La Somalie est un Etat de la Corne de l'Afrique riverain du golfe d'Aden et de l'océan Indien. Il est frontalier avec Djibouti,  l'Ethiopie et le Kenya. D'une superficie de 637.657 km² et peuplée de 17 à 18 millions d'habitants (20252), la Somalie a pour capitale Mogadiscio (2,6 millions d'habitants). Les autres villes importantes sont : Hargeisa (478.000 hab.), Berbera (242.500 hab.), Kismaayo (235.000), Jamaame (185.000), Baydhabo (130.000).

Administrativement, le pays se divise en 18 régions :

Géographie physique de la Somalie

Les massifs volcaniques de la côte somalie, parallèles dans leur ensemble au rivage du golfe d'Aden, correspondent à ceux de la rive de l'Arabie en face. Vers l'Est, les montagnes sont calcaires, leurs couches sont régulièrement superposées, comme celles des côtes de la mer Rouge. Dans les monts des Ouarsanguélis, on trouve à de hautes altitudes des soulèvements argileux et crétacés, jonchés de fossiles, recouverts parfois d'une légère couche de sulfate de chaux. Un peu en dehors de la limite orientale de Ziyada, et au milieu des terrains volcaniques de Ras-el-Hamar, jaillit la source d'eau chaude de Bio Hololla, de 39°C. Dans la région des Ourlebé, au pied des monts Almédo, il y a des filons de baryte et de plomb argentifère. Dans les plaines de
Bar-Hâm, le sol est formé de couches de gypse mêlé d'argile, souvent en mamelons élevés. L'îlot de Mayet est constitué par des laves de couleur rouillée, ce qui lui a fait donner par les marins anglais le nom de Burnt-island « île Brûlée » : elle est couverte de guano; c'est le Djebel-Tiour, « mont, des Oiseaux ». Cet engrais est exploité de longue date. Signalons, près de Zeïla, les salines d'El Kori, elles aussi depuis longtemps exploitées.

Sur le versant méridional des chaînes de Somalie naissent des grands fleuves allant se jeter dans l'océan Indien. Ce sont : le Nogal, né vers Hadaftemo, à l'Est de la pyramide de Haïs, à 35 km du rivage du golfe d'Aden; il parcourt la vallée au Sud des monts de Karkar et débouche au Sud du cap Bédouin. Le Darror, naît au Sud de Las Gôré, parcourt la vallée au Nord des monts précédents et débouche entre le 10° et le 11° de latitude Nord. Il se forme à son origine, dans le pays des Ouarsanguélis, de plusieurs cours d'eau : Arror-Dahat, Guébi, Chemis, Rhat, Mogor, Edra. Le versant septentrional n'a que des cours d'eau insignifiants, en raison du peu de largeur de la zone littorale, ce sont plutôt des torrents, soit de l'Ouest à l'Est, et aussi à Las Goré, le Gueldora, puis le Sabé, le Sélid, le Dourdour.

Le pays est dans l'aire des alizés du Nord-Est, mais ces vents normaux sont changeants. La température moyenne est de 26°C en hiver, de 30°C en été. L'écart des extrêmes est de 12°C sur la côte de Berbéra. La sécheresse domine, et elle est une cause d'aridité. La mousson du Sud, d'avril à juillet, apporte des tempêtes et des averses et la période d'humidité.

Biogéographie de la Somalie

La faune présente en Somalie comprend à la fois des espèces sahélo-soudaniennes, éthiopiennes et quelques éléments orientaux. Les grands mammifères comprennent l'oryx beisa, la gazelle de Soemmerring, le dik-dik de Salt, et parfois des populations reliques de zèbres et de guépards. Plusieurs espèces endémiques ou quasi-endémiques y sont recensées, notamment dans la zone du nord montagneux, comme le gecko de Somalie (Ptyodactylus somalicus) ou encore le singe colobe noir et blanc dans certaines poches forestières humides. La région est aussi une voie de migration aviaire importante entre Eurasie et Afrique, hébergeant de nombreux oiseaux d'eau et des rapaces migrateurs.

