Teniers

Tentation de saint-Antoine, par David Teniers le Jeune (Anvers).

Dès son arrivée à Bruxelles (1651), il peignit des cartons pour les tapissiers de cette ville. En 1656, il fut nommé peintre ordinaire de don Jean d'Autriche, successeur de Léopold-Guillaume. Il fit, plus tard, le commerce des tableaux. Sa résidence ordinaire était le modeste château de Perck (Dry Toren, les Trois Tours), où il vivait au milieu de ses modèles favoris. Il ne fut inscrit à la guilde de Bruxelles qu'en 1675. 

Son fils David III, l'aîné de ses onze enfants, fut son élève et signa David Teniers Junior, comme-on le voit sur certains de ses tableaux et tapisseries, par exemple sur un Saint Dominique de l'église de Perck. David III, à son tour, eut un fils peintre, David IV, mort à Lisbonne, où, on retrouverait sans doute des tableaux de lui. 

Revenons à David Il. Sa vogue fut immense; elle s'étendit jusqu'en Suède, où Christine lui fit des commandes. Ses élèves furent légion; citons seulement, en dehors de sa famille, David Ryckaert IlI, Matheus van Hellemont, Gilles van Tilborch, Fr. Duchastel Il employa Jan Wildens pour les fonds de paysage, Johannes de Heem, etc., pour les natures mortes de ses tableaux. On lui ferait quelque tort en le comparant aux meilleurs petits maîtres hollandais; de même, à Pierre Brueghel et à Brouwer, qui voient plus grand que lui, quoique se servant des mêmes modèles. Mais personne n'a dépassé certaines de ses qualités : la justesse des physionomies et des attitudes de ses modestes héros, l'esprit discret de son exécution, la fraîcheur de fleur de ses vives et délicates colorations, la clarté rubénienne de ses paysages aux ciels si fins.
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Salle des gardes, par David Teniers (1642, musée de l'Ermitage).

Il a eu encore un mérite qui, pris à part; serait secondaire, qui ne peut même se réaliser pleinement que par la vérité intime du dessin, par l'observation précise, c'est la philosophie souriante;  la bonhomie et même le reflet de distinction qu'il a su répandre sur les scènes les plus vulgairés. Voilà où gît le secret de sa réputation universelle et continue, alors que celle de divers petits maîtres plus grands que lui a subi de longues éclipses. La postérité n'a montré de froideur  une froideur très légitime - que pour ses oeuvres d'un certain genre étranger à sa nature : les tableaux religieux ou héroïques. 
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Oeuvres de miséricaorde, par David Teniers (années 1640, Louvre).

On ne saurait songer à faire l'énumération des 800 ouvrages au moins qui sont sortis de ses pinceaux. La liste même des sujets qu'il a traités serait longue et, d'ailleurs, inutile, car tout le monde connaît ses Kermesses, ses Intérieurs de cabarets, ses Chasses au héron, ses figures isolées de Buveurs, de Joueurs de cornemuse, de Violoneux, ses Tentations de saint Antoine, ses scènes simiesques, ses Conversations (où il atteint parfois à la véritable élégance) ses Corps de garde, ses Cuisines, ses Jeux de boules, ses Paysages à peine étoffés de petites figures. Il faut mettre hors de pair quelques-uns de ses ouvrages : la Bonne cuisine, de La Haye; la Kermesse, de Bruxelles; le Repas, du Prado; l'Archiduc Léopold abattant l'oiseau, de Vienne les Oeuvres de miséricorde, du Louvre (d'une tenue tout à fait exceptionnelle), et, au-dessus de tous, peut-être l'étonnant tableau de l'Ermitage, la Confrérie des arquebusiers d'Anvers, où, sur un fond qui est le portrait fidèle d'une des places de la ville, se détache une foule bourgeoisement martiale dont les cinquante figures des premiers plans sont autant de portraits de belle allure et où les moindres détails sont traités avec une finesse qui supporte l'examen à la loupe sans nuire aucunement à l'unité de l'ensemble.

Presque tous les principaux musées de peinture d'Europe possèdent un nombre plus du moins grand de ses ouvrages : le Prado, à Madrid; 52; Vienne, dans ses divers musées, 43; Saint-Pétersbourg, 48 etc. (E. Durand-Gréville).