La branche canopique du Nil La branche canopique est l'une des sept branches du Nil, la plus occidentale et l'une des plus considérables. Elle se jetait dans la Méditerranée, près de la ville de Canope, raison pour laquelle Hérodote et Strabon la nommèrent Canopique. Ptolémée, au contraire, la nomme Agathodaemon . Ce mot, qui signifie branche du bon génie, est une traduction du nom égyptien donné à cette branche, ainsi que l'a fait voir Champollion dans son ouvrage sur l'Égypte sous les Pharaons. Les Égyptiens la nommaient en effet la bonne branche, Schetnoufi et le nom du village où elle commençait était le même. Elle commençait à l'extrémité sud, c.-à-d. au sommet, du Delta, se confondait avec la branche Bolbitine jusqu'au village de Deirout, encore existant, où elle s'en séparait pour courir à l'ouest. Aujourd'hui elle n'existe plus que depuis le village de Schetnoufi, maintenant Schatnouf, jusqu'à celui de Deirout. Les eaux de cette branche se sont jetées dans la branche Bolbitine par l'un de ces changements de cours dont le Nil a donné si souvent l'exemple, et peu à peu la branche Canopique cessa d'être remplie par les eaux dans sa partie moyenne. A l'embouchure, la mer entra dans les terres et a formé le petit lac de Maâdieh. L'entretien des digues et des canaux avait été considérablement négligé sous l'administration grecque; les Arabes n'apportèrent pas beaucoup plus de soin à la question d'irrigation si importante en Égypte; les Turcs détruisirent tout ce qu'ils purent détruire. Aujourd'hui une partie des terres du district arrosé par la branche Canopique est irriguée par le canal Mahmoudieh, qui porte l'eau douce à la ville d'Alexandrie, depuis la branche de Rosette . |