La biogéographie marine est également significative, avec un littoral de plus de 3000 km riche en récifs coralliens, herbiers marins et estuaires. Les écosystèmes marins abritent des dugongs, des tortues marines (notamment Chelonia mydas), ainsi que des cétacés tels que les dauphins et parfois les baleines. La biodiversité marine est influencée par les courants de l'océan Indien, notamment le courant de Somalie, qui génère des upwellings favorables à la productivité biologique.

La biogéographie de la Somalie est également caractérisée par l'isolement écologique de certaines zones comme le plateau de Cal Madow au nord, qui abrite un nombre important d'espèces endémiques de plantes, souvent relictuelles de climats plus humides. Ce plateau constitue une véritable "île biogéographique", comparable aux montagnes de l'archipel afro-alpin. En raison de l'hostilité du climat et de l'instabilité politique, plusieurs régions sont encore peu étudiées, ce qui laisse penser que la richesse biologique du pays est sous-estimée.

Le gradient climatique allant du nord aride vers le sud plus humide influe aussi sur la distribution de la biodiversité. Le sud de la Somalie, traversé par les fleuves Juba et Shabelle, dispose d'oasis 'ripariennes, de forêts-galeries et de zones humides saisonnières, qui servent d'habitat à de nombreuses espèces, notamment d'amphibiens et d'oiseaux. Ces zones fluviales contrastent avec l'aridité du reste du pays.

Ajoutons que les pressions anthropiques telles que le surpâturage, la déforestation pour la production de charbon de bois et la chasse non régulée affectent fortement les écosystèmes somaliens. L'instabilité géopolitique rend difficile l'établissement d'aires protégées efficaces, bien que certaines zones comme la réserve de Lag Badana au sud aient été identifiées comme prioritaires pour la conservation.

Géographie humaine de la Somalie

La majorité de la population est composée de Somali, qui parlent tous des variantes du somali et sont presque unanimement musulmans sunnites de rite chaféite. Toutefois, cette homogénéité apparente masque une organisation sociale très segmentée fondée sur le système des clans patrilinéaires. Les quatre grands clans majeurs – les Darod, les Hawiye, les Dir et les Rahanweyn – ainsi que les minorités claniques (Benadiri, Bantous, etc.) structurent la société, les alliances politiques, les conflits et l'accès aux ressources. Ce système clanique influe profondément sur les pratiques sociales, les mécanismes de gouvernance informels, et même sur la répartition des fonctions dans les institutions de l'État.

Les sociétés somaliennes reposent historiquement sur un mode de vie pastoral nomade ou semi-nomade, basé sur l'élevage de chameaux, chèvres, moutons et bovins. Bien que l'urbanisation progresse rapidement, une part importante de la population reste rurale (environ 60 %), et près d'un quart est nomade ou semi-nomade. Cette mobilité spatiale est aussi une réponse écologique à la rareté des ressources naturelles. L'agriculture de subsistance, concentrée le long des fleuves Juba et Shabelle, reste marginale dans le mode de vie somalien.

L'urbanisation s'est accélérée depuis les années 1990, en grande partie en raison des déplacements forcés par les conflits. Mogadiscio, la capitale, a connu une croissance explosive malgré les violences chroniques, et d'autres villes comme Hargeisa (capitale du Somaliland) ou Bosaso (Puntland) sont devenues des centres urbains dynamiques. Toutefois, cette urbanisation s'est souvent faite dans le chaos, sans infrastructures adéquates, avec de vastes bidonvilles, et une gouvernance locale inégale.

La sociologique de la Somalie est fortement façonnée par sa diaspora, estimée à plus de 2 millions de personnes réparties notamment entre le Moyen-Orient, l'Europe du Nord, l'Amérique du Nord et l'Afrique de l'Est. Cette diaspora joue un rôle important, notamment via les transferts d'argent,  qui représentent une part significative du PIB national, parfois supérieure à 20 %. Elle influence aussi les normes sociales, l'accès à l'éducation et la dynamique politique à travers les réseaux transnationaux.

