L'Hespérie

Pour les Grecs, l'Hespérie pouvait désigner l'Italie, située à l'ouest de la Grèce continentale. Dans certains mythes, l'Italie est ainsi appelée "Hespérie" pour évoquer sa situation géographique. Pour les Romains, en revanche, l'Hespérie s'appliquait aux régions encore plus occidentales, comme la péninsule Ibérique. Les Romains voyaient ces terres d'Hispanie comme l'ultime Hespérie, représentant les confins occidentaux de leur empire et, plus symboliquement, les limites du monde civilisé.

Dans la mythologie grecque, l'Hespérie a aussi une dimension mythologique. Elle est associée aux Hespérides, les nymphes qui vivaient dans un jardin merveilleux situé aux limites du monde occidental, là où se trouvait l'arbre aux pommes d'or. Ce jardin des Hespérides était protégé par Ladon, un dragon, et représentait un lieu de richesses et de mystères, souvent lié au mythe des travaux d'Héraclès. Le terme Hespérie évoquait, dans l'imaginaire grec puis romain, un lieu de beauté, de richesses et de terres inconnues, souvent perçu comme mystérieux, voire paradisiaque. Le concept de l'Hespérie symbolisait aussi la quête de terres nouvelles et l'expansion vers des territoires lointains.

Des poètes et écrivains antiques comme Virgile ont utilisé l'Hespérie pour poétiser les conquêtes et l'expansion vers l'ouest. Dans l'Énéide, par exemple, Virgile désigne l'Italie comme l'Hespérie, la "terre promise" où Énée et les Troyens exilés sont destinés à fonder une nouvelle civilisation. Cette idée d'une Hespérie promise ou rêvée a renforcé le symbole de l'ouest comme une destination de renouveau et de richesse.