La dialectique

La méthode dialectique consiste à poser des questions, à discuter et à argumenter. Elle repose souvent sur la contradiction et la tension entre différentes idées ou opinions. Les philosophes dialectiques avancent dans leurs raisonnements en examinant les arguments pour et contre une position donnée. 

Puis la dialectique fut, à proprement parler, la méthode de généralisation par laquelle Platon s'élève de la perception des objets sensibles et individuels à la conception idéale de l'Etre. En effet, à chaque degré de cette généralisation, il choisit et met à part un certain nombre de caractères communs et essentiels, par lesquels les individus, puis les espèces, puis les genres, sont supposés participer des Idées, types d'unité, principes de véritable existence. 

Aristote oppose l'analytique et la dialectique. La première a pour objet la déduction fondée sur des prémisses nécessaires c'est la logique de la démonstration. La seconde a pour objet les raisonnements appuyés sur des opinions probables : c'est la logique de la probabilité (Topiques, L. I, Ch. I, § 5). A côté de ce sens favorable, où elle est synonyme de force de raisonnement, la dialectique a quelquefois, dès cette époque, le sens défavorable de vaine subtilité. (Aristote, De Anima, L. I, C. I, § 8). 

Pour les Stoïciens, la dialectique fut la science du signe et de la chose signifiée; elle traitait de la parole et du discours considéré comme émission de la pensée : c'était l'analyse des éléments de la grammaire et de la langue. Dans une conception plus étendue et moins précise, on entend par dialectique l'art de discuter, une partie plus ou moins considérable de la logique, et, par extension, la logique elle-même. C'est ainsi que, dans Aristote, le nom de dialectique s'applique tantôt au sujet restreint traité dans les Topiques '(L'Organon), tantôt à la théorie du syllogisme, tantôt enfin à la science des principes sur lesquels repose la démonstration, c'est-à-dire à la métaphysique même. 

Pour les Scolastiques, la dialectique est l'art de raisonner. C'est la logique formelle : elle fait partie du Trivium et son étude  tint presque toujours le premier rang dans les écoles du Moyen âge. On y eut, il est vrai, le tort de la considérer comme un but, au lieu de la considérer seulement comme un moyen. Depuis lors, l'excès de la faveur dont elle avait joui a été plus que compensé par un excès contraire : Bacon, si dédaigneux de tout ce qui sentait la routine scolastique, a contribué, plus que tout autre, à la discréditer. On peut dire, avec Peisse (Préface de la trad. des Fragments d'Hamilton), 

« qu'en elle-même c'est une excellente discipline pour les esprits; qu'elle donne le goût et le besoin de l'analyse, de la clarté, de la précision, de l'ordre et de la rigueur; qu'elle perfectionne l'instrument en l'essayant sur les matières les plus abstraites, et force la pensée à se replier sur elle-même et à se connaître. »

Pour Hegel, la dialectique consiste à mettre en évidence l'union des contradictoires et à trouver le principe de cette union dans une synthèse. Cette forme particulière de dialectique repose sur le concept de thèse (une idée ou une affirmation), d'antithèse (une idée ou une affirmation opposée) et de synthèse (une résolution ou une conciliation des deux). Cette méthode est appelée la dialectique hégélienne et souvent représentée par la formule thèse-antithèse-synthèse.

La dialectique est encore discutée et utilisée en philosophie contemporaine, bien que sous différentes formes et approches. Elle a été influencée par les travaux de Karl Marx et de Friedrich Engels, mais aussi par les courants de la phénoménologie, de l'existentialisme et de la pensée critique.