L'alsacien est un ensemble de dialectes alémaniques parlés en Alsace, formant une variété régionale du continuum germanique du sud-ouest. Il ne s'agit pas d'une langue unifiée mais d'un groupe de parlers proches, allant des variétés souabes au nord à des formes proches du haut-alémanique au sud, avec des influences franco-romanes plus ou moins marquées selon les zones. Cet ensemble dialectal s'est développé dans une région historiquement germanophone, où il a coexisté pendant des siècles avec différentes variétés de haut allemand, devenues progressivement langues de culture, d'administration et d'écriture, tandis que l'alsacien restait une langue essentiellement orale.

L'alsacien a longtemps été la langue quotidienne de la majorité de la population rurale et urbaine, avant d'être progressivement supplanté par le français au XXᵉ siècle sous l'effet de la scolarisation, des politiques linguistiques centralisatrices et de l'urbanisation. La diglossie traditionnelle opposant dialecte (langue d'usage) et allemand standard (langue écrite, langue de culte) s'est progressivement transformée en une relation tripartite : dialecte, allemand standard et français. Aujourd'hui, l'alsacien est classé comme langue régionale en France et bénéficie d'initiatives de préservation, d'enseignement facultatif et de valorisation culturelle, bien que la transmission intergénérationnelle soit en déclin.

Malgré cette diminution du nombre de locuteurs, l'alsacien demeure un élément fort de l'identité régionale. Il est présent dans les médias locaux, dans la musique populaire, dans le théâtre dialectal, et il revient dans certains foyers via des initiatives associatives ou scolaires. Son importance culturelle réside autant dans sa diversité interne que dans son rôle de pont entre l'espace germanique et l'espace francophone. En tant que continuation vivante des dialectes alémaniques anciens, l'alsacien est un témoignage linguistique unique de l'histoire culturelle de la vallée du Rhin supérieur.

Le lexique alsacien constitue un mélange de fonds germanique ancien, d'apports alémaniques médiévaux et d'emprunts au français, en particulier dans les domaines administratifs, scolaires, culinaires ou techniques. De nombreux termes typiquement alsaciens sont des survivances de formes germaniques anciennes non conservées en allemand standard. Les influences historiques successives (germanisation médiévale, francisation moderne, et contact constant entre les deux cultures) ont façonné un vocabulaire où alternent calques, emprunts et créations locales. Le registre familier est particulièrement riche en expressions idiomatiques et en mots affectifs intraduisibles.

Phonologiquement, l'alsacien présente plusieurs caractéristiques typiques de l'alémanique. Les voyelles longues et brèves s'opposent nettement, et l'on observe un système riche de diphtongues et triphtongues. L'alsacien conserve les effets de la seconde mutation consonantique allemande, qui distingue l'alémanique du bas allemand et du néerlandais; ainsi p, t, k initiaux du proto-germanique deviennent pf ou f, ts ou s, kch ou ch, selon les positions. Le r peut être roulé ou uvulaire selon les zones, et les consonnes finales subissent régulièrement un durcissement. Les variations phonétiques internes à l'Alsace sont très marquées : par exemple, le traitement de l'ancien k initial diffère sensiblement entre Strasbourg et Mulhouse.

La grammaire alsacienne.
La grammaire de l'alsacien s'inscrit dans la structure générale des dialectes alémaniques, tout en présentant des particularités régionales. Elle repose sur un système flexionnel réduit par rapport à l'allemand standard, une syntaxe marquée par la position du verbe, et une forte présence de particules et de formes idiomatiques.C'est avant tout une grammaire d'usage oral, dont les règles varient selon les zones dialectales mais conservent une base commune.

Le système nominal distingue trois genres (masculin, féminin et neutre) mais l'attribution peut différer de l'allemand standard, notamment pour certains emprunts français ou mots du fonds germanique. Les articles définis et indéfinis varient selon les dialectes, mais on retrouve généralement des formes comme dr (masculin), d (féminin), 's (neutre). L'opposition casuelle n'est plus réellement productive, même si l'on observe des reliquats du datif dans quelques constructions, par exemple avec certaines prépositions, ou dans des expressions figées. Le pluriel des noms est formé par plusieurs procédés : suffixes (-e, -er, -a dans le sud), Umlaut, ou absence de marque, ce qui crée une grande variété paradigmatique.

Les adjectifs peuvent être attributifs ou prédicatifs et, comme dans d'autres dialectes germaniques, la flexion est largement simplifiée. Dans la majorité des variétés, l'adjectif attributif ne s'accorde pas en genre et nombre aussi strictement qu'en allemand standard. On observe néanmoins des traces d'accord, souvent limitées à un suffixe final ou à une marque vocalique, selon le mot qui précède. Les comparatifs sont formés avec le suffixe -er et les superlatifs avec des constructions périphrastiques, souvent introduites par am, comme en allemand moderne, bien que les usages varient.

