Ces langues utilisent des tons pour distinguer les significations des mots. Typiquement, ces langues ont deux à trois niveaux de tons (haut, moyen, bas) et parfois des contours tonals plus complexes (montant, descendant). Le ton joue un rôle important dans la distinction des lexèmes et dans la grammaire.

La plupart possèdent  des systèmes de voyelles riches avec de nombreuses distinctions. Par exemple, certaines langues distinguent les voyelles selon leur nasalité ou leur longueur. Les systèmes peuvent inclure jusqu'à dix ou plus de voyelles contrastives. Elles présentent également une grande variété de consonnes, parmi lesquelles des implosives, des nasales et des occlusives glottales. Certaines langues Kru ont des consonnes labio-vélaires et des distinctions entre consonnes fortes et faibles.

Les mots dans les langues Kru tendent à être relativement simples. Ce sont des langues isolantes avec peu de préfixes ou suffixes. Le sens est souvent modifié par des particules ou des mots séparés plutôt que par l'ajout d'affixes. En général, les distinctions grammaticales, comme le temps ou l'aspect, sont marquées par des changements de ton plutôt que par des morphèmes segmentaux (préfixes, suffixes). Par exemple, un changement de ton peut signaler le passage d'un verbe à l'infinitif à une forme conjuguée.

L'ordre Sujet-Verbe-Objet (SVO) est dominant, mais certaines langues montrent une certaine flexibilité syntaxique, influencée par les besoins discursifs ou emphatiques. Les langues Kru ont des systèmes pronominaux détaillés, souvent sensibles à des distinctions de genre, de nombre, et parfois de clusivité (inclusion ou exclusion du locuteur). L'aspect verbal (ex. : accompli, inachevé) peut être exprimé par des particules ou des mots séparés, mais également par des variations tonales. L'aspect est généralement plus important que le temps dans la structure verbale. Les langues Kru montrent une utilisation complexe des particules pour gérer le discours et la structure informationnelle. Ces particules peuvent indiquer l'emphase, la négation, ou encore la polarité (affirmation/négation).
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