Le hongrois est une langue finno-ougrienne (langues ouraliennes), ce qui le distingue nettement des langues indo-européennes parlées dans les pays voisins. Ses plus proches parentes vivantes sont le finnois et l'estonien, bien que l'intercompréhension soit inexistante. Cette généalogie particulière explique une grande partie de sa structure morphologique et syntaxique, notamment l'usage intensif de l'agglutination et un système de suffixation très développé.

Le hongrois se caractérise aussi par l'harmonie vocalique. Les voyelles s'organisent en groupes avant, arrière et neutre. Les suffixes varient selon la catégorie vocalique du radical afin de préserver une cohérence phonétique. Ce fonctionnement influence non seulement la morphologie, mais aussi la métrique poétique et la prosodie générale de la langue. L'accent tonique est toujours placé sur la première syllabe, ce qui confère au hongrois un rythme régulier malgré la longueur potentielle des mots.

Le statut du hongrois est fortement institutionnalisé en Hongrie, où il constitue la langue officielle et le principal vecteur de la vie publique. Il est également parlé par des minorités significatives dans les pays voisins, notamment en Roumanie (Transylvanie), en Slovaquie, en Serbie (Voïvodine) et en Ukraine, ainsi que par une diaspora active. La vitalité linguistique est soutenue par un système éducatif homogène et une tradition littéraire riche, allant de la poésie épique médiévale aux écrivains contemporains largement traduits.

Le lexique reflète une histoire marquée par des contacts multiples. Le fonds primordial ouralien est enrichi d'emprunts turcs anciens, résultant du voisinage des peuples des steppes, puis de nombreux apports slaves, allemands et latins, en plus d'influences plus récentes venant du français, de l'anglais et de l'italien. Malgré ce mélange, les règles morphologiques et la structure grammaticale demeurent cohérentes et fortement autochtones.

Le hongrois a eu une écriture particulière, qui s'est perpétuée jusqu'au XIX^e siècle  chez les Szeklers : mais l'alphabet latin a été adopté lors de la prédication du christianisme. Il a seulement été enrichi de digrammes et de signes diacritiques (ä, é, í, ó, ö, Å‘, ú, ü, ű). Les longues voyelles, notées séparément, sont phonologiquement distinctes des voyelles brèves, ce qui impose une grande attention orthographique. La phonétique hongroise est globalement régulière, avec une correspondance stable entre graphèmes et sons.

La grammaire hongroise.
La grammaire hongroise repose sur une logique fortement agglutinante où l'essentiel des marques grammaticales est exprimé par une succession ordonnée de suffixes. Cette structuration influence la morphologie, la syntaxe et la prosodie. Les mots ne varient pas par flexion interne, mais par l'ajout d'éléments clairement segmentables, ce qui rend la formation grammaticale transparente tout en générant une grande longueur morphologique.

Le système des noms est dominé par l'usage d'une trentaine de cas, chacun exprimant des rapports spatiaux, logiques ou discursifs souvent plus précis que dans les langues indo-européennes. Le pluriel se forme généralement par le suffixe -k, qui précède les suffixes casuels. La possession est marquée morphologiquement sur le possédé plutôt que sur le possesseur, par des suffixes indiquant la personne et le nombre du propriétaire. Les noms n'ont pas de genre grammatical, et l'accord n'est donc pas contraint par des catégories de masculin, féminin ou neutre.

L'harmonie vocalique joue un rôle essentiel dans la formation des suffixes. Les radicaux comprenant des voyelles arrière attirent des suffixes en voyelles arrière, et ceux comprenant des voyelles avant attirent des suffixes en voyelles avant; les voyelles dites neutres peuvent apparaître avec l'un ou l'autre ensemble selon le mot. Cette contrainte phonologique impose des alternances prévisibles dans presque toutes les opérations morphologiques.

Le système verbal se singularise par une conjugaison différenciée selon la détermination de l'objet. La langue distingue une conjugaison dite indéfinie, utilisée lorsqu'il n'y a pas d'objet ou lorsque celui-ci n'est pas spécifique, et une conjugaison définie, utilisée lorsqu'un objet déterminé est présent. Cette opposition, structurante, affecte toutes les personnes, ce qui conduit à une matrice de formes verbales particulièrement fournie. Le verbe porte aussi des suffixes modaux, temporels, aspectuels et personnels dans un ordre généralement fixe.

