La grammaire bretonne est peu compliquée, et les règles y sont en petit nombre. Les substantifs n'ont qu'un genre; les adjectifs sont invariables; dans les verbes, il suffit de connaître la 1^re personne de chaque temps, toutes les autres étant les mêmess au singulier et au pluriel, et n'étant distinguées que par le pronom personnel. Quelques nuances dans la terminaison des infinitifs et de plusieurs noms distinguent les dialectes. Ainsi divise-t-on ordinairement le breyzad en quatre principaux dialectes, dont la différence, en fait, existe plutôt dans la prononciation que dans les termes : 

1° le vannetais, parlé dans le diocèse de Vannes : c'est le plus corrompu; 

2° le cornouaillais, parlé dans le diocèse de Quimper : c'est le plus voisin de la vieille langue; 

3° le trécorien, parlé dans le diocèse de Tréguier; 

4° le léonard, parlé dans l'ancien diocèse de Saint-Pol de Léon.

Première période. 
On a dit beaucoup de bêtises sur l'origine du breton et des langues celtiques. Samuel Bochart trouvait entre le breton et les idiomes sémitiques une ressemblance si frappante, qu'il n'a pas hésité à les croire de la même famille. Perrine-Boutin, avec tous les partisans de la venue de Namnès en Bretagne, soutenait que l'idiome des Bretons, avant l'occupation romaine, était un dialecte phrygien ou lydien de l'Asie-Mineure. Dans cette supposition, le nom de Namnès, fondateur de Nantes, résultant de la combinaison de deux mots hébreux, la logique de ces hardis faiseurs d'hypothèses aboutissait à cette conclusion, qu'on parlait hébreu dans la partie de la Bretagne qui fut plus tard le comté nantais. De Grandval prétendait, à son tour, que le français existait en Bretagne avant l'arrivée de Jules César. Jean Picard soutenait que la langue primitive des Gaulois était le grec. Dom Pezron disait que la langue des Titans, de Saturne, de Jupiter et des autres dieux de l'Antiquité païenne, a été la même que celle des Celtes ou Gaulois. Comment alors concilier cette opinion avec les comparaisons qu'Ovide et l'empereur Julien, voulant donner une idée de la prononciation des Celtes, empruntent aux mugissements des bêtes et aux croassements des corbeaux? 

Au milieu de ces conjectures, le plus simple a été de suivre les données du bon sens, de ne considérer la langue bretonne qu'en elle-même. Seulement, comme il est hors de conteste que les deux grands rameaux des dialectes celtiques modernes, le gaël d'Ecosse ou d'Irlande et le breton de Galles et de France, offrent entre eux des ressemblances frappantes, il est permis de croire que l'idiome original, dont ils ont conservé la tradition et l'empreinte, n'était pas très différent de ce qu'il est aujourd'hui à l'époque reculée où les habitants de la péninsule armoricaine ont commencé à s'en servir.

Seconde période. 
La domination romaine entama le breton sans l'altérer profondément; et l'idiome des Armoricains se conserva presque intégralement à l'abri de la mer, des marais, et des rochers, où la domination et la langue des conquérants ne pouvaient l'atteindre. Les relations suivies des Bretons Armoricains avec ceux de l'île, d'où s'échappaient incessamment, au V^e siècle, des familles qui cherchaient sur le continent un refuge contre les invasions, contribuèrent à donner au dialecte gaélique cette fixité qui lui imprima un caractère national. Ce fut surtout parmi les habitants du comté de Léon, défendus par leurs chefs et leur position territoriale, que se conservèrent, avec l'indépendance, les bonnes traditions de ce langage. 

La Villemarqué énumère les textes de la langue celtique de cette période, empruntés, en général, au dialecte classique des Bretons; ce sont :

1° Poésies du barde Gweznou, né vers l'an 460, mort vers 520; 

2° - du barde Taliésin, né vers l'an 520, mort vers 570; 

3° - du barde Merzin ou Merlin, qui vivait de 530 à 600; 

4° - du barde Ancurin ou Saint-Gildas, de 510 à 560; 

5° - du barde Saint-Sulio ou Saint-Y-Sulio, qui vécut de 660 à 720; 

6° Une grammaire écrite par Ghéraint, dit le Barde bleu, en 880; 

7° Un Vocabulaire de l'an 882, et des actes latins-bretons de la même époque; 

8° Des dictons poétiques du X^e et du XI^e siècle.

Troisième période. 
Les rapports entre les Bretons de Galles et ceux de l'Armorique cessant d'être journaliers, et les chefs armoricains ayant contracté des alliances avec les seigneurs angevins ou normands à l'époque des Croisades, les moeurs des provinces voisines et la langue franco-normande envahissent la Bretagne. 

« Bannie de la cour, dit La Villemarqué, la langue bretonne ne tarde pas à l'être, en Haute-Bretagne, de tous les châteaux des barons, de tous les palais épiscopaux, et de toutes les villes, dont les habitants voulurent parvenir, se mettre à la mode, ou plaire aux souverains. » 

« La langue bretonne me fait rougir de honte! »

Aussi, malgré la résistance de quelques évêchés et de plusieurs districts, Cornouailles, Saint-Pol, Tréguier, Vannes, Saint-Brieuc, le bourg de Batz, partout ailleurs on ne parle plus que le français ou le roman. 

Les textes de cette période sont :

1° Le Brud er brénined énez Bretaen ou la chronique des rois de l'île de Bretagne, ouvrage en prose, composé, au VIIe siècle, au monastère de Gaël, en Armorique, par Saint-Sulio ou Saint-Y-Sulio, et remanié au XIIe au pays de Galles;

2° La Buhez Santen Nonn, ou la Vie de Sainte-Nonne, mise en vers sous la forme d'un Mystère;

3° Une grammaire latine et bretonne élémentaire, à l'usage du clergé armoricain, dont le manuscrit est du XIV^e siècle;

4° Trois dictionnaires breton-français-latin, du XV^e siècle; les deux derniers portent le titre de Catholicon;

5° Un livre d'heures en latin et en breton , Heuriou enn latin hag enn brezonek, édition de luxe, à l'usage de la noblesse de Cornouailles, de Léon et de Tréguier, du XV^e siècle.