Les ÃŽles Tonga ou ÃŽles des Amis (Friendly Islands de Cook) sont un archipel de la Polynésie équatoriale, entre les Fidji et les Wallis au Nord-Ouest, les Samoa au Nord-Est, les îles de Cook à l'Est, 18° à 22° de latitude Sud, 174° à 176° de longitude Ouest. C'est un royaume constitutionnel indépendant. Près de 32 îles et 150 îlots, environ 750 km², et 115000 habitants (en 2006).  Les ports et mouillages sont assez nombreux, grâce aux récifs qui abritent les côtes, tout en rendant la navigation difficile.

Les Tonga, voisines des alignements polynésiens du Nord-Ouest au Sud-Est, sont orientées perpendiculairement, du Nord-Est, au Sud-Ouest; et appartiennent à la chaîne de la Nouvelle-Zélande, avec le groupe intermédiaire de Kermadec. On distingue, au double point de vue géologique et orographique, deux séries parallèles, l'une occidentale, la moins importante, composée d'îles élevées, volcaniques, parfois à volcans actifs, l'autre orientale, d'îles basses, coralliennes, parfois avec lagon, et d'une multitude d'îlots et de récifs. Géographiquement, on les partage en trois groupes : septentrional, de Vavao (Vava'u); du milieu, de Hopaï (Ha'apai); méridional; de Tongatabu (Tongatapu). 
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Toutes ces îles et hauts fonds sont reliés par un plateau qui émerge en divers endroits et que les naturels appellent Hallola-Comei. Le fond s'élève ou se déprime sous l'action de volcans sous-marins. D'une manière générale, dans cet ensemble d'îles, les forces volcaniques et les altitudes diminuent de l'Ouest à l'Est et du Nord au Sud.
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Carte de Tonga. Source : The World Factbook.
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Dans le groupe septentrional, on voit d'abord les rochers déserts de Fanua-Lai ou Amargura (altitude 183 m, 55 km²), dont un volcan fit une terrible éruption en 1846, qui réduisit l'île en débris et projeta au loin des cendres, et au Sud-Est Taku, de moindres dimensions; plus loin, dans la même direction, est l'île principale Vanna ou Hafoulou-Hao (altitude, 150 m, 145 km²), une foule d'îlots et de récifs coralliens l'entourent et sont disséminés au Sud, ce qui n'empêche qu'il y ait eu plusieurs éruptions dans l'île; Neiafu est sa capitale, où se trouve une des résidences du roi; c'est aussi le meilleur mouillage de l'archipel, il est bordé par 5 petites îles; la superficie des îles alentour de Vavao (Vava'u) est de 42 km². Au Sud-Ouest est l'île volcanique de Laté, cône de 546 m, dont une éruption éclata en 1854 (16 km²).
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Le groupe de Hopaï de Ha'apaï (68 km²) comprend une quarantaine d'îles madréporiques et, à l'Ouest, deux îles volcaniques, Kao (1524 m, 11 km²) et Tafoa (854 m) : volcans actifs; au Sud sont les sous-groupes des îles Kotu (10 km²), des îles Namuka (37 km²) et un bon port; diverses petites îles. A l'Ouest sont les îles volcaniques : Falcon, ou plutôt son emplacement, car, apparue en 1884, elle était déjà engloutie, moins de deux décennies plus tard; Honga-Tonga (150 m) et Honga-Hopaï (122 m).

Enfin le groupe de Tonga-Tabu (Tongatapu) est le plus important. L'île de ce nom est la plus grande (430 km²) de l'archipel, elle est plate, avec quelques collines de 30 m au plus; elle renferme la capitale de l'archipel (Nuku'alofa), résidence habituelle du roi, et qui est en même temps un port. A 15 kilomètres au Sud-Est est une autre grande île, celle d'Eua (174 km²), offrant des altitudes de plus de 300 m, avec un îlot rocheux; Kallau ou Katto, à une petite distance de sa pointe Sud. Au Sud-Ouest de ce groupe et de tout l'archipel est l'île Pylstaart ou Ata (355 m, 2,7 km²), volcanique; découverte par Tasman en 1643, et appelée par lui Middelburg.

Les saisons, aux Tonga, ne sont pas aussi tranchées qu'elles le sont d'ordinaire dans les contrées tropicales. Il pleut toute l'année, l'humidité est extrême en général, et il y a de fortes rosées. La chaleur est tempérée par le vent. La température moyenne est de 24° à 25°; et, dans la saison des pluies, on observe parfois 32° à 36° C. Il fait plus chaud à Tong-Tabu qu'à Vavao. Dans la saison sèche soufflent les vents alizés, de l'Est-Sud-Est au Sud-Est; dans la saison des pluies (novembre-avril), ce sont les vents d'Ouest, Nord-Est et Nord; le Nord-Ouest  est accompagné de violentes rafales; dans cette même saison apparaissent les cyclones, principalement dans les groupes volcaniques. Les tremblements de terre sont fréquents.

