Carte de la Tasmanie. Source : OpenStreetMap / OpenTopoMap.

Géographie

Orographie.
A l'intérieur, la Tasmanie est une terre montagneuse creusée de belles vallées bien arrosées, d'aspect très pittoresque, revêtue de bois et de fourrés souvent inextricables. Deux chaînes parallèles, prolongement des Alpes australiennes, la parcourent du Nord au Sud, divisées par une haute plaine centrale. La chaîne occidentale renferme le mont Craddle (1544 m), point culminant de l'île; la chaîne orientale, le Ben Lomond (1528 m). Toutes deux s'abaissent vers le Sud où se trouve près du cap Sud le mont La Pérouse (1246 m). Ces monts sont formés de trapp et de grès vert surmontant les schistes, les calcaires et les grès qui composent la plus grande partie de l'île; au Nord-Est et au Sud-Ouest paraissent le granite et diverses roches métamorphiques.

Hydrographie.
Les cours d'eau sont assez brefs, alimentés par les lacs relativement vastes du plateau central. Ils représentent une ressource hydro-électrique notable et bien exploitée.

Du lac Saint-Clair (40 km²) sort le Derwent, long de 224 km, qui se jette au Sud dans la baie Storm et passe devant Hamilton, New Norfolk, où il devient navigable, et Hobart; il absorbe à gauche l'Ouse, issue du lac Julian (grossie du Shannon, émissaire du Greatlake ou lac Fergus (113 km²), la Clyde, issue des lacs Crescent et Shorell, le Jordan, issu du lac Tiberias. 

Le Huon (160 km), qui arrose les beaux vergers du Sud de l'île, sort du lac Edgar, et finit par un estuaire en face de l'île Bruny. 

Le fleuve du Nord est le Tamar (250 km dont 65 navigables) formé à Launceston par l'union du South Esk et du North Esk; sur l'estuaire est Georgetown. Au Nord-Ouest est l'Arthur, à l'Ouest le Gordon, navigable un peu avant de déboucher dans le havre Macquarie.

Le climat.
Le climat de la Tasmanie est tempéré, sauf dans l'Ouest dont les brousses reçoivent neuf mois de pluies. La température moyenne de Hobart est de + 12 °C; il gèle rarement, sauf sur le plateau intérieur et dans la montagne. La chute d'eau annuelle est de 710 mm à Hobart, 760 à Launceston, 1440 à Port Arthur et 2500 sur la côte occidentale. 

La flore et la faune.
La flore est celle de l'Australie méridionale avec certaines espèces antarctiques et 270 particulières à l'île. Dans les belles prairies du plateau intérieur abondent les Rubiacées. Les hauts sommets sont chauves, les pentes revêtues de conifères particuliers à la Tasmanie, de pins de Huon employés aux constructions navales, de hêtres myrtiformes à feuilles persistantes (Fagus Cunninghamii Hook.), de fougères arborescentes (Dicksonia antarctica Lab.), de gommiers gigantesques (Eucalyptus amygdalina Lab.). 

La faune est nettement australienne, quoique plus pauvre. La Tasmanie n'a que 3 espèces de serpents, tous venimeux, alors que le Queensland en offre 42. Parmi les Marsupiaux carnivores, on doit nommer le Loup (ou Tigre) de Tasmanie ou Thylacine (Thylacinus cynocephalus), très problablement disparu depuis la fin des années 1930, et le Diable de Tasmanie (Sarcophilus ursinus), disparu d'Australie dans la seconde moitié du XX^e siècle et qui survit encore dans certaines régions de la Tasmanie. (A.-M. B.).
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La Tasmanie vue de l'espace. Image : Nasa World Wind.

Histoire

Découverte par Tasman en 1642 et baptisée d'abord du nom  de Van Diemen's Land", en l'honneur d'Anthony van Diemen, gouverneur général des Indes néerlandaises, l'île ne fut explorée qu'en 1772 par Marion du Fresne, puis par Furneaux, Cook, d'Entrecasteaux et en 1798-1799 par George Bass et Flinders qui en firent le tour. 

En 1803, l'Angleterre y établit une colonie pénitentiaire à Risdon Cove, elle fut transférée l'année suivante à Hobart,  afin de contrer les revendications françaises sur la région. Cette colonie marque le début de la colonisation européenne en Tasmanie. 
L'immigration libre peupla rapidement l'île et, en 1825, la Terre Van Diemen fut séparée de la Nouvelle-Galles du Sud dont elle dépendait. 

Les années qui ont suivi la colonisation ont été marquées par des conflits violents entre les colons et les Palawa. Ces affrontements, connus sous le nom de Guerre noire (Black War), ont duré de 1828 à 1832, marquant une période de grande violence et de souffrance pour les populations autochtones. Les Palawa ont été décimés par la violence, les maladies introduites par les Européens, et les déplacements forcés. En 1830, George Augustus Robinson a mené une campagne pour regrouper les autochtones survivants dans une réserve sur l'île Flinders. Cette initiative a marqué la fin effective de la présence autochtone traditionnelle en Tasmanie. 

L'île fut érigée en colonie distincte en 1853. Bientôt les colons protestèrent contre la déportation et en obtinrent l'abandon.  Après la fin de l'ère pénitentiaire, la Tasmanie s'est développée économiquement, principalement grâce à l'agriculture, à la pêche, et à l'exploitation minière. En 1856, Van Diemen's Land a été renommée Tasmanie, en hommage à Abel Tasman, pour marquer un nouveau départ et éloigner l'image négative associée au passé pénitentiaire de l'île. 

Depuis l'indépendance, en 1901 (fédération des colonies britanniques d'Australie), la Tasmanie  fait partie du Commonwealth australien et en partage l'histoire. La Tasmanie est aujourd'hui un État de l'Australie, connu pour sa beauté naturelle, avec de vastes parcs nationaux et une biodiversité unique. L'économie de l'État repose sur le tourisme, l'agriculture, et l'industrie des services. Au XX^e siècle, il y a eu une reconnaissance accrue des droits des populationss autochtones en Tasmanie, avec des efforts pour préserver leur culture et leur histoire.