215 kilogrammes. La basilique fut complètement terminée en 1914 et fut consacrée en 1919.

L'origine de la basilique du Sacré-coeur

Ce n'est pas le lieu de raconter en détail les origines de la dévotion au Sacré-Coeur. Rappelons, seulement, qu'en 1675, une visitandine de Paray-le-Monial, Marguerite-Marie Alacoque (qui devait être béatifiée le 18 septembre 1864, sous le titre de « la bienheureuse Marguerite-Marie»), prétendit avoir eu une vision où le Christ, raconta-t-elle, lui ordonna de faire consacrer le premier vendredi qui suit l'octave du Saint-Sacrement à la célébration d'une fête en l'honneur de son Sacré-Coeur. Secondée par le P. de La Colombière, jésuite, son directeur, elle obtint, dix ans plus tard, en 1686, que la fête fût célébrée à Paray-le-Monial. En 1697.

le pape Innocent XII autorisa cette fête dans toute la Visitation. Marguerite-Marie exposa sa mission dans un écrit, qui fut publié en 1698 par le P. Croiset, sous le titre de la Dévotion au Coeur de Jésus. Les débuts de la nouvelle dévotion furent assez lents, bien que la reine Marie-Thérése s'y montrât favorable. Ce n'est que plus tard, lorsque, pour conjurer la peste de Marseille (1720), l'évêque Belzunce consacra son diocèse au Sacré-Coeur que l'on constate les progrès évidents de ce culte. La reine Marie Leszczynska, en juillet 1765, en recommande la diffusion à l'assemblée du clergé et, cette même année, le pape Clément XIII le permet dans toute l'Eglise. Le Dauphin, fils de Louis XV, fit édifier dans la chapelle du château de Versailles un autel au Sacré-Coeur. Louis XVI, captif, avait fait voeu, s'il recouvrait la liberté, de consacrer lui-même, sa famille et son royaume au Sacré-Coeur. On sait que, lors de la perquisition faite au Temple, les commissaires trouvèrent, avec le texte de ce voeu, une image du Sacré-Coeur.

Le voeu national.
C'est, en somme, le voeu de Louis XVI que voulait faire revivre Alexandre Legentil, en janvier 1871. Il était alors à Poitiers (Paris était investi). Aidé par son beau-frère, Rohault de Fleury, et par quelques amis zélés, il fit autour de lui une active propagande. Ces apôtres projetaient d'ériger une église monumentale dédiée au Sacré-Coeur et qui serait à la fois une protection pour le pays et un acte de pénitence et d'expiation nationale pour les fautes passées, où ils voyaient la cause des malheurs présents. (Notons qu'à cette date, les catholiques, outre les malheurs nationaux, protestaient contre l'entrée à Rome des troupes italiennes, le 19 septembre 1870). Le 11 février 1871, ce projet fut communiqué à Pie IX, qui l'approuva. L'élévation de Mgr Guibert au siège archiépiscopal de Paris fournit à l'oeuvre le chef le plus autorisé. Non sans avoir mûrement réfléchi, il s'y donna tout entier. Légèrement modifié par lui, le voeu prit cette forme définitive (nous mettons en italique la phrase conditionnelle que le prélat supprima) :

« En présence des malheurs qui désolent la France et des malheurs plus grands, peut-être, qui la menacent encore, en présence des attentats sacrilèges commis à Rome contre les droits de l'Eglise et du Saint-Siège et contre la personne sacrée de Jésus-Christ, nous nous humilions devant Dieu et, réunissant dans notre amour l'Eglise et notre Patrie, nous reconnaissons que nous avons été coupables et justement châtiés; et, pour faire amende honorable de nos péchés et obtenir de l'infinie miséricorde du Sacré-Coeur de N. S. Jésus-Christ le pardon de nos fautes, ainsi que les secours extraordinaires qui, seuls, peuvent délivrer le Souverain Pontife de sa captivité et faire cesser les malheurs de la France, nous promettons [lorsque ces grâces nous auront été accordées] de contribuer [selon nos moyens] à l'érection d'un sanctuaire dédié au Sacré-Coeur de Jésus. »

CHRISTO. EJUSQUE. SACRATISSIMO. CORDI.
GALLIA. POENITENS. ET. DE VOTA.

