Le Rajasthan

Le Rajasthan, situé au nord-ouest de l'Inde, est le plus grand État du pays par sa superficie, couvrant environ 342 239 km². Il se signale par ses paysages désertiques, ses forts majestueux, et ses villes historiques. Le nom Rajasthan signifie Terre des Rois, reflétant son riche héritage princier. La région est dominée par le désert du Thar, qui s'étend sur l'ouest du Rajasthan. Les monts Aravalli traversent la région du sud-ouest au nord-est. Ces montagnes offrent des paysages verdoyants dans certaines zones. Le point culminant est le mont Guru Shikhar (1722 m) dans les monts Aravalli.

Le Rajasthan connaît un climat désertique et semi-aride, avec des étés très chauds (jusqu'à 50 °C) et des hivers froids. Les précipitations sont faibles, surtout dans les zones désertiques. La mousson affecte principalement l'est de l'État, avec des pluies limitées à l'ouest. Les rivières principales sont la Chambal et la Banas, qui irriguent les parties sud et sud-est. Une grande partie du Rajasthan dépend de l'eau souterraine ou des barrages, comme le barrage de Rana Pratap Sagar. La région  abrite une faune variée, notamment dans les parcs nationaux comme celui de Ranthambore (célèbre pour ses tigres) et le sanctuaire de Keoladeo (un site Ramsar et un refuge pour les oiseaux migrateurs). Le désert est habité par des espèces adaptées à l'aridité, comme le chinkara ( = gazelle indienne) et le grand-duc indien.

Le Rajasthan est le foyer d'environ 78 millions de personnes (selon le recensement de 2021). Les habitants parlent principalement le rajasthani, un groupe de dialectes hindi. La population est majoritairement hindoue, avec une minorité musulmane significative, notamment dans les anciennes villes princières comme Jodhpur.

Le Rajasthan est célèbre pour ses forts majestueux, inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco, notamment : le fort d'Amer (Jaipur)., le fort de Mehrangarh (Jodhpur), le fort de Chittorgarh. Les palais somptueux comme le City Palace d'Udaipur ou le Hawa Mahal de Jaipur témoignent de l'opulence rajpute. La musique et la danse rajasthanis, comme le kalbelia (danse des gitans du désert), se damarquent par leur vitalité. Les miniatures rajasthanis et le travail du marbre, ainsi que le textile (bandhani), sont renommés.  Le Rajasthan est aussi une terre de religion avec des temples  comme celui de Dilwara (mont Abu) ou de Pushkar. 

Le Rajasthan est une destination touristique majeure grâce à ses sites historiques, sa culture vivante, et son désert. Les festivals comme le Gangaur, le Teej, et la foire de Pushkar attirent des visiteurs du monde entier.

Histoire du Rajasthan.
Les premières traces humaines au Rajasthan remontent à la préhistoire, notamment des peintures rupestres et des outils en pierre. Pendant l'Antiquité, le Rajasthan faisait partie des royaumes de la vallée de l'Indus, et plus tard, il est mentionné dans les épopées hindoues comme le Mahabharata.  Au VI^e siècle avant notre ère, la région voit l'émergence de petits Etats.  À partir du VII^e siècle, les clans Rajputs émergent comme la force dominante au Rajasthan. Ils établissent de royaumes plus puissants, dont les principaux étaient le Mewar, le Marwar, le royaume de Jaipur et celui de Bikaner. Ces royaumes ont souvent été en compétition pour le prestige et le contrôle de la région, mais ils ont également formé des alliances stratégiques contre des ennemis communs, comme les Moghols ou les Britanniques. Les mariages dynastiques étaient courants pour renforcer les liens entre les deux royaumes.