L'éducation en Somalie reste un secteur fragile. Le taux d'alphabétisation est estimé à environ 38 %, avec de fortes disparités entre les sexes et les régions. Les zones urbaines et les régions relativement stables comme le Somaliland offrent un accès plus large à l'éducation, tandis que le sud et le centre du pays souffrent de l'effondrement des services publics. L'enseignement religieux (madrasa) reste largement répandu, et de nombreuses ONG ou institutions privées ont remplacé l'État dans la prestation éducative.

Les rapports de genre en Somalie sont fortement influencés par les normes patriarcales. Les femmes, bien que très actives dans les marchés informels et les dynamiques communautaires, sont sous-représentées dans les instances politiques et exposées à des pratiques violentes comme les mutilations génitales féminines (environ 98 % de prévalence). Toutefois, les mutations sociales liées à la guerre, aux migrations et à l'économie urbaine ont ouvert de nouveaux rôles pour les femmes, surtout dans les diasporas et les zones autonomes plus stables.

Les déplacés internes constituent un pan fondamental de la réalité sociologique somalienne : on estime à plus de 3 millions le nombre de personnes déplacées à l'intérieur du pays en raison de la sécheresse, des inondations, de la famine et du conflit. Ces populations vivent souvent dans des camps précaires, sans services de base, et sont parmi les plus vulnérables. 

Culture.
La culture de la Somalie repose sur un socle commun fortement homogène, qui combine des éléments pastoraux, islamiques, oraux et diasporiques. Elle est façonnée par des siècles de nomadisme, de commerce maritime, de religion et d'interactions avec les cultures de l'Afrique orientale, de la péninsule Arabique et de l'océan Indien. Malgré l'éclatement politique du pays depuis les années 1990, une identité culturelle somalienne reste puissamment ancrée dans les mentalités et les pratiques quotidiennes.

La langue somalie, parlée par presque l'ensemble de la population, est un vecteur fondamental de l'unité culturelle. Elle appartient à la famille couchitique, et utilise aujourd'hui un alphabet latin introduit officiellement en 1972. L'arabe joue aussi un rôle important dans les sphères religieuses et juridiques, et est enseigné dans les écoles coraniques. L'italien et l'anglais subsistent comme langues secondaires, notamment dans l'éducation supérieure et les relations diplomatiques.

L'islam sunnite, de rite chaféite, rythme les rituels de naissance, de mariage, de funérailles et les pratiques éducatives. Les mosquées sont omniprésentes, même dans les zones rurales, et la récitation du Coran constitue l'une des premières formes d'apprentissage chez les enfants. Les fêtes religieuses, comme l'Aïd al-Fitr et l'Aïd al-Adha, sont les principales célébrations collectives. L'islam soufi, autrefois dominant à travers les confréries comme la Qadiriyya ou la Ahmadiyya, a été affaibli par l'émergence d'un islamisme rigoriste dans les dernières décennies.

La tradition orale comprend la poésie (gabay), les proverbes, les contes populaires, les chants et les généalogies. Le peuple somali est parfois qualifié de "nation de poètes", en raison de l'importance sociale du verbe, de la rhétorique et de la performance orale. La poésie est utilisée pour exprimer l'amour, la politique, la sagesse, le conflit, et elle joue un rôle actif dans la résolution des tensions interclaniques. Les formes de poésie comme le geeraar ou le jiifto possèdent des structures métriques et stylistiques précises, transmises de génération en génération.

La musique somalienne, bien qu'influencée par les restrictions religieuses, a développé une tradition distinctive mêlant instruments traditionnels (oud, tambours durbaan) et sonorités plus modernes dans les années 1970-1980 avec des artistes comme Magool, Hassan Adan Samatar ou Maryam Mursal. Le théâtre populaire et les chansons engagées ont longtemps été des vecteurs d'éducation civique et politique. Aujourd'hui, la musique somalienne s'épanouit principalement dans la diaspora, notamment au Royaume-Uni, au Canada et en Suède.

L'art visuel somalien comprend l'architecture islamique des anciennes cités côtières comme Zeila, Mogadiscio ou Barawa, avec leurs mosquées anciennes, leurs portails sculptés et leurs fresques coraniques. Les motifs géométriques, les couleurs terreuses et les décors en stuc témoignent d'un héritage swahili-arabe. Les textiles sont aussi un support culturel important, notamment les tissus colorés comme le guntiino (vêtement traditionnel féminin) ou le ma'awis (sarong masculin), ainsi que les bijoux en argent, les broderies et les hennés utilisés lors des mariages.