Divers emplacements furent proposés. L'archevêque choisit Montmartre, tant à cause de son passé religieux que parce que, dans l'immense panorama qu'on découvrait du sommet de la colline, elle semblait dominer toutes les églises de Paris.

Le 5 mars 1873, Guibert écrivit au ministre des cultes, qui était alors Jules Simon, pour prier le gouvernement de proposer à l'Assemblée nationale un projet de loi approuvant l'érection d'un temple sur la colline de Montmartre. Il ne sollicitait aucune subvention : mais une déclaration d'utilité publique était indispensable à l'accomplissement des expropriations nécessaires. Il demandait aussi que les archevêques successifs du diocèse fussent reconnus propriétaires incommutables de l'édifice. Le gouvernement consentit. Le projet de loi fut présenté en juillet par Batbie, successeur de Jules Simon, et renvoyé devant une commission, dont Emile Keller fut rapporteur. La discussion eut lieu le 23 juillet 1873. Défendu par de Belcastel, de La Bassetière, Chesnelong, Cazenove de Pradine; et combattu par de Pressensé, Bertauld, Corbon, Tolain, Ed. Lockroy, le projet de loi fut adopté par 382 voix contre 138, soit avec une majorité de 244 voix. Il ne mentionnait pas la consécration de l'édifice au Sacré-Coeur; il se bornait à envisager son affectation au culte catholique. Le 31 juillet 1873, le pape Pie IX adressa un bref d'approbation à l'archevêque de Paris, avec une offrande de 20.000 francs. A la fin de 1873, les souscriptions atteignaient 1 million. L'architecte prévoyait une dépense de 7 millions de francs : il était loin du chiffre final. L'achat du terrain, qui fut payé 833.000 francs, exigea dix-huit expropriations : la superficie était de 12.449 mètres, dont 10.313 réservés pour l'édifice.

Une commission artistique composée de : Alphand, Ballu, de Cardaillac, Chesnelong, Cornudet, Duc, de Guilhermy, Guillaume, Labrousse, Legentil, A. Lenoir, Rohault de Fleury père, rédigea en 21 articles le programme du concours ouvert entre les architectes du 1^er février 1874 au 30 juin. Soixante-dix-huit projets furent déposés. Six jurés, élus par les concurrents (Ch. Garner, Vaudremer, Germain, Questel, Coquart, Lefuel), furent adjoints à la commission. Le projet romano-byzantin de Paul Abadie fut classé premier; les dix suivants reçurent des indemnités de 15.000 à 20.000 francs.
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La statue de saint-Michel et un lanternon, au Nord de la basilique du Sacré-Coeur.

Construction 

La question des fondations faillit tout arrêter. Pour supporter une masse de pierre aussi considérable, la butte serait-elle assez résistante? Un puits d'exploration permit de constater que les anciennes carrières ne s'étendaient pas au-dessous de l'emplacement prévu, sauf sous une petite partie du portail. Il restait à considérer la nature du terrain. Au-dessus da l'épaisse couche de gypse qui constitue la partie inférieure de la butte, s'étend une couche de marnes blanches et vertes, puis à la surface une couche de sable. Sur des marnes et sur du sable matériaux instables et sujets aux glissements, il ne fallait pas songer à appuyer les fondations, même au moyen d'un lit de béton, comme le voulait Abadie. AIphand proposa de creuser 83 puits de 33 mètres de profondeur, que l'on comblerait de meulière et de chaux hydraulique et qui, joint par d'épaisses arcatures, constitueraient de solides fondations. Ce projet représentait des dépenses énormes (l'établissement des seules fondations coûta plus de quatre millions), qui firent un moment hésiter le cardinal. Pourtant, confiant dans la générosité des fidèles, il contresigna le projet, le 26 mai 1876. En attendant que la future basilique pût abriter les cérémonies et pour satisfaire au désir de Pie IX, une chapelle provisoire fut établie et bénie le 3 mars 1876; elle était desservie par les missionnaires Oblats de Marie-Immaculée, secondés par les Frères de la Sainte-Famille de Belley. Dès ce moment, les pèlerinages affluèrent.

