Carte du Vanuatu. Source : The World Factbook.
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Géographie physique du Vanuatu.
Les îles sont de formation volcanique, elles reposent sur un socle sous-marin le long duquel se dessine une fosse de grande profondeur, plus de 5000 mètres. Elles sont accidentées par une chaîne dont plusieurs sommets dépassent 1000 mètres et par quelques volcans en activité qui jalonnent la ligne de fracture. S'appuyant sur ces roches volcaniques, une série de terres d'origine corallienne ont formé sur le pourtour des plateaux étagés de faible altitude.

Proche de l'équateur, tout l'archipel a un climat chaud et sans grandes variations, la moyenne annuelle est d'environ 25° C et rarement la température s'abaisse à moins de 20° C. Seule l'humidité marque deux saisons : l'une à la fois chaude et humide de novembre à avril, l'autre de mai à octobre, un peu plus sèche. Les derniers souffles des moussons y provoquent de janvier à mars des cyclones assez fréquents. La chaleur et l'humidité entretiennent une riche végétation qui donne de loin aux îles l'aspect de pyramides verdoyantes, c'est la luxuriante forêt qui couvre les pentes des montagnes.

Le sol du Vanuatu est riche et produit en abondance figuiers, muscadiers, orangers, cocotiers, bananiers, arbres à pain et cannes à sucre. Aussi la petite agriculture est-elle le premier secteur économique; elle procure son revenu à 65 % de la population. La pêche et les services financiers offshore, ainsi que le tourisme (plus de 60000 visiteurs en 2005) représentent les secteurs économiques importants. Les gisements minéraux sont négligeables; il n'y existe en particulier aucune réserve connue de pétrole. Une modeste industrie légère vise le marché local. Les revenus fiscaux proviennent principalement des taxes à l'importation. 

Le développement économique du Vanuatu est gêné par le fait que le pays peut ne proposer que peu de produits à l'exportation, par sa vulnérabilité aux désastres naturels, et par les prix des transports qui pénalisent les échanges aussi bien avec l'extérieur qu'entre les différentes îles. La croissance de PIB a progressé de moins de 3% en moyenne au cours des années 1990. En 2002, le Vanuatu s'est employé a développer le tourisme en améliorant ses connexions aériennes avec le reste du monde, et en améliorant ses équipements pour accueillir les navires de croisière. Des efforts ont également été portés sur le secteur de l'élevage de bétail. L'aide étrangère, comme les touristes, vient principalement de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande.
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La biodiversité du Vanuatu présente un taux d'endémisme significatif, bien que plus faible que d'autres archipels plus isolés comme la Nouvelle-Calédonie. Environ 120 espèces d'oiseaux sont recensées, dont plusieurs endémiques comme le pigeon impérial du Vanuatu (Ducula bakeri) et la rousserolle mélanésienne. Du côté de la flore, les forêts humides primaires abritent de nombreuses espèces endémiques, mais elles sont souvent menacées par la déforestation liée à l'agriculture sur brûlis, la culture du kava et l'exploitation forestière.

Les populations du Vanuatu sont majoritairement rurales et dépendent largement des ressources naturelles locales pour la subsistance. La pression anthropique sur les milieux naturels est croissante, notamment dans les zones côtières. Le morcellement insulaire induit une fragmentation écologique importante, qui rend certaines espèces particulièrement vulnérables aux perturbations environnementales.

Les corridors biologiques interinsulaires sont peu développés, ce qui complique la conservation de certaines espèces. En revanche, les savoirs traditionnels ni-Vanuatu ont historiquement permis une forme de gestion durable des ressources, notamment à travers les systèmes coutumiers de tabous et de restrictions saisonnières. Aujourd'hui, ces pratiques sont parfois intégrées aux politiques de conservation, en synergie avec les réserves marines communautaires.

Géographie humaine du Vanuatu.
Le Vanuatu compte environ 330 000 habitants dispersés sur 65 îles habitées. Sa population est majoritairement rurale, avec près de 75 % des habitants qui vivent dans des villages et pratiquent une agriculture vivrière. Cette organisation spatiale décentralisée découle de l'insularité, des contraintes physiques et d'un héritage historique caractérisé par un double colonialisme franco-britannique, dont les effets perdurent dans les systèmes éducatifs, juridiques et administratifs. Le pays présente une mosaïque culturelle complexe, et abrite plus de 100 langues vernaculaires, ce qui en fait l'un des territoires les plus denses linguistiquement au monde.

Les principaux centres urbains sont Port-Vila, la capitale située sur l'île d'Efate, et Luganville, sur Espiritu Santo. Port-Vila concentre les fonctions politiques, administratives, économiques et touristiques. Elle connaît une croissance rapide, nourrie par un exode rural significatif. Ce phénomène engendre une pression sur les infrastructures, l'habitat et les services de base, souvent insuffisants pour répondre à la demande croissante. Les zones informelles se multiplient en périphérie, révélant des inégalités d'accès à l'eau potable, à l'électricité et à l'assainissement.

Le mode de vie dans les zones rurales reste profondément lié à l'environnement naturel et à la coutume (kastom), un système socio-politique ancestral basé sur l'autorité des chefs traditionnels, les droits fonciers collectifs et les règles locales de gestion des ressources. Ce système coexiste parfois de manière conflictuelle avec les institutions modernes issues de l'État-nation, notamment dans la gestion des terres, qui ne font l'objet que de titres coutumiers dans la majorité du pays. La terre est considérée comme inaliénable et transmise par lignage, ce qui limite l'émergence de marchés fonciers classiques et rend complexe l'implantation de projets d'investissement étrangers.

L'économie du Vanuatu repose largement sur le secteur primaire, avec l'agriculture de subsistance, la pêche, la culture du coprah, du kava et du cacao. Le tourisme constitue une autre ressource majeure, concentrée autour de Port-Vila et de certains circuits de croisière. Toutefois, le pays demeure dépendant de l'aide internationale et fortement exposé aux chocs climatiques. Les catastrophes naturelles, comme le cyclone Pam en 2015, ont montré la vulnérabilité des infrastructures et des systèmes de production. Cette exposition influence la structuration spatiale du territoire et accentue les mouvements migratoires internes.

Le maillage du territoire est également façonné par les réseaux de transport limités. Les routes sont généralement en mauvais état, les liaisons maritimes et aériennes irrégulières et coûteuses. Cela contribue à l'isolement de nombreuses populations insulaires, ce qui affecte l'accès à l'éducation, à la santé et aux marchés. Ce cloisonnement territorial génère des disparités importantes entre îles principales et périphéries, entre zones urbaines et rurales.

Les réseaux familiaux jouent un rôle central dans les mobilités, l'accès à l'emploi et la résilience face aux crises. Les pratiques religieuses, très répandues, influencent également l'organisation sociale, avec une prédominance des Églises chrétiennes depuis les missions du XIX^e siècle.

La question démographique est centrale : la population du Vanuatu est jeune, avec un âge médian de 21 ans. Cela représente un potentiel mais aussi un défi en matière de formation, d'emploi et de pression sur les ressources naturelles. La jeunesse urbaine, souvent mieux éduquée que ses aînés, est confrontée au chômage et à une certaine discontinuité entre les valeurs traditionnelles et les aspirations contemporaines.

Enfin, le Vanuatu mène une politique active de valorisation de la coutume et du patrimoine culturel, intégrée dans son développement territorial.