Le bengali, ou bangla, appartient à la branche indo-aryenne de la famille indo-européenne. Elle est parlée principalement au Bangladesh et dans l'État indien du Bengale-Occidental, ainsi que dans des communautés importantes en Assam, Tripura et au sein de la diaspora en Europe, au Moyen-Orient et en Amérique du Nord. Avec plus de deux cents millions de locuteurs, elle figure parmi les langues les plus parlées du monde et possède une tradition littéraire continue de plus d'un millénaire.

Le bangla s'est développé à partir des langues prakrites orientales, notamment l'apabhraṃśa magadhi. Ses premières formes attestées remontent au bengali ancien (vers le X^e - XII^e siècle), puis au bengali moyen, période durant laquelle se stabilisent plusieurs traits grammaticaux et se développe une littérature religieuse et poétique abondante. À partir du XIX^e siècle, une normalisation importante se produit à travers l'influence des lettrés, des imprimeurs et de la presse, donnant naissance au bengali moderne.

L'écriture utilise un abugida dérivé du brahmi, appelé alphabet bengali. Chaque consonne porte une voyelle inhérente et les autres voyelles s'ajoutent sous forme de signes diacritiques. Une ligne horizontale supérieure relie les caractères, et il existe un système complexe de ligatures pour les groupes consonantiques. Bien qu'ellesoit visuellement proche de l'écrityre  assamaise, elle se distingue par certaines formes de lettres et conventions orthographiques.

Sur le plan phonologique, le bengali présente une série de consonnes aspirées et non aspirées, une opposition entre dentales et rétroflexes héritée du sanscrit, ainsi qu'une nasalité marquée. Contrairement à plusieurs langues indo-aryennes voisines, il n'a pas de ton phonémique. Son système vocalique inclut huit voyelles principales et leurs équivalents nasalisés. L'accentuation est généralement portée sur la première syllabe, bien que les schémas prosodiques puissent varier selon le contexte lexical.

La grammaire bengalie.
La grammaire du bengali se caractérise par une structure largement analytique, un ordre des mots assez régulier et un système morphologique qui combine héritage indo-aryen et innovations propres. 

Les noms ne marquent pas le genre grammatical : les distinctions de masculin et de féminin ont disparu. En revanche, le nombre est exprimé par des suffixes comme -রা (ra) pour les animés et -গুলো (gulo) ou -গুলি (guli) pour les inanimés. Les cas se marquent par des postpositions accolées au nom ou transformées en suffixes : -কে (ke) pour l'accusatif/datif, -তে (te) pour le locatif, -এর (er) pour le génitif, parfois modifiés selon la forme du nom. Les classificateurs jouent un rôle central dans la quantification : un objet doit être compté avec un classificateur approprié. Certains classificateurs renvoient à la forme, à la fonction ou à l'animéité, ce qui rapproche le système du bengali de celui de nombreuses langues d'Asie.

Les adjectifs sont invariables et précèdent souvent le nom, mais peuvent aussi le suivre. Ils n'exigent aucune marque d'accord en nombre ou en cas. L'intensification peut être exprimée par des adverbes (খুব khub, খুবই khuboi) ou par redoublement (লাল লাল, « rouge vif »). Lorsqu'un adjectif fonctionne comme prédicat, aucune copule n'est nécessaire au présent : সে ভালো (se bhalo) signifie littéralement « il/elle bien », soit  « il/elle va bien ».

La syntaxe repose sur un schéma sujet-objet-verbe (SOV), avec un usage abondant de postpositions et de particules. L'ordre des constituants est relativement flexible en contexte discursif, mais le verbe se place presque toujours en fin de proposition. La phrase nominale sans verbe est fréquente au présent. Les relatives utilisent যে…সে ou simplement যে (je), introduisant le groupe dépendant sans modification de l'ordre interne des mots. La possession est exprimée par le génitif -এর (er) accompagné du nom possédé : আমার বই (āmār boi, « mon livre »).

Le système pronominal distingue la politesse et parfois la distance sociale. La deuxième personne possède trois niveaux : তুই (tui) familier, তুমি (tumi) standard, আপনি (āpni) honorifique. La première personne plurielle distingue l'inclusif (আমরা amra) de l'exclusif dans certains dialectes, bien que cette opposition ne soit pas standardisée dans la langue littéraire. Les pronoms peuvent s'accrocher à des postpositions pour marquer les cas : আমাকে (āmāke), তোমাদেরকে (tomāderke), ইত্যাদি.

