-

Craton

Craton (en grec "bol très plat"). - Terme de géologie, utilisé pour désigner des d'anciennes masses continentales, vieilles de plus de 2 millards d'années, parvenues à une rigidité telle, qu'elles ont pu, au cours de l'histoire de la Terre, ni être fragmentées ou déformées (sauf localement, comme ci-dessous), ni, dès lors, subir de mouvement orogénique d'importance.
- Zimbabwe : Great Dyke.

Le Grand Dyke, au Zimbabwe. A gauche, vue d'ensemble de cette formations géologique;
à droite, gros plan sur unede ses portions (cadre blanc). Cette grande balafre, qui s'étend sur
environ 530 km au centre du pays, a une largeur de 3 à 12 km. Elle est le résultat de la remontée, probablement au cours de nombreux siècles, de roches en fusions le long d'une fissure du
craton méridional du Zimbabwe. Ce dyke est est extrêmement riche en gisements de platine et
de chrome, dont l'explotation est la base de l'économie du Zimbabwe. Source : Nasa.

Les cratons, très épais et durs, se constituent ainsi de terrains plats ou légère ondulés, qui contiennent des roches parmi les plus anciennes. Les cratons sont caractérisés par une croûte continentale épaisse et rigide, souvent composée de roches métamorphiques, de granites et de gneiss. Ils sont entourés de ceintures orogéniques plus jeunes, où se produisent des phénomènes tectoniques actifs, tels que la formation de montagnes, les séismes et les volcans. Ce sont souvent les noyaux centraux des continents et peuvent être vastes, couvrant des milliers de kilomètres carrés. Les exemples les plus connus sont les cratons de l'Afrique, de l'Australie, du Canada et de l'Amérique du Sud.

On distingue deux types de cratons, les boucliers et les plateformes :

Bouclier . - Grande zone continentale caractérisées par l'affleurement de terrains précambriens.
Plateforme. - Zone continentale plate ou légèrement ondulée, dans laquelle des terrains sédimentaires recouvrent des roches métamorphiques ou magmatiques.

Les cratons jouent un rôle important dans la formation des ressources naturelles, tels que les minéraux et les gisements de pétrole et de gaz naturel, qui se trouvent souvent dans les roches anciennes et stables. Ils peuvent également être des zones d'intense activité géologique dans le passé, ayant subi des épisodes de collision de plaques, de formation de chaînes de montagnes et de déformations complexes.

Notons qu'il existe aussi des équivalent sous-marins des craton continentaux, et que l'on désigne sous le nom de nésocratons.

Les mots de la matière