Le groupe des langues que l'on qualifie ici d'ouralo-altaïques sont parlées sur un territoire immense qui englobe presque toute la Sibérie, une partie de l'Europe du centre et du Nord, la Turquie, les steppes d'Asie centrale, la Mongolie, la Corée, le Japon... Cela fait beaucoup, et peut-être trop. De fait, ce regroupement paraît plutôt artificiel.  Le lien entre les langues ouraliennes et altaïques n'est pas vératiblement établi, et à l'intérieur même des langues altaïques, les langues turques, mongoles et toungouses, semblent très distinctes.

Dans le passé, l'appellation de cette famille a d'ailleurs beaucoup varié. On parlait par exemple de langues ougro-japonaises, ougro-tartares, finno-tartares. Une multiplicité qui exprimait qu'on leur reconnaissait des points communs, mais qu'on était pas d'accord sur ceux qui étaient pertinents. On y reconnaissait également des sous-ensembles à l'intérieur desquels les apparentements semblaient mieux établis. Ainsi, les premiers linguistes qui se sont occupés de classer ces langues ont-ils pu proposer la division suivante : 

1° le groupe ougrien, comprenant l'ostiak, le samoyède, le vogoul, etc.; 2° le groupe tartare, dont font partie le mongol, le mandchou, le turc; 3° le groupe japonais, comprenant le japonais et le coréen; 4° le groupe finnois ou tchoude, auquel appartiennent le suomi ou finlandais, le lapon, l'estonien; 5° le magyar ou hongrois. 

Si l'on conserve celle qui est annoncée par le tableau qui ouvre cette page, il convient de distinguer pour commencer deux ensemble bien séparés. Les langues ouraliennes, d'une part, avec des subdivisions dont il existe toujours des variantes chez les auteurs contemporaines, et les langues altaïques d'autre part, avec trois groupes bien nets, ceux-ci (langues, turques, mongoles et toungouses), et auxquels on rattache de façon plus discutée les langues parlées Corée et dans l'archipel japonais.

De nombreuses de cette famille sont considérées comme en danger, avec une baisse du nombre de locuteurs et un manque de reconnaissance officielle dans de nombreux pays. Par exemple, le khanty, le mansi, le mandchou et l'evenki, ne sont plus parlées que par quelques milliers de personnes et sont menacées d'extinction. D'autres langues, qui sont aussi des langues officielles de pays, à l'image du finnois, de l'estonien, du turc et du coréen font montre d'une grande vitalité. Elles sont parlées par des millions de personnes à travcers le monde.

Il est aisé, écrivait Abraham Kellgrén (1822-1856) de découvrir entre tous ces idiomes comme une affinité primitive dans une multitude de racines communes; peut-être même serait-il possible de ramener à un seul et même thème primitif la plupart des suffixes grammaticaux d'un emploi analogue. Dans toutes ces langues, consonnes et voyelles restant en regard l'une de l'autre dans la syllabe avec une même importance, et les voyelles ne pouvant être absorbées par les consonnes, la rencontre de plusieurs consonnes dans une syllabe est un fait anormal.

Dans toutes, la racine est invariable et immuable, et, dans la fusion d'un suffixe avec la racine, c'est le premier qui s'harmonise et au besoin se modifie; le radical, toujours placé devant, gouverne, les autres parties composantes du mot. Aucune de ces langues n'admet de préfixes, et, dans la plupart d'entre elles, l'accent déterminant du mot repose invariablement sur la première syllabe, c.-à-d. sur le radical; les syllabes qui viennent ensuite perdent leur propre accent, et se soumettent au radical qui domine le mot. Dans toutes aussi, règne la loi de l'harmonie vocale, c.-à-d. que le mot devient un tout, un ensemble dont toutes les parties se fondent dans un seul ton, et que les voyelles rudes et les douces ne doivent jamais se trouver réunies dans le même mot. 

Toute signification détournée du radical, tout rapport nouveau du mot constitutif est indiqué par l'adjonction d'un nouveau suffixe; ces suffixes se rangent régulièrement l'un après l'autre, chacun à sa place déterminée, et se fondent selon les lois des sons. Jamais le sens du mot n'est modifié d'une façon emblématique par un changement dans le radical. Les substantifs n'y ont pas de genre. Ces langues n'ont toutes qu'un très petit nombre de particules, défaut compensé par une grande richesse de formes dérivatives du verbe, de participes, de gérondifs et de formes infinitives. 

