Gestation

Chez les femelles domestiques, l'état de gestation demande un certain nombre de soins qui, au point de vue de l'élevage, ont une importance capitale. Aussi importe-t-il de connaître les signes qui indiquent qu'une femelle est en état de gestation. Il y a tout d'abord la cessation des désirs de l'accouplement, signe incertain, il est vrai, car il n'est pas rare de voir les vaches, par exemple, qui, suivant une expression consacrée, « demandent le taureau sur le veau »; puis, à une période plus avancée, l'orifice utérin s'agrandit; l'utérus augmentant de volume franchit les limites du bassin, refoule les organes abdominaux, presse sur le diaphragme et gêne quelque peu les mouvements respiratoires, qui deviennent saccadés. Le foetus se développant de plus en plus et se portant en avant, le train antérieur s'accroît, le volume de l'abdomen augmente en même temps que le flanc devient proéminent. Enfin, les mamelles se gonflent et sécrètent un peu de lait. 

Ces divers phénomènes ne se produisant que graduellement, la femelle s'y accoutume peu à peu et les organes s'accommodent insensiblement à la situation nouvelle; tous se prêtent sans souffrance à cette expansion qui semblerait devoir notablement gêner leurs fonctions si l'ensemble des changements s'opérait tout d'un coup. Quoi qu'il en soit, dans les premiers jours, même les premières semaines, les signes de l'état de gestation, surtout chez le gros bétail, sont très incertains; ce n'est que dans la seconde période que l'accroissement du volume du ventre, le palper abdominal, laissant percevoir les mouvements du foetus ou les battements de son coeur, ainsi que la production du lait dans les mamelles, fournissent des certitudes.

La durée de la gestation varie beaucoup, non seulement avec les genres et les espèces d'animaux, mais encore avec les individus dans chaque espèce. Toutefois, chez les femelles domestiques, les variations se maintiennent entre certaines limites indiquées dans le tableau ci-dessous : 
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Animaux	Durée (jours)
	minima	moyenne	maxima
Jument Ânesse Vache Brebis Chèvre Truie Chienne Chatte Lapine	330 300 240 145 145 100 55 48 29	340 360 285 150 150 120 60 50 30	419 400 321 162 162 133 63 56 31

En ce qui concerne les juments, Tessier a fait des observations assez nombreuses sur la durée de la gestation. Sur 278 juments, 23 ont mis bas entre le 322^e et le 330^e jour après la fécondation; 227 entre le 330^e et le 359^e; 28 entre le 361^e et le 419^e. Les variations extrêmes ont donc présenté, comme on le voit, un écart de 97 jours. D'après cela, chez les juments, on ne peut assigner à la gestation un terme fixe comme on y est généralement disposé. L'opinion courante est que la jument porte onze mois, mais les observations qui précèdent montrent que ce terme est généralement dépassé. 

Chez la vache, les observations sont plus nombreuses. Tessier a établi une statistique portant sur 577 cas. Dans 21 cas seulement, la parturition a eu lieu du 240^e au 270^e jour; dans 544, elle s'est effectuée du 270^e au 299^e jour, et dans 10 du 300^e au 321^e. Lord Spencer a recueilli, sur la durée de la gestation des vaches durham, 764 observations, qui peuvent être ainsi résumées : 314 vaches ont vêlé avant le 284^e jour; 66 le 284^e; 74 le 285^e jour; et 310 après ce terme. Il a noté, en outre, que, dans l'état normal, le nombre des veaux mâles est plus considérable chez les vaches dont la gestation a dépassé le 286^e jour. En résumé, on peut dire que le terme moyen de la gestation chez les vaches peut être fixé plus près du 285^e jour que du 270^e. Chez les brebis, les variations sont beaucoup moins considérables ; elles se maintiennent entre 146 et 157 jours. Chez la truie, les écarts ne dépassent guère une semaine. En moyenne, on admet, chez cet animal, 3 mois 3 semaines et 3 jours.

En ce qui concerne les animaux sauvages, la durée de la gestation présente des variations bien plus considérables lorsqu'on considère les diverses espèces. D'une manière générale, la durée est plus longue dans les grandes espèces que dans les petites. 

On a réuni dans le tableau suivant l'indication de la durée de la gestation chez plusieurs femelles de Mammifères :
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*Le Kangourou femelle porte 39 jours, mais, lorsque le petit vient au monde, c'est une masse molle, transparente, vermiforme; très incomplètement formé, il subit une sorte de seconde gestation dans la poche ventrale de la mère, où il achève son développement. 

**Chez l'Ourse, la gestation dure bien 4 mois et non pas 30 jours, comme l'a énoncé Solin; le jeune ourson à sa naissance est également très chétif et d'un développement incomplet; il demande beaucoup de soins de la part de la mère.