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L'inférentialisme

L'inférentialisme est une théorie épistémologique qui place l'inférence au centre de la signification et la compréhension. Elle soutient que le sens d'un terme ou d'une expression est déterminé par son utilisation et les inférences qu'il permet et par la façon dont il s'intègre dans un réseau d'inférences. Comprendre un concept, c'est comprendre quelles règles logiques il suit et comment il s'intègre dans un tel réseau. Ce réseau représentant les relations logiques entre différentes assertions et comment ces assertions peuvent être manipulées de manière valide. Cela diffère de certaines autres théories de la signification qui se concentrent davantage sur des éléments sémantiques tels que des références directes ou des états mentaux. Certains critiques soutiennent que l'inférentialisme peut conduire à une circularité, car pour définir un terme en termes d'inférences, nous devons utiliser d'autres termes. Les défenseurs de l'inférentialisme soulignent qu'une régression infinie n'est pas nécessaire, et qu'il est possible d'avoir des bases ou des points de départ dans les systèmes d'inférences.

L'inférentialisme a des liens avec l'analyse linguistique et la philosophie du langage. Ludwig Wittgenstein et les membres du Cercle de Vienne, par exemple, ont contribué à façonner les idées fondamentales de l'inférentialisme. D'autres noms peuvent être associés plus directement à l'inférentialisme :

• Wilfrid Sellars est considéré comme l'un des précurseurs de l'inférentialisme. Ses idées, en particulier sa distinction entre le manifeste et le scientifique, ont influencé le développement ultérieur de l'inférentialisme par des philosophes tels que Robert Brandom.
• Robert Brandom a joué un rôle majeur dans le développement de l'inférentialisme. Son livre Making It Explicit: Reasoning, Representing, and Discursive Commitment (1994) présente de manière approfondie sa théorie inférentialiste du langage et de la signification.
• Paul Horwich a défendu dans son ouvrage Meaning (1998) une forme de théorie inférentialiste de la signification.

Dictionnaire Idées et méthodes