Le Suriname présente un beau système fluvial, mais fort peu navigable au-dessus de 50 kilomètres des embouchures. Aucun fleuve  ne peut être remonté aussi loin que le Demerara qui est comme une exception à la règle. A partir du Corentyne (en hollandais Corantijn) on trouve d'abord le Nickerie qui peut être considéré comme un affluent du Corentyne. Puis, à 125 km l'estuaire de ce fleuve, trois cours d'eau qui se réunissent dans une même baie : le Coppename qui communique par des canaux naturels, des sortes d'arroyos, avec le Nickerie; le Coeswine, et enfin le Saramacca qui est le fleuve le plus important depuis le Corentyne. Un peu plus loin c'est le Surinam (en hollandais Suriname), le grand fleuve central qui donne son nom au pays. II communique par des criques et un canal creusé de main d'homme avec le Saramacca. Dans l'estuaire du Surinam tombe aussi le Comewyne qui, par son affluent la Cottica et son sous-affluent le Cormontibo (Coermotibo), communique par la Ouana-crique (Wane Cr.) avec le Maroni (Marowijne). Ce curieux régime fluvial établit une communication presque ininterrompue, un peu en arrière-côte, entre les deux fleuves frontières du pays, le Maroni et le Corentyne. Le Maroni, le plus important des fleuves de la région Guyanaise après l'Essequibo, est formé dans son cours supérieur par deux grands cours d'eau, le Tapanaony, bras occidental, et l'Awa (appelée Itany dans son cours supérieur) qui forme le bras oriental.
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Carte du Surinam. Source : The World Factbook.
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C'est du Saramacca au Maroni qu'est concentrée dans la région littorale l'activité économique du pays. De grands travaux de canalisation et de dessèchement ont été accomplis, et, au XVIII^e siècle, la Guyane néerlandaise atteignit à l'époque à un haut degré de prospérité. Paramaribo était  la grande ville des Guyanes. Elle exportait près de 20 millions de kg sucre et de 10 millions de kg de café. Mais la colonie ne se releva jamais complètement  des ruines qu'entraîna, à la fin de ce siècle, la longue lutte contre les esclaves marrons. Ceux-ci, étaient partis au nombre de 30 ou 40 000. Ces bras n'ont pu être remplacés, la traite ayant cessé presque aussitôt et les Hollandais. Cependant la production agricole de Suriname, tout en étant bien inférieure à celle de Demerara, est resta infiniment supérieure à celle de la Guyane française.

Depuis les années 1880, les chercheurs d'or de la Guyane française ont commencé d'exploiter les placers vierges de Suriname. L'économie du pays reste encore aujourd'hui centrée sur l'exploitation des mines d'or, mais surtout de bauxite, principal produit d'exportation, et qui représente environ un tiers du PIB du Surinam. Les ressources pétrolières offrent par ailleurs des perspectives d'avenir. Depuis 2004, des accords existent entre la compagnie pétrolière d'Etat (Staatsolie) du Surinam et les compagnies Repsol, Maersk et Occidental pour la prospection pétrolière offshore. Ces accords ont été étendus en 2006 pour inclure sites supplémentaires.