Le frison, ou frisique, désigne un ensemble de variétés linguistiques parlées principalement dans la province de Frise, au nord des Pays-Bas, ainsi que dans certaines régions du nord-ouest de l'Allemagne et sur les îles de la mer du Nord. Il constitue, avec l'anglais et le scots, l'une des trois seules langues vivantes du groupe anglo-frison au sein de la branche germanique occidentale des langues indo-européennes. Cette appartenance donne au frison une parenté historique particulièrement étroite avec l'anglais : les deux langues partagent des innovations phonétiques communes, comme la première mutation consonantique partielle (loi de la spirantisation, notamment p > f, t > θ, k > x/h), et des racines lexicales souvent plus proches entre elles qu'avec l'allemand ou le néerlandais. Par exemple, le mot frison ús (� = nous) correspond à l'anglais us, tandis que le néerlandais dit ons et l'allemand uns; heit ( = chaud) rappelle l'anglais hot, contre néerlandais heet (prononcé différemment) et allemand heiß.

On distingue traditionnellement trois variétés principales, aujourd'hui largement mutuellement inintelligibles : le frison occidental (frysk), le frison oriental (seeltersk ou oostfreesk), et le frison septentrional (noardfreesk).

• Le frison occidental est de loin la variante la plus pratiquée et la mieux documentée. Parlé par environ 400 000 à 500 000 personnes (dont environ 300 000 locuteurs natifs actifs, selon les estimations récentes), le frison occidental est langue officielle, conjointement avec le néerlandais, dans la province néerlandaise de Frise depuis 1995, et reconnu comme langue minoritaire protégée par la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires. Il bénéficie d'un enseignement scolaire (bilingue néerlandais-frison dès l'école primaire), d'une présence médiatique (radio, télévision, presse), d'une littérature originale florissante, et d'institutions de normalisation linguistique comme le Fryske Akademy (Académie frisonne), fondée en 1938, qui joue un rôle central dans la recherche, la lexicographie et la promotion de la langue.

• Le frison oriental, quant à lui, est aujourd'hui représenté essentiellement par le saterlandais (Seeltersk), parlé par seulement une centaine de personnes âgées (environ 2000 personnes ayant une certaine compétence passive ou fragmentaire) dans la région du Saterland, en Basse-Saxe (Allemagne). Cette variété a survécu grâce à l'isolement géographique et confessionnel (communauté catholique entourée de protestants) de ses locuteurs. Bien que gravement menacée, elle fait l'objet d'efforts de revitalisation notables : enseignement facultatif, dictionnaires modernes, publications littéraires, et même une traduction partielle de la Bible. Les autres dialectes du frison oriental, jadis parlés le long de la côte est-allemande jusqu'à l'embouchure de l'Elbe, ont disparu vers le XVII^e-XVIII^e siècle, remplacés par des variétés du bas-allemand.

• Le frison septentrional est parlé dans le Schleswig-Holstein (Allemagne), principalement sur la côte ouest de la péninsule du Jutland et sur les îles de Sylt, Föhr, Amrum et Helgoland. Il se subdivise en une dizaine de dialectes insulaires et continentaux, dont certains comptent moins de cinquante locuteurs âgés (comme le dialecte de Hallig Hooge ou celui de Wiedingharde). Sur l'île de Föhr et à Amrum, le nombre de locuteurs est plus élevé (quelques milliers, surtout parmi les générations plus âgées), et la transmission intergénérationnelle, bien qu'affaiblie, persiste dans certains foyers. Le frison septentrional n'a pas de statut officiel, mais bénéficie d'un enseignement facultatif dans certaines écoles et de soutien associatif. Sa situation reste critique, avec une perte accélérée de locuteurs natifs, bien que des initiatives de documentation numérique et de création artistique (musique, théâtre en dialecte) tentent de freiner l'érosion.

Grammaticalement, le frison occidental conserve encore des traces de cas (nominatif, accusatif, datif), bien que leur usage se soit largement réduit au profit des prépositions et de l'ordre des mots. Le système verbal distingue le présent, le passé simple et le parfait composé, avec des verbes forts (à alternance vocalique, comme nimme - nam  - nûm « prendre - prit - a pris ») et faibles. Le frison utilise une forme pronominale spécifique pour la 3^e personne du pluriel neutre (jit), absente des autres langues germaniques, probablement due à une influence du bas-allemand ou du danois. La syntaxe tend vers un ordre SVO (sujet-verbe-objet), mais tolère des inversions dans les subordonnées ou à des fins stylistiques. La négation se construit avec net ( = pas) ou nimmen ( = personne), et le frison occidental a développé une double négation obligatoire dans certaines constructions (Ik haw net sjoen « Je n'ai pas vu »), phénomène partagé avec le néerlandais dialectal.

