La lettre O de l'alphabet latin est l'omicron grec reproduisant lui-même l'aïn (oeil) phénicien, détourné de sa valeur primitive [gh] pour prendre le son d'une voyelle. Le signe adopté par les Phéniciens a passé sans modification, un peu grossi seulement, dans l'alphabet grec, de là dans l'alphabet latin, et s'est perpétué tel quel jusqu'à nous. On conçoit en effet qu'une forme aussi précise et aussi simple ne pouvait se prêter à de grandes variétés d'interprétation. Parfois seulement les lapicides grecs ou latins ont trouvé plus facile de graver un losange qu'un cercle (V. tableau 1). L'étrusque, qui ne possédait pas le son O, a cependant dans son alphabet le même signe, mais il y a une tout autre valeur; c'est le  grec (th) ; et il en est de même des alphabets italiotes dérivés de l'étrusque : ombrien, sabellique et osque. C'est même là, pour le dire en passant, l'un des indices que l'alphabet latin doit dériver directement de l'alphabet grec, sans intermédiaire de l'alphabet étrusque.

Mais ce qu'il faut noter surtout, ce sont les traits de liaison qui rattachent l'o aux caractères qui le précèdent ou le suivent, lui donnent très souvent la forme d'un 8 ouvert par le haut, parfois celle d'un sigma () grec, parfois aussi celle d'un b ou d'un d minuscule ( tableaux 2 et 3). Ces formes à traits parasites ont disparu d'assez bonne heure (IX^e siècle) dans les manuscrits, mais elles ont persisté dans les chartes jusqu'au cours du XI^e siècle. 

On retrouve il est vrai cette forme du 8 ouvert par en haut dans les manuscrits allemands du XII^e et du XIII^e siècle, mais alors c'est un o surmonté d'un u suscrit, et c'est pour noter la diphtongue [ou]. Dans l'écriture anglo-saxonne on rencontre assez fréquemment la lettre o barrée d'un trait vertical, qui lui donne un peu l'aspect de certains  grecs ; c'est une manière de noter la diphtongue [oe]. On a fait usage de cette notation pendant le Moyen âge dans la plupart des langues du Nord.

Dans les majuscules, la fantaisie n'a pu se donner autant cours que dans les autres lettres, et, même dans les grandes majuscules ornées, les ornements sont toujours accessoires et n'ont jamais beaucoup modifié la forme fondamentale de l'O. (GE).
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