L'atoll d'Atafu, à au Nord-Ouest des îles Tokelau.  Large d'environ 8 km, c'est le plus petit
des trois atolls qui composent Tokelau. Sa forme annulaire typique est le résultat de la formation
de récifs coralliens autour d'une ancienne île volcanique. Au cours des temps géologiques,
le volcan central disparu sous la surface de l'eau, laissant affleurer seulement des récifs bordant
un lagon central. Source : Nasa.

Carte de Tokelau. Source : The World Factbook.

La très petite taille de Tokelau (1400 habitants répartis dans trois villages), l'isolement, et le manque de ressources entravent considérablement son développement économique et confinent l'agriculture au niveau minimum pour vivre. La population compte fortement sur l'aide de Nouvelle-Zélande - environ 4 millions de dollars par an, soit plus que le PIB - pour maintenir des services publics. Les principales sources de revenu sont les ventes de coprah, de timbres-poste, de pièces de monnaie de collection et d'objets d'artisanat. De l'argent est également reversé aux familles par ceux de leurs membres émigrés en Nouvelle-Zélande.
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Dans les années 2000, Tokelau a commencé à se connecter davantage au reste du monde grâce à l'introduction des télécommunications modernes, à commencer par des services Internet. Cela a permis de réduire l'isolement des habitants et d'améliorer les communications avec la diaspora tokelauane. Tokelau a aussi cherché à devenir un exemple de durabilité dans le Pacifique. En 2012, l'archipel a achevé un projet majeur de conversion à l'énergie solaire, devenant l'un des premiers territoires au monde à produire la quasi-totalité de son énergie à partir de sources renouvelables. Cela a considérablement réduit sa dépendance au carburant importé. Enfin, en tant que petit atoll corallien, Tokelau est extrêmement vulnérable aux effets du changement climatique, en particulier à l'élévation du niveau de la mer et aux tempêtes tropicales. Tokelau fait face à une menace directe d'inondation en raison de l'élévation du niveau de la mer.