Sōseki

Sōseki est le dernier de huit enfants. Sa famille connaît des difficultés financières, ce qui mène à son adoption par une autre famille à un jeune âge, puis à son retour auprès de ses parents biologiques. Il étudie la littérature anglaise à l'Université impériale de Tokyo et s'y istingue par son talent et sa passion pour la littérature occidentale. Après avoir obtenu son diplôme, il devient enseignant, d'abord à Matsuyama, puis à Kumamoto.

En 1900, le gouvernement japonais envoie Sōseki en Angleterre pour approfondir ses connaissances en littérature anglaise. Ce séjour, bien que difficile et marqué par la solitude et des problèmes de santé mentale, joue un rôle crucial dans sa formation littéraire. Il découvre des oeuvres de grands écrivains occidentaux comme Shakespeare, Dickens et les poètes romantiques, ou encore le philosophe  Schopenhauer, qui influenceront son travail.

De retour au Japon en 1903, Sōseki  commence à enseigner à l'Université impériale de Tokyo. En 1905, il publie Je suis un chat, une satire qui remporte un grand succès et établit sa réputation littéraire. Durant sa carrière, il écrira de nombreux romans, nouvelles et essais influents, dans lesquels il explore les tensions entre les valeurs traditionnelles japonaises et les influences de la modernisation et de l'occidentalisation. Ses personnages sont en proie à des sentiments d'isolement, d'aliénation et de quête d'identité. Il utilise une prose introspective et psychologique pour examiner les complexités des relations humaines et de la conscience individuelle.

Sōseki souffre de divers problèmes de santé, notamment des ulcères d'estomac. Ses souffrances physiques influencent son écriture, lui donnant un ton plus introspectif et mélancolique. Il mourra à l'âge de 49 ans.
 
Oeuvres principales :

• Je suis un chat (吾輩は猫である, 1905-1906). - Le roman est une satire sociale racontée du point de vue d'un chat sans nom qui observe et critique les humains autour de lui, en particulier son maître professeur et ses amis. Ce regard extérieur permet de faire ressortir les absurdités et les contradictions de la société japonaise de l'époque.  Thèmes : Critique sociale, modernisation, individualité, observation satirique.

• Botchan (坊っちゃん, 1906). - Ce roman humoristique raconte les mésaventures d'un jeune homme impulsif et honnête, surnommé Botchan, qui devient enseignant dans une école de province. Il doit faire face à la malhonnêteté et à l'hypocrisie de ses collègues. Thèmes : Innocence vs. corruption, valeurs traditionnelles, confrontation avec la réalité provinciale.

• Kokoro (こころ, 1914). - Kokoro se divise en trois parties : la relation entre le narrateur et un personnage mystérieux appelé Sensei ( = le maître), les confessions de Sensei sur son passé, et la fin de l'ère Meiji avec la mort de l'empereur. Thèmes : Solitude, culpabilité, transition culturelle et passage des générations, modernisation. C'est dans cette oeuvre qu'on peut lire la phase célèbre : « La vie, telle qu'elle est, n'a pas de sens; c'est nous qui lui en donnons un par notre façon de vivre ».