Le travail des fondations commença la 5 juin 1876: il dura deux ans. Voici, sommairement, les principales dates de la construction :

Célébration de la première messe dans la chapelle Saint-Martin, 21 avril 1881; crypte, 1878-1883; pourtour du choeur et porche, 1883-1884; absides, 1885; inauguration de la crypte et de l'abside par Mgr Richard, successeur de Mgr Guibert, 19 novembre 1886; voûte et couverture du choeur, 1886-1887; façade méridionale, 1889; façades occidentale et orientale, et en hauteur 56^e assise, 1890; ouverture de l'église au culte, 5 juin 1891; achèvement des quatre petits dômes, 1896; pose de la clef de voûte du grand dôme, 11 décembre 1898; bénédiction de la croix, 17 octobre 1899; inauguration solennelle du dôme et des coupoles, le 22 juin 1900; construction du campanile, 18 juin 1905-14 juin 1912; pose de la dernière pierre, 2 août 1914.

Une des gargouilles du sacré-Coeur.

L'architecte, P. Abadie, étant mort le 2 août 1884, fut remplacé par Daumet, l'architecte du Palais de justice. Celui-ci voulut apporter au projet de son prédécesseur des modifications qui ne furent pas approuvées par le Comité et se retira en 1886. Il fut remplacé par Rauline et Laisné. En revanche, le plan d'Abadie ne parut pas suffisamment poussé en ce qui concernait le campanile. Ceux de Daumet et de Rauline, également écartés, l'un comme trop modeste, l'autre comme trop élevé, c'est Lucien Magne, successeur de Rauline en 1904, qui fit prévaloir le sien, et les substructions durent être refaites à cet endroit.

La dépense totale dépassa 40 millions de francs. Elle fut couverte par les souscriptions des fidèles, inscrites dans le Bulletin du Voeu national. Les contributions prirent toutes les formes. Il y en eut un grand nombre d'extrêmement modestes. Si tel diocèse, telle communauté, telle association professionnelle souscrivait pour toute une chapelle ou un autel dans la future basilique, d'autres se contentaient d'un pilier ou d'une simple pierre. Une pierre valait 300 ou 120 francs et, pour les plus humbles donateurs, on avait établi des carnets de 300 et 120 francs, divisés en tickets de 0,10 F. Le zèle des fidèles non seulement a toujours répondu aux demandes, mais, le plus souvent, les a devancées.

Consécration définitive.
L'église, terminée, devait être inaugurée le 17 octobre 1914. La cérémonie fut ajournée par la guerre, qui, du reste, multiplia le nombre des pèlerinages et le nombre des adhérents aux diverses associations de Sacré-Coeur. Le 5 août 1919, une lettre pastorale du cardinal Amette, archevêque de Paris, annonçait que la consécration de l'église du Voeu national au Sacré-Coeur de Montmartre aurait lieu le 16 octobre 1919, en l'octave de saint Denis, sous la présidence du cardinal Vico, cardinal-évêque de Porto, et Sainte-Rufine, préfet de la Congrégation des Rites, légat du pape, et qu'elle serait suivie (les 17, 18, 19) d'un triduum.

La cérémonie eut lieu au jour dit, conformément à la liturgie grandiose des dédicaces. Le cardinal-archevêque devait consacrer le maître-autel et vingt autres évêques les quatorze autres autels de la basilique et six autels de la crypte :

Saint-Michel, Mgr Guérard; Saint-Louis, Mgr Gibier; B. Marguerite-Marie, Mgr Berthoin; Saint-Labre, Mgr Julien; Saint-Joseph, Mgr Roland-Gosselin; Saint-Coeur de Marie, Mgr Germain; Saint-Luc, Mgr Chollet; Saint-Ignace, Mgr Schaepfer; Sainte-Ursule, Mgr Chesnelong; Saint-Vincent-de-Paul, un vicaire apostolique lazariste; Sainte-Radegonde, Mgr de Durfort; La Marine, Mgr Leroy. 