Les temps verbaux restent relativement peu nombreux. Les distinctions temporelles reposent surtout sur le présent, le passé et des périphrases pour exprimer des nuances futures ou aspectuelles. L'aspect perfectif ou imperfectif n'est pas marqué de façon systématique par le verbe lui-même mais se déduit du contexte, des particules verbales ou de la présence d'un complément délimitant l'action. Les particules verbales, héritières de préverbes et adposées avant ou après le verbe selon la focalisation, modifient souvent le sens lexical ou aspectuel du verbe.

La syntaxe autorise un ordre des mots flexible. Étant donné que les relations grammaticales sont indiquées par les suffixes, l'ordre sert principalement à organiser l'information. L'élément focalisé est placé immédiatement avant le verbe conjugué, ce qui confère à la phrase hongroise une structure informationnelle très sensible aux intentions pragmatiques du locuteur. Le sujet est souvent omis, car la personne est portée par la forme verbale.

Les adjectifs ne s'accordent pas avec les noms en genre ou en nombre lorsqu'ils sont utilisés de manière attributive ou épithète, sauf lorsqu'ils sont nominalisés. Leur position est généralement anteposée. Les adverbes sont variés et se forment souvent à partir d'adjectifs au moyen de suffixes. Les pronoms personnels, démonstratifs et interrogatifs suivent des déclinaisons régulières, soumises elles aussi aux règles de l'harmonie vocalique.

Les postpositions sont très fréquentes et remplissent souvent des fonctions équivalentes à celles des prépositions dans d'autres langues. Beaucoup possèdent une forme casuelle correspondante, de sorte que la grammaire hongroise peut exprimer un même rapport soit par un cas, soit par une postposition, selon le registre ou la structure de la phrase. Cette redondance apparente confère une souplesse syntaxique notable.

L'histoire du hongrois.
L'histoire de la langue hongroise s'inscrit dans le cadre plus large des migrations ouraliennes et de la formation des communautés finno-ougriennes. Ses origines remontent à un proto-ouralien parlé il y a plusieurs millénaires dans une zone située vraisemblablement entre l'Oural et la Volga. Au fil du temps, un proto-finno-ougrien s'est différencié, puis une branche ougrienne distincte est apparue, regroupant les ancêtres des Hongrois, des Khantys et des Mansi. À ce stade ancien, la langue possédait déjà un système agglutinant, un ensemble de cas élaboré et des caractéristiques phonologiques qui ont évolué mais demeurent reconnaissables.

Au cours du premier millénaire de notre ère, les ancêtres des Hongrois migrent progressivement vers l'ouest, en direction des steppes pontiques. Cette période de coexistence et de confrontation avec divers peuples nomades (turcs anciens, iraniens, puis slaves) laisse des traces profondes dans le lexique, en particulier dans les domaines de l'élevage, de la guerre, de l'organisation sociale et de la vie quotidienne. Les emprunts turcs anciens jouent un rôle structurant et constituent l'un des apports les plus massifs dans l'histoire du hongrois, reflétant des siècles de contacts étroits et parfois une cohabitation politique.

L'entrée des Magyars dans le bassin des Carpates à la fin du IX^e siècle marque le début documenté du hongrois en tant que langue du nouvel État médiéval. Les premiers textes écrits apparaissent entre le XI^e et le XIII^e siècle. Parmi les plus anciens figurent la « Funéraille ancienne » (Halotti beszéd, XII^e siècle) et les premières chartes contenant des toponymes et des gloses hongroises. À cette époque, la langue connaît une lente expansion de son usage écrit, influencée par le latin, qui reste la langue administrative et savante du royaume de Hongrie pendant plus de mille ans. Le hongrois écrit adopte l'alphabet latin en l'adaptant par l'introduction de digrammes et plus tard de diacritiques.

Entre le Moyen Âge tardif et la Renaissance, le hongrois s'enrichit d'emprunts germaniques, latins et slaves qui reflètent la complexité politique de la région. Les guerres contre les Ottomans, l'intégration partielle dans les structures politiques des Habsbourg et les contacts religieux et commerciaux stimulent des évolutions lexicales importantes. Malgré ces influences, la structure morphologique et syntaxique reste remarquablement stable.

La période moderne voit un mouvement puissant de normalisation linguistique. Aux XVIII^e et XIX^e siècles, le renouveau culturel hongrois, associé à des figures comme Ferenc Kazinczy, entreprend une vaste modernisation de la langue. Les néologues, les puristes et les écrivains élaborent une norme littéraire moderne, en rationalisant l'orthographe, en créant ou en réintroduisant de nombreux mots, et en fixant l'usage qui deviendra la base du hongrois standard contemporain. Ce processus accompagne l'essor d'une littérature nationale et d'une presse hongroise, consolidant la langue dans tous les domaines de la vie publique.