Les îles volcaniques de l'Ouest sont boisées; un riche humus s'est formé le plus souvent, reposant sur une couche d'argile. Une belle végétation les recouvre, et les habitants ont pu y créer des plantations. Cependant, les ruisseaux y sont rares, et l'on ne trouve que de l'eau saumâtre rassemblée dans de petits étangs ou au fond des puits. L'eau des pluies est recueillie dans des citernes. La flore, pareille à celle des Viti ou Fidji, a toutefois un caractère indien plus prononcé. Comme dans les archipels polynésiens, il existe des cocotiers en grand nombre, arbres à pain, fougères arborescentes, palmiers (4 espèces), etc.

La faune indigène ne possède, en mammifères, qu'une espèce de rat et de chauve-souris. Les Tongiens (= Tonganais, Tongans) ont toujours eu des porcs; mais le chien leur est venu des Fidjiens; aujourd'hui ils ont reçu les principaux animaux domestiques d'Europe. Les espèces d'oiseaux sont nombreuses, entre autres les pigeons et les perroquets. La classe des insectes est pauvre en espèces, les moustiques et les fourmis pullulent.

La moitié de la population se trouve dans le groupe de Tonga-Tabu. Il est plusieurs îles inhabitées. Les Tongiens sont d'origine polynésienne, la nuance de leur peau est claire. Ils sont apparentés aux Samoans, dont ils descendent et par lesquels ils ont été envahis. A leur tour, ils ont émigré aux Fidji, dont les habitants, au commencement, les saisissaient et les mangeaient, et sont parvenus, à s'y établir et même à y dominer. L'anthropophagie, jadis pratiquée exceptionnellement, avait disparu dès le XIX^e siècle. La nourriture est principalement végétale et ichtyique; le kava, fort répandu, est aujourd'hui en partie remplacé par le vin. Le tatouage n'est plus vraiment usité. Les maisons traditionnelles, longues et basses, sont faites de palmiers et de pandanus. Les Tongiens sont des agriculteurs excellents et cultivent le Piper methysticum (pour le kava), igname, bananier, cocotier, arbre à pain, mûrier (pour étoffes), tabac, maïs, caféier, cotonnier, etc. Ils sont également pêcheurs, navigateurs, et les meilleurs marins de l'Océanie. Fort industrieux, ils tissent leurs étoffes, tressent leurs filets, construisent leurs canots; ils extraient l'huile de coco. Les armes anciennes ont été remplacées par les fusils et les haches. Bien que les liens du mariage soient lâches, les femmes sont respectées et n'ont à faire que les travaux domestiques. La religion traditionnelle était celle des autres Polynésiens; les Tongiens sont convertis au christianisme depuis 1830.

Les îles Tonga ont une petite production agricole destinée à l'exportation (courges,  noix de coco, bananes, et gousses de vanille, principalement) et les exportations agricoles composent deux-tiers des exportations totales. Mais le pays doit importer une part élevée de sa nourriture, principalement de Nouvelle Zélande. 

Depuis 1980, les Tonga ont connu des difficultés économiques dues à leur petite taille, à leur isolement géographique et à une dépendance à l'égard de l'aide internationale. Les Tonga reçoivent une aide financière substantielle, notamment de la part de la Chine, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, qui soutient le développement des infrastructures et les services sociaux. Une grande partie de l'économie tongienne repose aussi sur les transferts d'argent des Tongiens vivant à l'étranger, en particulier en Nouvelle-Zélande, en Australie et aux États-Unis. Ces fonds représentent une part importante du PIB du pays. Bien que le tourisme et la pêche soient des secteurs prometteurs, ils n'ont pas encore permis à l'économie de se diversifier suffisamment pour réduire la dépendance aux envois de fonds.  Le gouvernement encourage le développement du secteur privé, particulièrement  l'investissement, et engage les fonds accrus pour la santé et l'éducation. Tonga a une infrastructure de base raisonnablement bonne et des services sociaux bien développés. Le chômage élevé parmi les jeunes, l'inflation en hausse, les pressions pour la réforme démocratique, et le poids des dépenses de la fonction publique sont les questions principales auxquelles est confronté aujourd'hui le gouvernement tongien. (Ch. Delavaud).