Les pronoms personnels comportent une série de formes toniques et atones. Les formes conjointes, utilisées dans les constructions verbales, se placent souvent en seconde position ou immédiatement avant le verbe à l'infinitif ou au participe. Les pronoms démonstratifs possèdent des formes spécifiques qui diffèrent de l'allemand standard, avec des variantes comme sell, dü, dät, particulièrement fréquentes dans la langue parlée. Les pronoms réfléchis suivent un modèle simplifié et se conjuguent en grande partie comme les pronoms personnels.

Le système verbal distingue, comme dans les autres langues germaniques, des verbes forts et faibles, mais l'emploi du passé simple (Präteritum) a pratiquement disparu. Le parfait, formé avec han ou sii (être) comme auxiliaires, est utilisé dans la quasi-totalité des récits, y compris dans les registres soutenus. Les formes du subjonctif existent encore, mais la forme authentique est souvent remplacée par des constructions périphrastiques, en particulier dans les zones urbaines. Les verbes modaux, très présents, suivent des paradigmes propres à l'alémanique : welle, chönne, müsse, sölle, dörfe. L'infinitif se construit généralement sans particule, et les particules verbales séparables, extrêmement productives, jouent un rôle fondamental dans la structuration verbale et sémantique.

La syntaxe se conforme à la règle germanique du verbe en deuxième position en proposition principale, tandis que dans les subordonnées le verbe se place en fin de phrase. L'alsacien utilise fréquemment des subordonnées introduites par wäil, ass, wenn, wänn, et adopte souvent des ordres plus souples dans le parler familier, où la rigidité syntaxique est moins marquée que dans l'allemand standard. Les constructions à verbes multiples ( auxiliaires, modaux, infinitifs) produisent fréquemment des séquences complexes à la fin des propositions subordonnées, qui peuvent varier selon les zones.

Les prépositions fonctionnent principalement avec un seul cas, mais certaines constructions conservent une nuance de datif ou d'accusatif héritée de l'allemand ancien. L'alsacien privilégie souvent des prépositions issues du fonds germanique mais incorpore aussi des formes influencées par le français, dont l'usage dépend du contexte sociolinguistique. Les adverbes et particules modales, très fréquents, contribuent à la vivacité de l'oral : ebbes, grad, schun, aeich, jo, halt, eben sont utilisés pour nuancer le discours, souligner ou adoucir une affirmation.

La formation des diminutifs est particulièrement caractéristique, avec le suffixe -le dans la majorité de la région, et -li dans le sud haut-alémanique. Ces formes ont une grande productivité et peuvent être appliquées à des noms, des adjectifs ou même des prénoms, dotant le discours d'une expressivité affective marquée. Les composés nominaux sont également nombreux, suivant la tradition germanique, permettant de créer des mots très précis décrivant des objets, des situations ou des caractéristiques locales.

Les dialectes alsaciens.
L'alsacien forme constitue un ensemble de variétés dont la classification suit globalement les divisions reconnues dans l'alémanique, adaptées aux spécificités régionales de l'Alsace. La frontière interne la plus importante distingue les dialectes bas-alémaniques du nord des dialectes haut-alémaniques du sud, avec une large zone de transition au centre du territoire.

Les parlers du nord de l'Alsace relèvent du bas-alémanique, proche du badois du Rhin supérieur. Ils couvrent essentiellement la région de Strasbourg, le Kochersberg, la plaine d'Alsace du nord jusqu'à Wissembourg. Ces variétés se caractérisent par des évolutions vocaliques spécifiques, comme des diphtongaisons limitées et un traitement particulier de l'ancien k initial, qui tend à se fricativiser différemment de ce qui se produit dans les dialectes plus méridionaux. Elles montrent également une influence lexicale et prosodique plus marquée du francique rhénan dans certaines zones frontalières, notamment au nord de Haguenau. La structure morphologique reste cependant pleinement alémanique, avec conservation de nombreuses formes verbales propres au groupe.

La zone centrale de l'Alsace, autour de Sélestat, Erstein et jusqu'aux vallées vosgiennes, constitue un espace de transition où les traits bas-alémaniques et haut-alémaniques se mélangent. On y observe des réalisations intermédiaires des diphtongues, une coexistence de plusieurs prononciations concurrentes pour les consonnes issues de la seconde mutation, et une variabilité morphosyntaxique notable. Cette région joue le rôle de charnière dialectale, les villages pouvant présenter des différences sensibles d'une commune à l'autre. Cette hétérogénéité reflète un contact permanent entre les foyers dialectaux nord et sud, renforcé par des flux historiques de population.

Les dialectes du sud de l'Alsace appartiennent au haut-alémanique, proche des parlers bâlois et des dialectes du Sundgau. Leur phonologie est plus conservatrice dans certains domaines : maintien de voyelles longues distinctes, diphtongaisons plus régulières, et réalisations consonantiques conformes au haut-alémanique classique. Des traits spécifiques les rapprochent de l'alémanique supérieur suisse, notamment un k initial plus nettement affriqué et des diminutifs en -li très productifs. Ces parlers présentent également des particularités lexicales locales, souvent liées à une histoire rurale et agricole restée très vivante jusque tard au XX^e siècle.

