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L'Archaeopteryx
est un genre fossile, créé par H. von Meyer en
1861, qui a été désigné presque en même temps (1861) par A. Wagner
sous le nom de Gryphosaurus, et repose sur des débris fossiles
provenant des schistes lithographiques de l'oolithe de Solenhofen, en Bavière.
Wagner rapportait ces débris à un reptile
voisin des Dinosauriens, tandis que Meyer
les rapprochait de la classe des Oiseaux. On
est d'accord aujourd'hui pour considérer l'Archaeopteryx comme un Oiseau
d'un type très archaïque, formant le passage des Reptiles-Dinosauriens
aux oiseaux, mais appartenant réellement à cette dernière classe
par les plumes dont son corps était couvert, au
moins en partie.
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Archaeopteryx
macrura : plaque de calcaire lithographique
portant
l'exemplaire complet décrit par Dames
et
conservé à l'université de Berlin.
Le membre antérieur, transformé en aile
semblable à celle des Oiseaux, a les trois métacarpiens
libres, comme chez l'embryon des Oiseaux actuels,
et les trois doigts se terminent par des griffes recourbées. Au bord
cubital
de l'avant-bras et de la main
s'insèrent de véritables
plumes
(rémiges); la queue,
au lieu de se terminer par un grand
os vertical et
aplati servant à l'insertion d'une queue en forme d'éventail, était
longue et grêle comme celle des Sauriens, et
formée de 20 vertèbres à chacune desquelles
s'insère une paire de plumes (rectrices),
donnant à cette queue l'apparence d'une feuille de palmier ou d'une plume
à écrire.
La tête était
petite avec de grandes orbites; le bec était armé
de dents implantées dans les
alvéoles,
comme chez les Odontornithes et l'embryon de
certains oiseaux. Le sacrum
est formé d'un petit nombre de vertèbres; les vertèbres sont biconcaves,
les côtes grêles, sans apophyses uncinées.
La ceinture scapulaire est celle des
oiseaux, avec un sternum large, la fourchette,
l'os coracoïde et l'omoplate semblables Ã
ceux des oiseaux actuels. La ceinture iliaque
est conformée comme celle des Dinosauriens,
avec les trois os du bassin
(ilium, ischium et pubis)
séparés comme chez l'embryon des oiseaux.
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Archaeopteryx
macrura (squelette de l'aile).
La patte, Ã quatre
doigts (3 en avant, 1 en arrière), présente les
métatarsiens soudés en un seul os
à la partie supérieure, distincts à leur extrémité distale. Le membre
inférieur était revêtu de plumes jusqu'au bas
du tibia il y a quelques indices d'une collerette
au bas du cou, semblable à celle du Condor. Le reste
du corps était nu ou recouvert de petites plumes écailleuses.
(E.
Trouessart). |
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