Le nootka, que ses locuteurs désignent plutôt sous le nom de nuučaan̓uł ou nuu-chah-nulth, est une langue amérindienne du groupe des langues wakashanes. Elle est parlée à l'Ouest du Canada, dans les îles du roi Georges et Vancouver et sur la côte adjacente de la Colombie-Britannique.  Elle est intimement liée à l'identité culturelle des nations nuu-chah-nulth, dont les traditions orales, les systèmes sociaux et les pratiques religieuses reposent fortement sur l'usage de la langue. Aujourd'hui, elle est considérée comme en situation critique, bien qu'un mouvement soutenu de revitalisation soit en cours, porté par les aînés, les enseignants et les institutions autochtones.

Cette langue est réputé pour sa complexité phonologique. Comme de nombreuses langues wakashanes, il possède une grande variété de consonnes, notamment une série d'occlusives éjectives, des fricatives laryngales, uvulaires et pharyngales, ainsi qu'un jeu étendu de sons glottalisés. Le système vocalique est relativement restreint, mais les voyelles peuvent être longues ou brèves, et leur qualité est influencée par les consonnes environnantes. Ces traits donnent à la langue une sonorité particulièrement riche, parfois déroutante pour les apprenants non natifs.

La grammaire est caractéristique des langues wakashanes : elle présente une forte polysynthèse, une organisation morphologique dense, et une conception verbale de la phrase où la distinction entre nom et verbe est beaucoup plus flexible que dans les langues indo-européennes. La grammaire repose largement sur des suffixes qui modulent la signification, la valence, la relation spatiale, la source d'information ou l'orientation discursive.

La polarité nominale/verbale est floue : pratiquement n'importe quelle racine peut fonctionner comme verbe ou nom selon les affixes qui lui sont ajoutés. Un mot isolé peut signifier « il est X », « c'est un X » ou « il fait X » selon le contexte et les morphèmes associés. Cette absence de frontière stricte explique pourquoi les prédicats non-verbaux sont fréquents et n'exigent pas de copule. Les catégories lexicales émergent surtout de la morphologie dérivationnelle plutôt que d'un inventaire de classes fixes.

La langue utilise un système élaboré de suffixes prédicatifs, qui forment le coeur de la grammaire verbale. Ces suffixes expriment des valeurs aspectuelles (continu, accompli, inchoatif), modales (possibilité, nécessité, désir), directionnelles (mouvement vers/depuis un référent), spatiales (position, orientation, relation à la côte ou à la mer) ou encore des nuances d'agentivité. Une seule racine peut être combinée avec une longue série de suffixes pour former un prédicat très précis, parfois équivalent à une phrase entière. Les affixes antéposés, moins nombreux, marquent souvent la personne du sujet ou des relations grammaticales plus globales.

Le nootka marque la personne principalement par des clitiques pronominaux, qui peuvent s'attacher au verbe, à une particule ou à un élément en tête de phrase. Le système pronominal distingue notamment la première personne inclusive et exclusive et encode le nombre singulier, duel et pluriel. La présence ou l'absence de certains clitiques influe sur la structure informationnelle : un pronom enclitique peut suffire à constituer une phrase minimale, tandis que les syntagmes nominaux apparaissent surtout pour introduire des référents nouveaux ou pour la focalisation.

L'ordre des mots est relativement libre, mais dans la pratique le prédicat apparaît souvent en première position, conformément au caractère très prédicatif de la langue. Le reste de la phrase s'organise autour d'éléments nominaux facultatifs, puisque les relations grammaticales sont majoritairement marquées dans la morphologie verbale et les clitiques plutôt que dans l'ordre syntaxique. La flexibilité syntaxique découle de la grande quantité d'information contenue à l'intérieur du complexe verbal.

Le système nominal reflète l'importance culturelle des distinctions animées/inanimées et des liens au territoire. Les noms peuvent recevoir des suffixes de localisation et de direction, ce qui rapproche fortement la grammaire nominale du domaine verbal. La possession se marque par des affixes possessifs attachés au nom, avec une distinction entre possession aliénable et inaliénable, cette dernière étant obligatoire pour les termes désignant des parties du corps ou certaines relations sociales. Les démonstratifs jouent aussi un rôle central: ils indiquent non seulement la distance mais également des informations spatiales plus détaillées, souvent liées à la configuration du littoral, aux mouvements maritimes et à l'orientation du locuteur.

L'incorporation nominale est un trait majeur de la grammaire. Des noms, le plus souvent génériques, peuvent être incorporés au verbe, créant un prédicat complexe qui exprime une action associée à un objet non spécifique. Cela modifie la valence du verbe, réduit la saillance du nom incorporé et sert à exprimer des activités habituelles, des processus ou des actions typiques. Les objets spécifiques ou focalisés, en revanche, apparaissent en dehors du verbe.

Les particules jouent un rôle fondamental dans la structuration du discours. Elles marquent la négation, l'interrogation, l'évidentialité, c'est-à-dire la source et la fiabilité de l'information, ainsi que différentes nuances pragmatiques. Certains morphèmes indiquent par exemple que l'action a été observée directement, inférée, ou rapportée par une autre personne. Ce système d'évidentialité est profondément lié à la tradition narrative et au rôle culturel de la transmission orale.

Le lexique est étroitement lié à l'environnement marin, aux pratiques de pêche et de chasse, ainsi qu'aux systèmes cérémoniels comme le potlatch. De nombreux termes renvoient à des concepts culturels sans équivalent direct dans les langues majoritaires. L'histoire du contact avec les Européens dès la fin du XVIII^e siècle a introduit certains emprunts, mais de manière limitée, la langue ayant conservé une structure et un vocabulaire largement autochtones.

L'écriture n'a été standardisée qu'au XX^e siècle. Les linguistes et les populations ont développé plusieurs orthographes, généralement fondées sur l'alphabet latin avec des signes diacritiques ou des lettres spéciales pour représenter les sons éjectifs, glottalisés et uvulaires. Aujourd'hui, l'enseignement linguistique utilise une orthographe unifiée dans les écoles communautaires, les programmes d'immersion et les ressources pédagogiques numériques.

La littérature en langue Nootka est relativement limitée en termes de volume, principalement en raison de la transmission orale traditionnelle de cette langue et de son statut de langue autochtone en danger. La tradition orale des peuples Nootka comprend de nombreux contes, mythes et légendes qui ont été transmis de génération en génération. Certains de ces récits ont été préservés sous forme écrite et traduits dans d'autres langues pour une plus large diffusion. Des poètes contemporains autochtones ont écrit des poèmes en langue nootka, exprimant souvent des thèmes liés à l'identité culturelle, à la connexion à la terre et à la résilience des communautés autochtones. Bien que moins courante, il existe également de la prose écrite en langue Nootka. 

La revitalisation de la langue s'appuie sur l'enregistrement des récits oraux, la transcription des chants et des histoires familiales, ainsi que sur l'implication active des locuteurs natifs. Les programmes culturels, les cours pour adultes, les applications mobiles et les projets de documentation linguistique contribuent à redonner une place centrale à la langue dans la vie quotidienne des jeunes générations. Malgré le nombre réduit de locuteurs, le nootka/nuu-chah-nulth demeure un pilier de l'identité et de la survie culturelle des peuples qui le portent.