Le verbe bengali présente un système flexionnel riche mais relativement transparent. Il s'accorde en personne et en niveau de politesse, et exprime surtout l'aspect plutôt que le temps grammatical. Les trois aspects fondamentaux sont le perfectif, l'imperfectif/progressif et l'habituel. Le temps verbal (présent, passé, futur) se marque par des suffixes spécifiques, mais le sens exact est souvent déterminé par le contexte aspectuel. Le mode impératif possède des formes distinctes selon la politesse. La négation se place devant le verbe, sauf au passé perfectif où elle suit parfois des règles différentes : না (na) est la particule négative standard, employée comme un élément autonome plutôt qu'un affixe.

Le bengali utilise de manière productive les verbes légers, combinaison d'un nom/verbe lexical et d'un verbe auxiliaire (souvent করা kôra « faire » ou হওয়া howa ��«devenir »), produisant des verbes composés au sens spécialisé. Ce système augmente considérablement la productivité lexicale du verbe. On y trouve également des constructions résultatives, causatives et permissives formées par la dérivation verbale et l'adjonction d'auxiliaires ou de suffixes.

Les particules jouent un rôle fondamental dans l'articulation pragmatique : ই (i), তো (to), না (na), যে (je) marquent l'emphase, la focalisation, l'insistance, la mise en contraste ou l'évidence discursive. Le bengali est en outre sensible à la distinction entre sujet grammatical et sujet logique dans certaines constructions, notamment dans les phrases exprimant l'état interne ou la perception, où le sujet peut être marqué au datif.

Le redoublement est fréquent et sert plusieurs fonctions : intensifier un adjectif, exprimer une action répétée, créer un sens distributif ou produire un effet stylistique. Certaines onomatopées ou mots expressifs procèdent aussi par redoublement ou variation vocalique.

Le lexique du bengali reflète un mélange de sources. Une grande partie provient des racines indo-aryennes, mais un corpus important de mots sanscrits a été intégrés à travers la littérature savante. La langue a également emprunté au persan, à l'arabe et au turc durant l'époque sultanale et moghole, puis à l'anglais durant la colonisation britannique, ce qui se remarque particulièrement dans les domaines administratifs, scientifiques et techniques. On distingue parfois entre trois registres stylistiques : la forme soutenue fortement sanscritisée, la variété courante plus mixte et un registre populaire davantage enraciné dans la langue parlée.

La littérature bengalie.
Née dans le delta fertile du Gange et du Brahmapoutre, la littérature bengalie s'est nourrie à la fois des cultures locales, des courants religieux (hindouisme, bouddhisme, islam, et plus tard christianisme) ainsi que des influences perses, arabes, sanscrites, anglaises et occidentales. 

Les origines de la littérature bengalie remontent au premier millénaire de notre ère, bien que les premiers textes littéraires datent des VIII^e - X^e siècles. À cette époque, le bengali n'existe pas encore comme langue distincte, mais émerge progressivement du prâkrit magadhi, sous l'influence du sanscrit. La littérature ancienne se divise en deux courants principaux : un courant bouddhique tantrique, représenté notamment par les Charyapadas, considérés comme les plus anciens textes en bengali (et en assamais), et un courant hindou, plus tardif, centré sur la dévotion (bhakti). Les Charyapadas, composés entre le VIII^e et le XII^e siècle par des siddhas (maîtres mystiques), sont des chants ésotériques empreints de symbolisme, exprimant une quête religieuse à travers des métaphores tirées de la vie quotidienne. Ils témoignent déjà d'une langue en gestation, mêlant éléments vernaculaires et sanscritisés.

À partir du XIII^e siècle, avec la propagation de l'islam dans la région du Bengale, apparaît une littérature en bengali d'inspiration soufie, notamment sous la forme de poèmes épiques religieux appelés puthis. Ces textes, souvent composés en vers, adaptent des récits islamiques au contexte local, intégrant mythes, coutumes et expressions bengalies. Parmi les œuvres marquantes de cette période figurent Yusuf-Zulekha de Shah Muhammad Sagir, qui illustre la manière dont l'islam s'incarne dans une culture vernaculaire. Parallèlement, la littérature hindoue se développe autour de la dévotion à Krishna, surtout à partir du XV^e siècle, avec l'émergence de grands poètes comme Chandidas, Vidyapati (bien que ce dernier écrivît principalement en maithili, son influence sur le bengali fut déterminante), et plus tard, les poètes de la tradition Vaishnava Padavali, qui composent des chants lyriques d'amour mystique entre Radha et Krishna. Ces poèmes, d'une grande intensité émotionnelle, jouent un rôle fondamental dans la formation de l'esthétique bengalie, et mettent en valeur la beauté, la douleur de la séparation, et l'union divine.

