Sous la Convention, on songe à faire de ces terres, confisquées par l'État, un lieu de sépulture. Mais les événements ne permettent pas d'exécuter le projet. Napoléon I^er le reprend; il confie à l'architecte Brongniart le soin d'opérer les transformations nécessaires - ouverture de larges allées, mais aussi conservation de belles parties des jardins (3000 arbres). - et, le 21 mai 1804, Frochot, préfet de la Seine, qui avait acheté l'année précédente, pour la ville de Paris, cette propriété de 17 hectares, procède à l'ouverture de la nouvelle nécropole, appelée officiellement cimetière de l'Est.
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Vue du cimetière du Père-Lachaise en 1815, par Pierre Courvoisier.

Par suite d'agrandissements successifs, notamment en 1848, la superficie totale du cimetière est aujourd'hui de 43 hectares. Il a ses rues et ses avenues comme une véritable cité, et on l'appelle en effet la Cité des Morts.  Jusqu'en 1824, Le Père-Lachaise était le seul des cimetières de Paris qui fût affecté à des concessions perpétuelles. Ce cimetière ne comprend pas moins de 97 divisions. C'est auprès de la dernière division que se trouve placé le Mur des fédérés de 1871. On y remarque encore un cimetière israélite et un cimetière musulman. La chapelle catholique qui y subsiste est rattachée à la paroisse Saint-Germain de Charonne. Une division entière, la 87^e, a été réservée au service municipal de la crémation; le monument crématoire, qui en occupe le centre, a été commencé en 1887. Beaucoup de tombeaux sont des oeuvres d'art qui font de ce cimetière véritablement un musée. Un magnifique monument, le monument aux Morts, est dû à Bartholomé.
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Le tombeau d'Héloïse et Abélard au Père-Lachaise, par Pierre Courvoisier.

Plus de 700 000 personnes ont été enterrées dans ce cimetière. Il faut au moins citer, parmi tous les morts célèbres qui ont leurs tombeaux au Père-Lachaise, Héloïse et Abélard, La Fontaine et Molière, Beaumarchais, Bernardin de Saint-Pierre, Balzac, Béranger, Musset et Michelet, Ney, Davout, Masséna et Kellermann, Sieyès, Casimir Périer, Thiers et Félix Faure, Lavoisier, Laplace, Bichat, Cuvier, Geoffroy-Saint-Hilaire, Gay-Lussac, Arago, Monge et Claude Bernard, David, Prudhon, Géricault, Delacroix et Doré, Grétry, Méhul, Boieldieu, Hérold, Chopin, Rossini et Bizet, Talma, David d'Angers, Ballu, Mlles Clairon, Mars et Rachel; et aussi : Colette, Proust, Guillaume Apollinaire, Jim Morrison, Miguel Angel Asturias, Alphonse Daudet, Sarah Bernhardt, le baron Haussmann, Maurice Thorez, Paul Eluard, Oscar Wilde, Modigliani, Corot, Isadora Duncan, Edith Piaf,  etc.  (M. B.).