Les vallées vosgiennes (Munster, Sainte-Marie-aux-Mines, Orbey, la vallée de la Bruche) constituent un autre ensemble dialectal important. Bien que rattachées au bas-alémanique ou au haut-alémanique selon la vallée, leurs parlers se distinguent par une évolution phonétique autonome, probablement liée à l'isolement géographique. Leur prosodie, leur accentuation et certains lexèmes rustiques sont caractéristiques et ont souvent été étudiés comme des micro-systèmes dialectaux. Ces variétés montagnardes ont parfois conservé des formes anciennes perdues dans la plaine, tout en intégrant des emprunts romands issus du contact prolongé avec des populations francophones des vallées adjacentes.

À ces ensembles géographiques s'ajoutent des micro-variétés urbaines, en particulier le parler de Strasbourg, longtemps considéré comme une forme de standard dialectal en raison de l'importance politique et démographique de la ville. Ce parler strasbourgeois se rapproche du bas-alémanique, mais présente des évolutions propres, notamment une simplification phonétique et une influence plus forte du français, conséquence d'un bilinguisme urbain ancien. Dans le sud, Mulhouse possède également un sociolecte spécifique, marqué par une certaine régularisation phonologique et un contact historique plus prononcé avec le monde industriel germanophone et francophone.

La littérature alsacienne.
La littérature en langue alsacienne s'est développée dans un contexte de forte diglossie, l'alsacien étant traditionnellement la langue de l'oralité et l'allemand standard celle de l'écrit. Malgré cela, une production littéraire spécifique existe, diverse et ancrée dans la culture régionale. 

Les premières attestations écrites en alémanique régional remontent au Moyen Âge, mais il s'agit surtout de textes administratifs, juridiques ou religieux. On ne peut parler de véritable littérature alsacienne qu'à partir de l'époque moderne, lorsque les auteurs commencent à exploiter le parler local pour des satires, des chroniques ou des poèmes à caractère humoristique. La Réforme et la diffusion de l'imprimerie à Strasbourg favorisent l'usage de l'allemand écrit, reléguant l'alsacien à des productions moins prestigieuses, mais celles-ci témoignent déjà d'une tradition vivace d'expression populaire.

Aux XVII^e et XVIII^e siècles, la littérature dialectale alsacienne progresse surtout dans le registre satirique et burlesque. On y voit des recueils de chansons, des poèmes en vers rimés, des textes de circonstance rédigés pour des fêtes, des carnavals ou des événements locaux. La langue sert alors à décrire la vie quotidienne, les travers sociaux, les occupations rurales et urbaines. L'usage littéraire du dialecte est souvent associé à une intention comique ou morale : le choix de l'alsacien permet une proximité immédiate avec le public, tout en renforçant les effets humoristiques.

Le XIX^e siècle marque un tournant, avec l'émergence d'une véritable conscience littéraire dialectale. Ce renouveau s'inscrit dans le mouvement romantique, qui valorise les langues vernaculaires et les traditions populaires. Les écrivains alsaciens commencent à publier des recueils de poésie, des contes, des pièces de théâtre et même des récits narratifs en dialecte. Des auteurs comme Auguste Stoeber, Théodore de Wette ou Adolphe Stoeber collectent et mettent en valeur les légendes, les chants et les récits folkloriques de la région, souvent en les transcrivant dans un alsacien littéraire stabilisé. Le dialecte devient à la fois un outil artistique et un vecteur d'identité régionale, surtout dans un contexte politique où l'Alsace oscille entre influence française et allemande.

La période allant de l'annexion de 1871 jusqu'au milieu du XX^e siècle voit naître un théâtre dialectal extrêmement dynamique. C'est dans ce domaine que la littérature alsacienne a acquis sa forme la plus populaire et la plus durable. Les troupes locales, les sociétés théâtrales et les auteurs spécialisés produisent un répertoire abondant : comédies de moeurs, saynètes familiales, pièces satiriques ou politiques, souvent liées à l'actualité régionale. Le théâtre dialectal devient un pilier de la vie culturelle, attractif pour toutes les classes sociales, et contribue à maintenir l'alsacien comme langue d'expression vivante et festive.

La poésie dialectale, quant à elle, s'épanouit à travers plusieurs figures majeures, dont Nathan Katz, l'un des poètes les plus renommés du XX^e siècle. Sa poésie, empreinte d'un lyrisme doux et d'une tonalité parfois mélancolique, renouvelle profondément l'expression poétique en alsacien. D'autres auteurs explorent le dialecte dans une veine humoristique, satirique ou intimiste. Cette période voit également la publication de journaux, d'almanachs et de chroniques dialectales, qui témoignent d'un usage littéraire régulier et socialement valorisé.

Après la Seconde Guerre mondiale, la place du dialecte recule, mais la littérature alsacienne demeure vivante, notamment à travers le théâtre amateur, les cabarets dialectaux, la poésie et les récits courts. Le dialecte continue d'être utilisé pour évoquer des souvenirs d'enfance, des scènes villageoises, ou pour développer une forme de comique propre au parler local. Les initiatives éditoriales régionales permettent la publication de nouvelles œuvres, souvent bilingues. Plusieurs écrivains contemporains, conscients de la fragilité de la transmission linguistique, utilisent l'alsacien comme outil de mémoire et de revendication culturelle.