Mêmes lois dans la formation des périodes : les propositions ne s'y enchevêtrent pas les unes dans les autres, comme cela a lieu dans les langues rangées dans la famille indo-européennes; mais chaque proposition se joint, en quelque sorte à la manière d'un suffixe, à celle dont elle forme le complément immédiat, ce qui produit une chaîne continue de membres de phrases s'engrenant les uns dans les autres et se succédant dans l'ordre naturel de la pensée. Mathias Castrén (1813-1852) abondait dans le même sens. Comparant les vieux chants de peuples si distants les uns des autres, y trouvait une inspiration identique.

Systèmes d'écriture.
Plusieurs alphabets sont utilisés pour transcrire les langues ouralo altaïque. Le finnois, l'estonien, le sami,  le turc, l'azerbaïdjanais et le mongol, utilisent désormais l'alphabet latin, tandis que d'autres, telles que le carélien russe et les langues ougriennes, utilisent l'alphabet cyrillique. Autrefois le mongol utilisait aussi l'alphabet cyrillique. L'ouïghour utilise l'écriture arabe. 

On range sous la bannière des langues ouraliennes, les langues finno-ougriennes proprement dites et d'autres langues (lapon, samoyède, youkaghir), sur la place exacte desquelles des discussions subsiste. 

Histoire des langues ouraliennes.
La langue proto-finno-ougrienne ou proto-ouralienne pourrait avoir été parlée dans la région autour des montagnes de l'Oural en Russie vers 3000 avant notre ère. Une origine antérieure, dans les régions du nord-est de l'Europe, est également envisageable.

Au fil du temps, la famille des langues ouraliennes s'est scindée en plusieurs branches. La branche ougrienne comprend des langues telles que le hongrois, le khanty et le mansi, tandis que la branche finnoise comprend le finnois, l'estonien, le carélien, le veps et plusieurs autres langues. Les langues sami, parlées par le peuple indigène sami du nord de la Scandinavie et de la Russie, sont également considérées comme faisant partie de la famille ouralienne.

Caractéristiques des langues ouraliennes.
L'une des caractéristiques des langues ouraliennes est la présence de l'harmonie vocalique :  les voyelles utilisées dans les mots sont influencées par les autres voyelles du même mot. Par exemple, en finnois, les mots sont formés en combinant des racines et des suffixes, et les voyelles des suffixes changent pour correspondre aux voyelles de la racine.

Une autre caractéristique des langues ouraliennes est l'utilisation de l'agglutination, ce qui signifie que les mots sont formés en ajoutant des suffixes à une racine, plutôt qu'en infléchissant la racine elle-même. Il en résulte des mots longs aux structures complexes.

Les langues altaïques

Les linguistes ont rangé dans la famille des langues altaïques une soixantaine de langues parlées par plus de 250 millions de personnes sur l'immense espace organisé autour des steppes d'Asie centrale, et qui va en gros de la Turquie actuelle à la Mandchourie (Nord-Est de la Chine). Cela représente trois groupes de langues, chacun assez homogène, les langues turques (turc, kirghiz, ouzbek, etc. ), mongoles (mongol, kalmouk, bouriate, etc.) et toungouses (Toungouse, mandchou, etc.). Les ressemblances entres les langues turques et mongoles sont largement redevables à  l'histoire commune des populations qui les parlent .

Histoire des langues altaïques:
Les origines de la famille des langues altaïques font toujours l'objet de débats parmi les linguistes. Certaines théories suggèrent que la langue proto-altaïque était parlée dans la région autour des montagnes de l'Altaï en Asie centrale vers 5000 avant notre ère, tandis que d'autres proposent une origine antérieure dans les régions du nord-est de la Chine.

Au fil du temps, la famille des langues altaïques s'est scindée en plusieurs branches. La branche turque comprend des langues telles que le turc, l'azerbaïdjanais et le ouïghour, tandis que la branche mongole comprend le mongol, le bouriate et plusieurs autres langues. La branche toungousique comprend des langues telles que le mandchou et l'evenki, tandis que la branche coréenne comprend le coréen.

Caractéristiques générales des langues altaïques.
L'une des caractéristiques les plus notables des langues altaïques est, comme les langues ouraliennes, leur grammaire agglutinante, où les mots sont formés en ajoutant des affixes à un mot racine.

Ces langues ont également tendance à avoir une grammaire relativement simple, avec peu d'inflexions et une concentration sur l'ordre des mots. Cela les rend plus faciles à apprendre pour les locuteurs d'autres langues.