Crypte : Sainte-Geneviève, Mgr Marbeau; Saint-Dominique, Mgr Altmayer; Saint-Bruno, Mgr Déchelette; Saint-François, Mgr de Gibergues; Saint-Pierre, Mgr Lemonnier; Mater Dolorosa, Mgr Péchenard.

Description de la basilique

La basilique est construite en pierre blanche et dure des carrières de Souppes, près de Château-Landon. Elle appartient au style romano-byzantin. Si sa partie antérieure, caractérisée par un amas de coupoles, a bien l'aspect byzantin, sa partie postérieure, avec ses absides et absidioles, se rattache aux traditions romanes. Tout l'édifice est recouvert d'un robuste dallage à écailles.

La façe méridionale, qui regarde Paris, présente d'abord un porche à terrasse, précédé d'un escalier et divisé en trois arcades, auxquelles correspondent les trois portes de la basilique. Les tympans de ces portes sont ornés chacun d'un bas-relief (au centre le soldat Longin perçant le coeur de Jésus, par Fagel; à droite, Saint Thomas met sa main dans le côté ouvert de Jésus, par H. Lefebvre; à gauche, Moïse frappe la pierre du désert, par Fagel, 1903-1904). Les trois portes elles-mêmes, en bronze fondu, posées tardivement (celle de droite ne l'était pas encore le jour de la consécration), oeuvres de l'architecte Lucien Magne et du sculpteur Séguin, sont ornées dans la partie supérieure de six bas-reliefs d'Hippolyte Lefebvre représentant des scènes de l'Evangile. Au-dessus du porche, s'étend une surface percée de trois baies, celle du centre entièrement ouverte, les deux autres garnies dans leur tympan d'un bas-relief (à droite, Jésus et la Samaritaine, par André d'Houdain; à gauche, Marie-Madeleine aux pieds de Jésus, par Louis Noël). Le fronton triangulaire qui domine la façade est coupé en son sommet par une niche où est logée la statue du Sacré-Coeur, par Michel, haute de 5 mètres; sur le socle, on lit : 

Cor Jesu sacratissimum, miserere nobis. 

La façade méridionale de la basilique du sacré Coeur, avec sa silhouette massive.

Intérieur.
Si, pénétrant à l'intérieur de la basilique par la porte principale, on passe en revue les chapelles, toutes décorées de statues, de vitraux, de mosaïques et de dallages multicolores dont les sujets et les motifs décoratifs sont empruntés à la légende du ou des saints qui y sont honorés, on trouve, en commençant par la droite :

1° La Chapelle Saint-Michel ou de l'Armée, toute garnie d'ex-voto militaires, placée aussi sous le patronage de Jeanne d'Arc (sur l'autel, statue de l'archange Saint Michel, par Louis Noël; sur le côté, statue de Jeanne d'Arc, par Fagel; 

2° Chapelle de Saint-Louis ou du Barreau; 

3° Tribune du Commerce et de l'Industrie, terminant le transept Est, due aux souscriptions des habitants de Lyon et de Tourcoing, décorée de la grande verrière de la Vierge d'après Marcel Magne;

4° Chapelle de la Bienheureuse Marguerite-Marie, enrichie d'un luxueux autel; 

5° (de 5 à 11, nous rencontrons les chapelles absidiales) la Chapelle de Saint-Labre, contenant le monument de L. Veuillot, par L. Fagel; 

6° Chapelle Saint Jean-Baptiste, offerte par le Canada et l'ordre de Malte;

7° Chapelle Saint-Joseph; 

