Bagnères de Luchon

Histoire.
Au-dessus de la porte principale de l'Établissement thermal, on a placé un autel antique où on lit cette dédicace : DEO.LIXONI.FLAVIA.RVFI.F.PAVLINAE. V.S.L.M.; d'autres autels votifs dédiés à ce même dieu Lixon, qui a donné son nom à la localité et qui devait être la divinité topique des sources, ont été découverts dans la vallée et recueillis dans divers musées. Ils attestent la renommée dont jouissaient, dès l'Antiquité, les thermes de Bagnères. On les reconnaît généralement dans les Thermes onésiens, cités comme magnifiques par Strabon. Au reste, des fouilles faites à diverses reprises ont amené la découverte de nombreux débris de l'époque romaine, des vestiges d'anciennes piscines, des autels, un grand bassin à revêtement de marbre, une statue mutilée, des substructions d'habitations, et des inscriptions qui ont été pour la plupart transportées au musée de Toulouse. A Saint-Martory, à Valentine, à Labarthe-de-Rivière, à Barcugnas et ailleurs encore, on a pu suivre les traces de la voie antique qui de Toulouse conduisait aux bains de Luchon. 

La prospérité de la ville ne résista pas aux invasions; pendant le Moyen âge, les eaux de Luchon conservèrent une réputation locale, mais remplacement des thermes était devenu un marécage; un réservoir carré, creusé devant la grotte d'où s'échappaient les eaux, quelques baignoires formées de troncs d'arbres, au milieu d'un pays sauvage et désert, furent longtemps les seules installations de Bagnères. Peu à peu cependant, la réputation des sources s'accroissant, un village se reforma graduellement. Il était compris dans le pays de Comminges, passa au XI^e siècle avec ce comté à la maison d'Aragon, fit plus tard retour aux comtes de Comminges, et fut enfin réuni à la France avec le comté par Charles VII, en 1453. Luchon était alors devenue une ville dotée de privilèges qui lui furent maintenus. Au XVII^e siècle, elle fut comprise dans la généralité d'Auch. 

Ravagée, en 1744, par un corps d'armée de Charles d'Autriche, détruite en 1723 par un incendie, elle dut sa prospérité nouvelle à l'intendant d'Etigny. Après une visite de la vallée, en 1754, il fit analyser les eaux, ouvrir des routes, et projeta la construction d'un établissement thermal qui, commencé par son successeur, ne fut achevé qu'en 1845. D'autres établissements, construits par des fermiers des eaux et des particuliers, ne tardèrent pas à s'élever, mais l'affluence des baigneurs les rendit bientôt insuffisants. En 1827, la commune de Luchon acquit la propriété de toutes les sources et songea à élever un nouvel établissement; la première pierre en fut posée le 20 août 1848.

Monuments.
L'Etablissement thermal, construit par l'architecte Chambert, s'élève à l'extrémité Sud de l'allée d'Etigny; il a 91 m de façade sur 53 de profondeur; la façade se compose de cinq pavillons précédés d'un péristyle de vingt-huit lourdes colonnes de marbre blanc; le pavillon du milieu donne accès dans la salle des pas-perdus, décorée de fresques allégoriques, peintes de 1854 à 1858 par Romain Cazes. A côté des thermes s'élève l'Etablissement Sauterat, créé en 1856. De l'ancienne église ne subsiste que le clocher 'roman; la nouvelle construction dans le même style a été décorée de fresques par Romain Cazes. Un vaste Casino a été construit, sous la direction de l'architecte Castex. 

Les principales promenades sont les belles allées de tilleuls, créées par l'intendant d'Etigny, et auxquelles on a donné son nom; le quinconce, planté devant les Thermes, et le bois, planté en jardin anglais, qui les domine; l'allée de la Pique, plantée d'ormeaux en 1823; l'allée des Veuves, qui la continue, en suivant le torrent et rencontre l'allée de la Pique, plantée de platanes, en 1810. Citons encore les allées des Platanes ou de Barcugnas, le chemin de la Casseyde et l'allée des Soupirs. (Y.).