Le singhalais ( = sinhala) est une langue indo-aryenne parlée par la majorité de la population du Sri-lanka. Cette langue s'écrit avec son propre alphabet, dérivé de l'ancien alphabet brahmi. Il comprend 54 caractères, dont certaines lettres représentent des sons propres au singhalais. Le système de sons est relativement simple par rapport à d'autres langues. Il a un ensemble de voyelles et de consonnes distinctives, avec des variations de tons et de longueurs de voyelles qui peuvent influencer le sens des mots.

Les verbes singhalais subissent une flexion pour indiquer le temps, l'aspect, le mode, la voix, la personne et le nombre. Cette flexion est réalisée par l'ajout de suffixes à la racine du verbe. Les substantifs ont 3 genres, 2 nombres et 6 cas; les adjectifs sont indéclinables : le comparatif et le superlatif s'expriment, comme en français, à l'aide de particules. Le singhalais suit généralement un ordre des mots sujet-objet-verbe (SOV), bien que des variations soient possibles pour mettre l'accent sur différentes parties de la phrase.

Le singhalais utilise un système de termes particulier pour indiquer le respect et la politesse envers les interlocuteurs. Il existe différentes formes verbales et lexicales utilisées en fonction du statut social et de l'âge de la personne avec laquelle on communique.

En raison de son héritage culturel et religieux, le singhalais emprunte beaucoup de vocabulaire au pali et au sanscrit, en particulier dans les domaines de la religion, de la philosophie et de la littérature.

Histoire de la langue singhalaise.
Les premières traces de la langue singhalaise remontent à plus de 2500 ans. Elle est étroitement liée à la langue proto-indo-aryenne et au sanscrit. L'introduction du bouddhisme au Sri Lanka vers le III^e siècle avant notre ère a eu un impact significatif sur la langue singhalaise. De nombreux textes religieux ont été écrits en pali, une langue apparentée au sanscrit, et ont influencé le vocabulaire et la structure grammaticale du singhalais. L'alphabet singhalais a évolué à partir de l'ancien alphabet brahmi vers le III^e siècle avant notre ère. L'écriture singhalaise est devenue une forme distincte d'écriture brahmi, avec des caractéristiques spécifiques adaptées à la langue singhalaise.

Pendant la période médiévale, le singhalais a continué à se développer en tant que langue littéraire, avec une riche tradition de poésie, de prose et de théâtre. Les royaumes singhalais ont prospéré, favorisant le développement de la langue et de la culture. Avec l'arrivée des Portugais, des Néerlandais et des Britanniques au Sri Lanka à partir du VI^e siècle, la langue singhalaise a subi des changements importants. L'influence européenne a introduit de nouveaux mots et concepts dans la langue, tandis que le pali et le sanscrit ont continué d'exercer leur influence.

Sous le régime britannique, l'anglais est devenu la langue dominante dans l'éducation et l'administration. Cela a conduit à un déclin temporaire de l'usage du singhalais dans les sphères officielles et urbaines. Mais au début du XX^e siècle, il y a eu un mouvement de renaissance culturelle visant à promouvoir la langue et la culture singhalaises. Des efforts ont été faits pour standardiser et moderniser la langue, et elle a regagné en importance dans tous les domaines de la société. Aujourd'hui, le singhalais est la langue officielle du Sri Lanka. Il y a actuellement environ 16 millions de personnes parlant singhalais dans le monde.  Environ 75% de la population du Sri Lanka parle singhalais en tant que langue maternelle. En dehors du Sri Lanka, il existe des communautés de locuteurs singhalais au États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni,  et en Australie.

Les dialectes du singhalais.
La langue singhalaise est relativement homogène dans son usage standard, mais il existe néanmoins quelques variations dialectales dans différentes régions de l'île. Ces distinctions ne sont pas toujours clairement délimitées et peuvent varier selon les communautés locales et les individus. De plus, avec l'urbanisation croissante et l'usage répandu des médias de masse, l'influence des dialectes régionaux tend à diminuer au profit d'un usage plus standardisé de la langue singhalaise. Voici un tableau simplifié des principaux dialectes de la langue singhalaise :
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La littérature singhalaise.
La littérature singhalaise comprend plusieurs poèmes épiques. Le plus célèbre d'entre eux est le Mahavamsa, une chronique historique qui relate l'histoire ancienne du Sri Lanka. Il a été écrit en pali au V^e siècle, mais des versions en singhalais ont également été composées. La poésie classique, connue sous le nom de kavi, est caractérisée par des formes poétiques complexes et élaborées.  Parmi les poètes les plus renommés, on peut citer Thotagamuwe Sri Rahula Thera, Gunadasa Amarasekara et Sagara Palansuriya.

Le théâtre singhalais, ou nataka, est une forme artistique importante. Les pièces de théâtre singhalaises abordent souvent des thèmes religieux, mythologiques et historiques. Le Maname (1956), d'Ediriweera Sarachchandra, est l'une des pièces les plus célèbres et a occupé une place importante  dans le renouveau du théâtre singhalais moderne.

Parmi les auteurs en prose contemporains, on peut nommer Martin Wickramasinghe, Mahagama Sekara et Siri Gunasinghe.