Wundt

Wilhelm Max Wundt est un psychologue, physiologiste et philosophe né à Neckarau, près de Mannheim (Bade) le 16 août 1832, mort  le 31 août 1920 à Großbothen, près de Leipzig (Saxe). Le grand mérite de Wundt, c'est d'avoir introduit la méthode inductive dans les sciences philosophiques pures, telles que la logique et l'éthique, et d'avoir cherché, rupture avec les approches philosophiques spéculatives précédentes, à donner à la psychologie une base physiologique par des méthodes expérimentales.  Wundt a intégré des perspectives physiologiques, philosophiques et culturelles dans son étude de la psychologie, ce qui a élargi la compréhension des processus mentaux et du comportement humain. Il a aussi introduit le concept de volontarisme, qui met l'accent sur le rôle actif de la volonté dans les processus mentaux. Selon Wundt, l'attention volontaire et les processus de choix jouent un rôle central dans l'organisation et l'interprétation des expériences conscientes. L'esprit n'est pas seulement réceptif, mais aussi actif dans la structuration des expériences.. 

Wundt grandit dans une famille intellectuelle. Son père, Maximilian Wundt, est pasteur luthérien. Il fait ses études secondaires au Gymnasium de Bruchsal et commence à montrer un vif intérêt pour les sciences naturelles et la philosophie. En 1851, il commence ses études de médecine à l'université de Tübingen, puis les poursuit à Heidelberg et à Berlin. Il s'intéresse particulièrement à la physiologie et à la médecine expérimentale. Wundt obtient son doctorat en médecine de l'université de Heidelberg en 1856 et devient l'assistant de Hermann von Helmholtz. Sous la direction de celui-ci, Wundt travaille sur la physiologie sensorielle, notamment sur la vision et l'audition. Il devient professeur extraordinaire de physiologie en 1865.

Pendant cette période, Wundt publie plusieurs articles et travaux de recherche sur  la perception sensorielle et les processus physiologiques sous-jacents. En 1874, il  publie Grundzüge der physiologischen Psychologie (Principes de psychologie physiologique), une oeuvre qui établit les bases de la psychologie en tant que science expérimentale distincte, et qui est considérée comme le point de départ de la psychologie moderne. Wundt envisage la psychologie comme une branche des sciences naturelles, étroitement liée à la physiologie. Il croit que la structure de l'esprit humain doit s'analyser de manière scientifique en décomposant les processus mentaux en leurs parties constitutives (sensations, les sentiments et les images). Et pour cela, il faut recourir, estime-t-il, à des méthodes expérimentales empruntées à la physiologie.

En 1875, il est nommé professeur de philosophie inductive à l'université de Leipzig. Cette position lui permet de poursuivre ses recherches et d'élargir son influence académique. L'année suivante, Wundt commence à mettre en place ce qui deviendra le premier laboratoire de psychologie expérimentale au monde à l'université de Leipzig. Ce laboratoire sera officiellement reconnu en 1879. Date qui marque la naissance de la psychologie en tant que discipline scientifique distincte. 

Le laboratoire de Leipzig devient un centre de recherche majeur, attirant des étudiants et des chercheurs du monde entier. Certains, comme Edward Titchener, Hugo Münsterberg et James McKeen Cattell, joueront un rôle clé dans le développement de la psychologie aux États-Unis et en Europe. Wundt continue ses recherches et publie de nombreux articles et ouvrages.

Dans les années 1880 et 1890, il s'intéresse de plus en plus à la Völkerpsychologie (psychologie des peuples). Il étudie les aspects culturels et sociaux du comportement humain et publie une série de dix volumes sur ce sujet, et s'intéresse à la manière dont la culture, le langage, les mythes et les coutumes influencent le comportement et les processus mentaux. Wundt croyait que certains aspects de l'esprit humain ne pouvaient être compris qu'en étudiant les contextes culturels et historiques dans lesquels ils se développent. Cette approche illustre son dualisme méthodologique, qui distingue entre les méthodes expérimentales appropriées pour l'étude des processus mentaux simples (comme les sensations et les perceptions) et les méthodes historiques et comparatives appropriées pour l'étude des phénomènes mentaux complexes (comme le langage et la culture).

Dans les années 1900, Wundt continue à affiner ses méthodes et à élargir le champ d'étude de la psychologie. Il insiste sur l'importance de l'introspection contrôlée comme méthode expérimentale. Cette méthode implique que les sujets rapportent leurs expériences conscientes en réponse à des stimuli soigneusement contrôlés. L'introspection wundtienne était systématique et rigoureusement contrôlée pour garantir la fiabilité et la répétabilité des observations.

Parmi ses oeuvres importantes de cette période, on trouve Grundriss der Psychologie (1902) et Logik der Psychologie (1908), qui synthétisent ses recherches et ses théories. Wundt prend officiellement sa retraite de l'université de Leipzig en 1917, mais il continue à écrire et à publier. Il continue aussi à correspondre avec des collègues et à contribuer à des revues scientifiques.

En bibliothèque. - Ouvrages principaux : Beiträge zur Theorie der Sinnes wahrnehmung (Leipzig et Heidelberg, 1862, in-8); Vorlesungen über die Menschen-und Thierseele (Leipzig, 1863, 2 vol, in-8); Lehrbuch der Physiologie des Menschen (Erlangen, 1865, gr. in-8; 4e éd., 1878); Traité élémentaire de physique médicale, trad. par Monnoyer (Paris, 1871, in-8; original allemand, 1867); Eléments de psychologie physiologique (Paris, 1886, 2 vol. in-8; original allemand, 1874); Untersuchungen sur Mechanik der Nerven (Stuttgard, 1876, in-8); Philosophische Studien (Leipzig, 188494, vol. I-X, in-8); Hypnotisme et Suggestion (Paris, 1893, in-8), etc.