• Le Mewar était situé dans le centre-sud du Rajasthan, avec Chittorgarh, puis Udaipur comme capitales. Il a été fondé par la dynastie Sisodia des Rajputs. La légende veut que la dynastie Sisodia soit issue d'un descendant de Rama, le héros épique du Ramayana. Le Mewar est célèbre pour sa résistance acharnée contre l'expansion moghole. Le roi Rana Pratap (1572-1597) est particulièrement célèbre pour ses efforts héroïques contre l'empereur Akbar, notamment lors de la bataille de Haldighati. Plus tard, les dirigeants de Mewar ont modernisé le royaume, encourageant l'art, l'architecture et l'éducation.  Le fort de Chittorgarh est l'une des plus grandes forteresses de l'Inde. C'es un symbole de la bravoure et de la résistance du Mewar. Le Palais (City Palace)  d'Udaipur est un complexe de palais est un chef-d'Å“uvre de l'architecture Rajput et moghole, avec des jardins, des temples et des cours intérieures.Situé sur le lac Pichola, le Taj Lake Palace est un autre  exemple magnifique de l'architecture et de la sophistication de Mewar.

• Le Marwar, également connu sous le nom de royaume de Jodhpur, était situé dans le nord-ouest du Rajasthan, avec Jodhpur comme capitale. Le Marwar a été fondé par la dynastie Rathore des Rajputs. Rao Jodha, un dirigeant des Rathore, a fondé Jodhpur en 1459. Ce royaume a maintenu des relations complexes avec les Moghols, oscillant entre alliances et conflits. Le roi Jaswant Singh (1678-1688) est un dirigeant notable de cette période. Comme le Mewar, le Marwar a également modernisé son royaume, encourageant l'art, l'architecture et l'éducation. Ll ville de Johdpur qui porte le surnom de Ville Bleue, du fait de la couleur des ses maisons. Le fort de Mehrangarh, situé au sommet d'une colline, est l'une des forteresses les plus impressionnantes de l'Inde, avec des palais somptueux, des musées et des jardins. Le Jaswant Thadaest un mausolée en marbre blanc situé à proximité du fort de Mehrangarh et est un exemple de l'architecture et de l'art sacré du Marwar. Plus récent, le palais Umaid Bhawan,  construit au début du XX^e siècle, est un exemple de l'architecture indo-coloniale. Il abrite maintenant un hôtel de luxe et un musée. 

• Le Dhundhar ou royaume d'Amber (puis de Jaipur) a été fondé par la dynastie Kachwaha des Rajputs. Le plus notable des dirigeants de cette dynastie est Sawai Jai Singh II, qui a déplacé la capitale, quelques kilomètres plus au Sud, à Jaipur en 1727. Sous ce prince, le royaume a connu une période de grande expansion et de modernisation.S awai Jai Singh IIl a également été un fervent défenseur de l'astronomie et de l'architecture. Le fort dAmber Fort est un imposant mélange d'architectures moghole et Rajput. Il abrite des palais somptueux, des temples et des jardins. Le City Palace de Jaipur est un complexe de palais, de temples et de jardins. Il abrite notamment le Maharaja Sawai Man Singh II Museum. Le Hawa Mahal, connu sous le nom de "Palais des vents",  a été construit pour permettre aux femmes de la famille royale de regarder les processions et les événements publics sans être vues. Le Jantar Mantar est un ancien observatoire astronomique qui témoigne de l'intérêt de Sawai Jai Singh II pour l'astronomie. La vieille ville de Jaipur est, surnommée la Ville Rose à cause de la couleur des maisons, et a été planifiée selon des principes architecturaux précis (Vastu Shastra).

• Le royaume de Bikaner était situé dans le nord-ouest du Rajasthan, avec Bikaner comme capitale. Il a été fondé en 1488 par Rao Bika, un fils du fondateur de l'empire Rathore de Marwar. Le royaume a étendu son influence sur les régions arides du Rajasthan, devenant un centre important pour le commerce de la route de la soie et des épices. Comme d'autres États princiers du Rajasthan, Bikaner a dû naviguer dans les turbulences politiques et militaires de l'époque, et composer en particulier avec la montée des Britanniques en Inde. A Bikaner, le fort de Junagarh est connu pour ses magnifiques gravures et sa résistance historique.  le fort de Lallgarh, situé au cÅ“ur de Bikaner, est un exemple magnifique de l'architecture Rajput. Il abrite des palais, des temples et des jardins. Le palais de Gajner est un magnifique palais situé à proximité de Bikaner et est maintenant un hôtel de luxe.

Après l'indépendance de l'Inde en 1947, les États princiers du Rajasthan sont progressivement intégrés dans la République indienne.  En 1949, la région prend officiellement le nom de Rajasthan.