Le passage du Rubicon par César est cité comme un acte de défi contre l'autorité de Rome. Selon la tradition, César aurait prononcé la phrase Alea iacta est ( = Le sort en est jeté) en franchissant le fleuve, signifiant qu'il était déterminé à poursuivre ses ambitions politiques malgré les conséquences. L'acte de franchir le Rubicon marqua le début d'une guerre civile qui mena à la fin de la République romaine et à l'émergence de l'Empire romain sous le règne d'Auguste. Le passage du Rubicon est devenu un symbole de franchissement des limites politiques ou militaires.

 Au fil des siècles, le Rubicon a connu des changements dans son cours et son importance. Des travaux de déviation et des modifications apportées à son lit ont modifié ses caractéristiques naturelles. Durant la Renaissance et l'époque moderne, le Rubicon est devenu un sujet d'intérêt pour les historiens et les écrivains en raison de son importance historique.