8° Chapelle de la Vierge on du Saint-Coeur-de-Marie, qui, selon l'usage le plus habituel, est la chapelle du chevet et occupe par conséquent la base du campanile; elle est remarquable par le détail de son architecture, par l'autel que surmonte la Vierge de Crauk et par la mosaïque de l'Assomption (70 m², exécutée par René Martin d'après les cartons de Marcel Magne);

9°,puis, en revenant par la gauche, nous voyons : la Chapelle des Saints Luc, Côme et Damien ou des Médecins;

10° la Chapelle d'Ignace de Loyola, consacrée à l'ordre des jésuites; 

11° Chapelle Sainte-Ursule, où se trouve une Sainte Geneviève de Bogino, payée par 300.000 souscriptions à 10 centimes;

12° Chapelle de Saint-Vincent-de-Paul; 

13° Tribune de l'Agriculture, terminant le transept Ouest, éclairée par la verrière de la Nativité, d'après Marcel Magne;

14° Chapelle de Sainte-Radegonde et des Saintes reines de France, due principalement au diocèse de Poitiers;

15° Chapelle de la Marine, avec la statue Stella Maris, de Fagel.

Plan de la basilique du Sacré-Coeur.	L'intérieur du Sacré-Coeur.

Entre le dôme extérieur et la coupole intérieure, un espace est aménagé, où sont logés les quatre arcs-boutants qui soutiennent le lanternon et l'escalier à jour qui y conduit.

A gauche, au milieu de l'arc du transept, la chaire en marbre de Carrare, à laquelle on accède par un double escalier, s'élève sur des colonnettes de marbre précieux, avec des ornements en mosaïque d'émail. En face, le banc d'oeuvre, également en marbre de Carrare, est surmonté d'un monolithe où est sculpté, du côté de la nef, le Christ en croix et, vers les bas côtés, la Vierge (par H. Lefebvre).

Le choeur est richement orné. Les rampes d'accès sont décorées des écussons des chapitres. L'appui de communion est en fer forgé et en cuivre repoussé. Le dallage est formé d'un entrelacement de marbres multicolores et de mosaïques. La voûte, en cul-de-four, est destinée à être revêtue d'une vaste mosaïque de 375 mètres carrés, oeuvre de Marcel Magne, L.-O. Merson et R. Martin. Les dix-huit stalles sont construites en bois d'essences variées, y compris le fameux cèdre du Liban, envoyé par le patriarche des Maronites. Les panneaux des dossiers représentent David, Elie et les prophètes : c'est un curieux travail de marqueterie, où trente-six bois divers ont été employés, Le maître-autel, en marbre de Sienne, est l'oeuvre de Rauline. Le retable représente Jésus en croix et, de chaque côté, les apôtres. Au-dessus, s'élève l'exposition monumentale ou ciborium, où, depuis le 1^er août 1885 et grâce à un roulement établi entre les fidèles volontaires, le Saint-Sacrement est perpétuellement exposé. Une statue de Saint Pierre, en bronze, réplique de celle de Saint-Pierre de Rome, est adossée au choeur.

Les douze croix de consécration fixées aux piliers représentent, sur des fonds de mosaïque, les douze apôtres.

La crypte.
La crypte, haute de 9 mètres, reproduit, au moins dans son pourtour, la disposition de l'église supérieure. L'entrée, qui se trouvait primitivement sous le porche principal et qui, maintenant, donne dans le saut-de-loup à gauche, est fermée par des portes en bronze, copies de celles du baptistère de Florence.

De droite à gauche, nous trouvons successivement les chapelles :

1° Sainte-Geneviève;  2°Saint-Denis; 3° Saint Dominique; 4° Saint-Jean-l'Evangéliste (ou Saint-Alphonse-de-Liguori ou N. D. du Perpétuel-Secours); 5° Saints Benoît, Bernard, Gertrude; 6° Saint-Bruno; 7° Jésus enfant et enseignant; 8° Sainte-Famille (dans le sous-sol du campanile et sons la chapelle de la Vierge), 9° Sainte Thérèse; 10° Saint-Latuin et Sainte-Opportune; 11° Sainte-Anne et Sain-Joachim; 12° des Amis de Jésus (Sainte-Madeleine, Saint-Lazare et Sainte Marthe); 13° Sainte-François d'Assise, Sainte-Claire et Sainte-Colette; 14 Saint-Martin (la première inaugurée en 1881); 15° Saint-Rémy.