Le XIX^e siècle est également marqué par la réévaluation scientifique de la parenté finno-ougrienne, renforcée par la méthodologie comparative. Les linguistes démontrent systématiquement les correspondances phonologiques et morphologiques entre le hongrois, le finnois et les langues samoyèdes, établissant une origine ouralienne alors encore contestée dans certains milieux intellectuels. La recherche linguistique hongroise se développe fortement et contribue à une meilleure compréhension de l'histoire de la langue.

Au XX^e siècle, les évolutions sociopolitiques (changements de frontières après la Première Guerre mondiale, minorités hongroises en Roumanie, Slovaquie, Serbie et Ukraine, puis modernisation rapide après la Seconde Guerre mondiale) influencent la dynamique dialectale et sociolinguistique sans remettre en cause l'unité de la langue. Le hongrois standard gagne en homogénéité grâce à l'éducation, aux médias et à l'urbanisation, tandis que les communautés extérieures au territoire hongrois préservent des traits archaïques ou régionaux.

Dans la période contemporaine, le hongrois continue d'intégrer des emprunts, principalement en provenance de l'anglais, dans les domaines technologiques, économiques et culturels. Malgré ces influences, son système morphologique agglutinant, son harmonie vocalique, sa conjugaison définie/indéfinie et son ensemble de cas restent solides et identifiables comme héritage direct de son passé ouralien.

Les variétés du hongrois.
La variation dialectale du hongrois se manifeste principalement par des différences phonétiques, prosodiques et lexicales, tandis que la morphologie et la syntaxe restent largement uniformes. Cette relative homogénéité s'explique par une standardisation ancienne, renforcée par la scolarisation et les médias nationaux. Malgré cela, les dialectes régionaux conservent des traits identifiables et forment un paysage dialectal cohérent sur l'ensemble du bassin carpato-danubien. L'ensemble dialectal montre en particulier des variations lexicales marquées dans des domaines tels que l'agriculture, la cuisine, la vie domestique, les outils traditionnels et les dénominations de reliefs locaux. Nombre de ces termes, fortement connotés régionalement, sont souvent absents du hongrois standard. La compréhension mutuelle entre locuteurs de différents dialectes demeure élevée, car les différences ne compromettent pas la structure grammaticale ou le système de suffixation.

On distingue habituellement plusieurs grands ensembles dialectaux correspondant à des aires géographiques traditionnelles. Le dialecte du Nord-Ouest, parlé dans la région de Győr et le long de la frontière slovaque, présente une intonation plus montante et conserve certaines voyelles antérieures arrondies que le standard tend à ouvrir. Le dialecte du Nord-Est, répandu dans les zones de Miskolc et de Tokaj, se caractérise par des voyelles longues très stables, une articulation plus tendue et quelques archaïsmes lexicaux d'origine slave.

Le dialecte de la Grande Plaine (Alföld), l'un des plus étendus, se reconnaît par une tendance à l'aplanissement des diphtongaisons anciennes, un débit plus rapide et des variations phoniques modérées; il est souvent perçu comme proche de la norme contemporaine en raison de sa centralité géographique et sociale. Le dialecte du Sud, influencé historiquement par les contacts avec des populations slaves méridionales et germaniques, manifeste des formes lexicales spécifiques, notamment dans la terminologie agricole, et une modulation prosodique plus marquée.

Le dialecte transdanubien occidental (autour de Szombathely et Sopron) conserve certains traits archaïques tels que des distinctions vocaliques affaiblies ailleurs, ainsi que l'usage de mots d'origine allemande intégrés depuis l'époque de la monarchie austro-hongroise. Le dialecte de la région de Balaton, parfois considéré comme une sous-variété du transdanubien, se distingue par un système vocalique légèrement plus ouvert et un répertoire lexical propre au milieu rural et lacustre.

Les dialectes de Transylvanie occupent une place notable, tant par leur diversité interne que par leur histoire sociolinguistique. Le dialecte sicule (székely), au Sud-Est de la Transylvanie, se caractérise par une articulation énergique, des voyelles antérieures très fermées et une gamme d'emprunts roumains intégrée sans perturber la morphologie hongroise. Dans le centre et le nord de la Transylvanie, les parlers présentent souvent une conservation de formes anciennes disparues en Hongrie même, ce qui fait de ces dialectes des sources précieuses pour l'étude historique de la langue.