Auschwitz

Auschwitz (ou Oswiecim en polonais) est une ville de Pologne (Basse-Pologne, Galicie), située au confluent de la Sola et de la Vistule, surtout connue aujourd'hui pour le camp de concentration et d'extermination qui y ont établi les Nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.

L'entrée du camp d'Auschwitz I : le slogan sur le portail, Arbeit macht frei,
signifie : le travail rend libre.

Oswiecim / Auschwitz  compte  41 150 habitants (en 2012); elle a été autrefois la capitale d'une petite principauté qui dépendait de la Silésie et qui, par conséquent, avait pour suzerain le roi de Bohème. Elle fut vendue en 1457 avec la principauté de Zalor à la couronne de Pologne. Les rois de Pologne lui accordèrent de nombreux privilèges, mais, au XVII^e siècle, elle eut beaucoup à souffrir des Suédois. Lors du premier partage de la Pologne, elle fut réclamée par l'Autriche au nom de la couronne de Bohème dont dépendait la Silésie. Mais elle resta rattachée à la Galicie. Jusqu'en 1866, comme ancienne dépendance de la Bohème, elle fit partie de la confédération germanique. Les Prussiens l'attaquèrent en juin 1866, mais furent repoussés. (L. L.).
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L'entrée du camp de la mort Auschwitz II (Birkenau).

Après l'occupation de la Pologne par les troupes allemandes, lors du second conflit mondial, les Nazis y construisirent plusieurs camps de concentration et d'extermination. Celui d'Auschwitz a été le plus important. Plus d'un million d'êtres humains sont morts dans ce camp ou dans les camps satellites des environs. La grande majorité des victimes étaient des Juifs, mais des Polonais, des Roms (Tsiganes) et d'autres groupes ethniques de l'Europe de l'Est y ont également été méthodiquement assassinés. (L'Holocauste).

Après la guerre, le gouvernement polonais a décidé de préserver une partie de complexe comme pour en faire un mémorial.
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L'intérieur d'un des barraquements d'Auschwitz II (Birkenau). Images : The World Factbook.