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Cimetière
du Père-Lachaise, à Paris.
- Ce cimetière, le plus grand de Paris, situé dans
le XXe arrondissement (Ménilmontant) sur une hauteur,
occupe en partie l'emplacement d'un domaine qui, était d'abord
connu sous le nom de Champ-Lévêque et appartenait au chapitre
de la cathédrale de Paris. Après avoir
appartenu, au XVIe siècle, à un négociant
qui s'y était fait construire la Folie-Régnault, il
fut acheté par les Jésuites de
la rue Saint-Antoine en 1626. L'endroit et prend le nom de Mont-Louis
sous Louis XIV,
qui y fait construire une résidence somptueuse pour son confesseur,
le Père François Lachaise (ou La Chaise). D'où le
nom de« Terres du Père-Lachaise » donné au domaine
et qui a prévalu jusqu'à nos jours.
Sous la Convention, on songe à faire
de ces terres, confisquées par l'État, un lieu de sépulture.
Mais les événements ne permettent pas d'exécuter le
projet. Napoléon Ier le reprend;
il confie à l'architecte Brongniart
le soin d'opérer les transformations nécessaires - ouverture
de larges allées, mais aussi conservation de belles
parties des jardins (3000 arbres). - et,
le 21 mai 1804, Frochot, préfet de la Seine, qui avait acheté
l'année précédente, pour la ville de Paris, cette
propriété de 17 hectares, procède à
l'ouverture de la nouvelle nécropole, appelée officiellement
cimetière de l'Est.
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Vue
du cimetière du Père-Lachaise en 1815, par Pierre Courvoisier.
Par suite d'agrandissements
successifs, notamment en 1848, la superficie totale du cimetière
est aujourd'hui de 43 hectares. Il a ses rues et ses avenues comme
une véritable cité, et on l'appelle en effet la Cité
des Morts. Jusqu'en 1824, Le Père-Lachaise
était le seul des cimetières de Paris
qui fût affecté à des concessions perpétuelles.
Ce cimetière ne comprend pas moins de 97 divisions. C'est auprès
de la dernière division que se trouve placé le Mur des
fédérés de 1871. On y remarque encore un cimetière
israélite
et un cimetière musulman.
La chapelle catholique
qui y subsiste est rattachée à la paroisse Saint-Germain
de Charonne. Une division entière, la 87e,
a été réservée au service municipal de la crémation;
le monument crématoire, qui en occupe le centre, a été
commencé en 1887. Beaucoup de tombeaux sont des oeuvres d'art qui
font de ce cimetière véritablement un musée. Un magnifique
monument, le monument aux Morts, est dû à Bartholomé.
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Le
tombeau d'Héloïse et Abélard au Père-Lachaise,
par Pierre Courvoisier.
Plus de 700 000 personnes
ont été enterrées dans ce cimetière. Il faut
au moins citer, parmi tous les morts célèbres qui ont leurs
tombeaux au Père-Lachaise, Héloïse
et Abélard, La
Fontaine et Molière, Beaumarchais,
Bernardin de Saint-Pierre, Balzac,
Béranger, Musset
et Michelet, Ney,
Davout, Masséna
et Kellermann, Sieyès, Casimir
Périer, Thiers et Félix Faure,
Lavoisier, Laplace,
Bichat, Cuvier, Geoffroy-Saint-Hilaire,
Gay-Lussac, Arago,
Monge et Claude Bernard,
David, Prudhon,
Géricault, Delacroix
et Doré, Grétry, Méhul, Boieldieu,
Hérold, Chopin,
Rossini et Bizet, Talma, David
d'Angers, Ballu, Mlles
Clairon, Mars et Rachel; et aussi
: Colette, Proust, Guillaume Apollinaire,
Jim Morrison, Miguel Angel Asturias, Alphonse Daudet,
Sarah Bernhardt, le baron Haussmann, Maurice Thorez, Paul
Eluard, Oscar Wilde, Modigliani, Corot,
Isadora Duncan, Edith Piaf, etc. (M. B.). |
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