La Moscovie émerge à la suite du déclin de la Rus' de Kiev, à la suite des invasions mongoles. Moscou, fondée au XII^e siècle, devient progressivement le centre d'une principauté importante sous la direction des princes locaux. La ville est initialement un petit bourg mais commence à croître en importance.

Ivan I^er  (Ivan Kalita, 1325-1340) est le premier grand prince de Moscou. Il est nommé Grand Prince de Vladimir par les Mongols en 1328, ce qui accroît le prestige de Moscou. Il centralise le pouvoir et accumule des terres. Ivan III (Ivan le Grand, 1462-1505) : Ivan III, le petit-fils d'Ivan I^er, est une figure clé dans l'expansion et la consolidation de la Moscovie. Il étend considérablement le territoire et défie le pouvoir mongol. Il renverse le joug mongol en 1480 lors de la Libération de la Russie du joug mongol (la Bataille de la rivière Ougra). Ivan III modernise l'administration et élargit le territoire de la Moscovie en annexant des principautés voisines. Il établit Moscou comme le centre de l'État russe et travaille à unifier les territoires russes sous son contrôle, centralisant le pouvoir autour de Moscou et jetant les bases de l'État russe moderne.

Ivan IV (Ivan le Terrible, 1547-1584), est couronné Tsar de Russie en 1547, marquant la transition de la Moscovie au Tsarat de Russie. Il devient le premier monarque russe à porter le titre de Tsar. Ivan IV poursuit une politique d'expansion agressive, annexant de vastes territoires en Sibérie et dans la région de la Volga. Il met en place des réformes administratives, mais son règne est également marqué par des actes de répression, avec sa politique de l'Opritchnina, un régime de terreur contre l'aristocratie et les ennemis perçus. 

Après la mort d'Ivan IV, la Russie traverse une période de crise connue sous le nom de Temps des Troubles (1598-1613). Cette période est marquée par des luttes pour le pouvoir, des invasions étrangères et des troubles internes. En 1613, Michel  Romanov est élu Tsar. Il met fin aux troubles et établit la dynastie Romanov, qui gouvernera la Russie jusqu'en 1917. Son accession au pouvoir marque le début de la stabilisation et de la consolidation du pouvoir en Russie.