Le XVIII^e siècle marque un tournant avec l'arrivée de la Compagnie britannique des Indes orientales et l'établissement du colonialisme britannique. Le bengali devient progressivement une langue administrative et éducative, notamment après la reconnaissance officielle du bengali comme langue de la cour en 1837, remplaçant le persan. Cette époque voit naître une littérature modernisée, influencée par les Lumières européennes, tout en restant ancrée dans les débats religieux et sociaux locaux. Le personnage central de cette transition est Rammohan Roy, réformateur social et intellectuel, qui, bien qu'écrivant principalement en sanscrit et en anglais, jette les bases d'un rationalisme bengali moderne. C'est toutefois avec l'ère de la Bengal Renaissance (au XIX^e siècle) que la littérature bengalie connaît son âge d'or.

Cette renaissance culturelle, intellectuelle et littéraire est incarnée par des figures comme Bankim Chandra Chatterjee, premier romancier moderne du Bengale, dont Anandamath (1882) introduit l'hymne national indien Vande Mataram et exprime un nationalisme culturel hindou émergent; ou Ishwar Chandra Vidyasagar, réformateur social et écrivain prolifique qui simplifie la prose bengalie et promeut l'éducation des femmes. Mais c'est surtout Rabindranath Tagore qui incarne l'apogée de cette période. Poète, romancier, dramaturge, musicien et philosophe, Tagore reçoit le prix Nobel de littérature en 1913, le premier pour un auteur non occidental, grâce à sa collection Gitanjali (Offrande lyrique). Son oeuvre immense explore l'humanisme, la nature, la religiosité, la critique sociale et l'émancipation individuelle, tout en renouvelant profondément la langue et la sensibilité bengalie. Il fonde également l'université de Santiniketan, conçue comme un lieu de fusion entre les cultures orientale et occidentale.

Le XX^e siècle voit la littérature bengalie s'engager dans les grands bouleversements historiques : le mouvement d'indépendance, la partition de 1947, la création du Pakistan oriental (devenu Bangladesh en 1971), les luttes sociales et politiques. En Inde, des écrivains comme Sarat Chandra Chattopadhyay, dont les romans comme Devdas ou Parineeta qui traitent des tensions entre amour, caste et tradition, touchent un large public. Dans le même temps, un courant progressiste se développe, incarné par le mouvement Kallol des années 1920-1930, qui rejette les canons classiques et aborde des thèmes sociaux, psychologiques et politiques avec une langue plus réaliste et audacieuse. Des auteurs comme Premendra Mitra, Buddhadeb Bose, ou plus tard Sunil Gangopadhyay, Narayan Gangopadhyay et Mahasweta Devi (cette dernière célèbre pour ses récits engagés sur les peuples tribaux et les opprimés) enrichissent la scène littéraire.

Au Bangladesh, la littérature bengalie suit une trajectoire parallèle mais distincte. Elle est profondément marquée par la quête d'identité nationale, la résistance à la domination culturelle du Pakistan occidental, et la guerre d'indépendance de 1971. Des écrivains comme Shamsur Rahman, poète national du Bangladesh, ou Syed Waliullah, auteur de Lalsalu (Arbre sacré), abordent les conflits entre modernité et tradition, foi et doute. La littérature bangladaise contemporaine continue de traiter des questions de mémoire, de violence politique, d'urbanisation, de migration et de genre, avec des voix comme celles de Tahmima Anam, Monica Ali (d'origine bangladaise mais écrivant en anglais), ou encore Kaiser Haq.

La littérature bengalie se distingue également par la vitalité de sa poésie, de son théâtre et de sa littérature pour la jeunesse. Les Kobita (poèmes) occupent une place centrale dans la culture bengalie, récités lors de rassemblements, festivals (comme le Kobita Utsab), ou simples moments de la vie quotidienne. Le théâtre, depuis les formes traditionnelles comme le jatra jusqu'au théâtre moderne influencé par Brecht ou Beckett, reste un espace de critique sociale et d'expérimentation. Quant à la littérature pour enfants, elle a été particulièrement développée par des auteurs comme Sukumar Ray, père du cinéaste Satyajit Ray, dont les oeuvres , à l'image de Abol Tabol (Sans queue ni tête), mêlent non-sens, satire et inventivité linguistique.

Aujourd'hui, la littérature en langue bengalie continue de s'épanouir des deux côtés de la frontière indo-bangladaise, ainsi que dans la diaspora (Royaume-Uni, États-Unis, Moyen-Orient). Elle se nourrit de nouvelles technologies, des réseaux sociaux, de la bande dessinée, et prend des formes hybrides.