Le lexique frison oscille entre héritage germanique ancien, emprunts massifs au néerlandais (et, dans les variétés allemandes, au bas-allemand ou à l'allemand standard), et quelques substrats pré-germaniques encore mal compris. Malgré ces influences, de nombreux mots de base restent proches de l'anglais ancien ou moyen : brea ( = pain), tsiis ( =  fromage), skip (= bateau »), doar ( =  porte), do ( = faire), fis ( = cinq), bern ( = enfant). Une particularité remarquable est la persistance de termes très anciens liés à la navigation, à l'agriculture côtière ou à la faune marine, reflet d'un mode de vie inséparable de la mer. Par exemple, le frison occidental possède une dizaine de mots différents pour désigner des types de digues, selon leur fonction, leur construction ou leur localisation.

L'écriture du frison occidental utilise l'alphabet latin, avec quelques digrammes et lettres supplémentaires : û et ú pour distinguer deux sons /yː/ différents, â, ê, ô pour des voyelles longues spécifiques, y pour /y/, sj pour /ʃ/, tsj pour /tʃ/, ch pour /x/ ou /ç/. L'orthographe a été normalisée progressivement au XX^e siècle, notamment grâce aux travaux de l'Académie frisonne, bien que certaines variations dialectales persistent dans la pratique informelle. Le frison septentrional, en revanche, n'a pas de norme unique : chaque dialecte (insulaire ou continental) possède souvent son propre système d'écriture, élaboré par des militants locaux ou des linguistes, ce qui complique la production de matériel pédagogique unifié.

C'est dans les textes du droit que le frison apparaît avec ses caractères les plus anciens ces textes sont : les Jugements d'Ems, de 1300 ou 1312; la Lettre de Brokmer, de la seconde moitié du XIII^e siècle; le Droit des Rustrings, de la 1^re, moitié du XIV^e; le Livre d'Aséga, rédigé vers l'an 1200. Les Sources du Droit frison par Richtoven (Goettingen, 1840) contiennent à peu près tout ce qui s'en est conservé. 

L'ancien frison est presque éteint aujourd'hui : on ne le retrouve, comme langue parlée, et avec plus ou moins d'altérations, que dans les villages de Molkveren et de Hindelopen, les îles de Heligoland, de Sylt, de Wangeroge, et quelques contrées marécageuses du comté d'Oldenbourg. Dans la Frise orientale, le frison a été absorbé par le saxon; du côté des Pays-Bas, il a commencé à se mêler au hollandais des le XIV^e siècle, ce qui a formé le Moyen frison, et il a cessé d'être employé comme langue officielle a la fin du XV^e. Le moyen frison est encore parlé dans les campagnes. 

Au XVII^e siècle, un certain Gysbert Japix composa en frison des poésies qui ne sont pas sans mérite. Un recueil d'autres poésies a été publié par J. Althuyzen à Leeuwarden en 1755. C'est surtout à partir du XIX^e siècle, dans le sillage du romantisme et des mouvements de réveil national, que se développe une littérature originale (poésie patriotique, contes populaires recueillis, chansons). Le XX^e siècle voit l'émergence de figures majeures comme les poètes Douwe Kalma, Rink van der Velde, ou Abe de Vries, et des romanciers comme Eeltsje Hiddes Halbertsma, dont les Rimen en Teltsjes ( = Rimes et contes), publiés à partir de 1822 avec ses frères, sont considérés comme fondateurs de la prose moderne en frison. Aujourd'hui, la littérature frisonne est diversifiée : romans, théâtre, poésie expérimentale, bandes dessinées, traductions de classiques mondiaux (Shakespeare, García Márquez, Tolkien), et même de la science-fiction. Des maisons d'édition spécialisées, comme Uitgeverij Afûk ou Friese Pers, assurent une production régulière, soutenue par des subventions publiques.

Malgré cette vitalité relative du frison occidental, la langue fait face à des défis persistants. La pression du néerlandais, langue dominante de l'administration, de l'enseignement supérieur, des médias nationaux et de la sphère économique, tend à limiter l'usage du frison aux contextes informels, familiaux ou culturels. Beaucoup de jeunes Frisons comprennent la langue mais ne la parlent pas couramment, ou la réservent à des situations très spécifiques. Les variétés orientale et septentrionale, quant à elles, sont classées comme « gravement en danger » ou « moribondes » par l'Unesco. Néanmoins, des signes d'espoir persistent : l'enseignement bilingue gagne en qualité et en reconnaissance, les réseaux sociaux permettent à des créateurs jeunes de produire du contenu en frison, et un sentiment d'identité linguistique forte, associé à une fierté régionale pacifique mais affirmée, continue de mobiliser des communautés actives.