Le Z est très rare dans les écritures antiques et surtout sur les inscriptions. Pendant le haut Moyen âge, il reproduit souvent les formes primitives. La barre diagonale du Z est souvent traversée d'une petite ligne oblique.

Le z minuscule a deux formes, qui apparaissent dès la plus haute antiquité : l'une est, comme le Z épigraphique, contenue entre la ligne de base et la ligne de sommet de l'écriture; l'autre a sa queue prolongée au-dessous de la ligne. A l'époque carolingienne, le z minuscule et cursif est très haut et forme, à sa tête et à sa base, deux courbes très marquées. Il a été souvent confondu, dans les transcriptions des manuscrits, avec la lettre h.

Jusqu'à une époque très moderne, la tête du z ne repose pas sur la ligne de sommet de l'écriture, mais se trouve placée notablement au-dessus (fig. des majuscules
du XII^e siècle, de la néogothique, de l'italique, etc.). 

Le ç (c cédille) dérive du z, sous une forme dans laquelle la tête, arrondie et redressée verticalement, a été complètement séparée de la queue, réduite à une simple ligne ondulée (3^e fig. de la cursive du XI^e siècle et fig. de la minuscule du XIII^e siècle).

Cette transformation eut lieu probablement à l'époque carolingienne en Italie, où le ç est très fréquent et resta la forme normale du z jusqu'à la Renaissance (fig. 10 du fronstispice).

Le Z est quelquefois placé en sens inverse sur les inscriptions antiques et au Moyen âge, souvent par suite d'une simple faute de gravure lapidaire. (E.-D. Grand).
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