Campanile.
On y distingue trois parties : 

1° le soubassement, qui contient la chapelle de la Vierge et qui est creusé sur chaque face d'une arcade à trois baies; 

2° le clocher proprement dit, où l'on distingue, entre les colonnettes, l'escalier de pierre, et qui se termine, parla réunion envoûte de ses piles d'angles, en une sorte de loge, destinée à contenir le carillon (aux quatre angles, on aperçoit les quatre anges, de Dampt); 

3° la flèche conique, reposant sur une galerie de colonnades et portant le lanternon.

Vue d'ensemble.
Le choix d'un emplacement tel que le sommet de la butte Montmartre pour la construction d'un édifice religieux dans la capitale d'un pays laïc comme la France peut être discuté et l'a été, surtout à l'époque où la III^e République instaurait la séparation des églises et de l'Etat. 
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Le chevalier de la Barre. - Un lutte sourde n'a cessé d'opposer à travers des symboles, autour de la basilique du Sacré-Coeur les Républicains laïcs et les Catholiques. Ainsi, la statue du chevalier de La Barre, supplicié et tué pour n'avoir pas ôté son chapeau lors d'une procession religieuse, et que les Républicains firent ériger devant le parvis de l'église en construction, en 1885.  Cette statue fut déplacée dans l'actuel square Nadar (Rue Saint-Eleuthère), tout près de là, en 1927, puis enlevée et détruite sous le régime de Vichy, en 1941. Une nouvelle statue la remplace au même endroit depuis 2001.  Le nom donné en 2003 au square Louise-Michel, devant le parvis de l'église, en référence à une des héroïnes de la Commune, relève de même antagonisme. (La butte Montmartre avait été un des hauts-lieux de cette révolte, et l'édification du monument avait été motivé, entre autres raisons, pour "l'expiation des crimes de la Commune").

L'architecture de la basilique a aussi été fort critiquée. Beaucoup ont regretté de ne  pas voir s'élever, à la pointe de la butte, la silhouette élancée d'une église gothique. Mais il est remarquable que, sur les 78 projets présentés, il y en ait eu tout au plus 5 ou 6 de style gothique. Il y a sans doute à cette préférence une raison péremptoire, et c'est la forme du terrain. La longueur en est, relativement à la largeur, tout à fait insuffisante pour l'établissement d'un plan gothique. En outre, une église gothique eût été d'une construction encore plus lente, plus coûteuse et beaucoup moins résistante aux intempéries qui s'exercent sur cette hauteur. La plupart des concurrents ont dû choisir des églises d'une forme ramassée, ce qui les a conduits, le plus souvent, à proposer des édifices du type de Saint-Augustin. Cela admis, il faut reconnaître que la basilique, vue de près, donne d'abord une déception par ses proportions écrasées (de même qu'en dedans la nef manque de profondeur); on la trouve plus petite que l'on n'avait pensé. Il est juste d'ajouter aussitôt que, quand son entourage aura été mis au point, les baraques et chantiers enlevés, qu'on y accédera par une rampe monumentale courant autour d'un château d'eau et que les jardins de ses flancs auront été aménagés, elle réalisera plus complètement; même de près, les voeux de son architecte. Mais c'est surtout de loin qu'elle reprend son avantage. Qu'on la regarde du nord de Paris, par exemple du boulevard de Courcelles, soit que sa masse blanche apparaisse éclatante dans le soleil, soit qu'elle s'estompe mystérieusement dans le brouillard, elle domine partout Paris de sa silhouette mystique, et l'effet qu'elle produit est très grand. (Robert La Jarrie).