L'alimentation somalienne est influencée par le pastoralisme, l'agriculture et les échanges maritimes. Le plat principal est souvent constitué de riz ou de pain plat (canjeero ou lahoh) accompagné de viande (agneau, chèvre, bœuf, chameau), avec des sauces épicées, du lait fermenté et du thé très sucré parfumé aux épices (shaah). Le halwo, confiserie à base de sucre, de ghee et d'épices, est une spécialité servie lors des grandes occasions. L'interdit de l'alcool est largement respecté.

Les rituels sociaux sont codifiés et fortement marqués par les rapports d'honneur (sharaf), de solidarité familiale et clanique, et de respect envers les anciens. Le mariage est un événement central dans la vie sociale, souvent arrangé, et accompagné de cérémonies élaborées. Les relations intergénérationnelles sont empreintes de respect, et les aînés jouent un rôle décisionnel dans la résolution des conflits. L'hospitalité est un principe culturel fondamental, renforcé par la notion musulmane de karam.

La diaspora somalienne, forte de plusieurs millions de personnes, joue un rôle de passeur culturel entre les traditions ancestrales et les sociétés d'accueil. Elle réinvente les identités somaliennes en les confrontant à la modernité, au multiculturalisme, aux enjeux du genre, de la citoyenneté et de la religion dans un contexte globalisé. Les jeunes générations diasporiques produisent de nouveaux contenus culturels – films, livres, podcasts, arts visuels – qui interrogent l'histoire, l'exil, le trauma et la résilience.

Economie.
L'économie de la Somalie est duale et largement informelle, caractérisée par une forte dépendance à l'égard de l'élevage, des envois de fonds de la diaspora, et de petites activités commerciales. Malgré l'absence d'un État central fonctionnel pendant plusieurs décennies, l'instabilité politique, les catastrophes naturelles et l'insécurité qui ont entravé un développement économique durable à l'échelle nationale, certaines régions ont développé des systèmes économiques résilients. 

Le pilier traditionnel de l'économie somalienne est l'élevage pastoral, qui représente environ 60 à 70 % des revenus d'exportation du pays. Les Somaliens élèvent principalement des chameaux, chèvres, moutons et bovins. Le bétail est exporté surtout vers les pays du Golfe, notamment l'Arabie saoudite, Oman et les Émirats arabes unis. Cette activité repose sur des marchés informels, des réseaux commerciaux historiques et des systèmes d'échange profondément enracinés dans la culture pastorale. Les sécheresses récurrentes, dues aux dérèglements climatiques, menacent cependant la viabilité de ce secteur vital.

L'agriculture est pratiquée de façon limitée, concentrée dans le sud du pays le long des fleuves Juba et Shabelle. Les cultures principales comprennent le sorgho, le maïs, les bananes, le sésame, le sucre et les fruits tropicaux. Les infrastructures d'irrigation étant en grande partie dégradées, l'agriculture dépend fortement des précipitations saisonnières. Le secteur a été affaibli par les conflits armés, l'occupation des terres par des milices, les inondations et la salinisation des sols. Malgré ces contraintes, les exportations agricoles, notamment les graines de sésame, ont connu une reprise grâce à la demande régionale et internationale.

Le secteur des services joue un rôle central, notamment grâce à l'importance des transferts d'argent de la diaspora, qui injectent chaque année environ 1,6 à 2 milliards de dollars dans l'économie somalienne, soit environ 25 % du PIB. Ces fonds soutiennent la consommation des ménages, les dépenses en santé et éducation, ainsi que les investissements dans des microentreprises. 

Les télécommunications constituent l'un des secteurs les plus dynamiques de l'économie. Malgré l'absence de régulation étatique stricte, des entreprises somaliennes ont développé des réseaux de téléphonie mobile performants, offrant des services d'argent mobile, d'internet et de transfert de fonds à large échelle. Les sociétés de transfert d'argent (hawalas) comme Dahabshiil, Amal ou Hormuud Telecom, sont devenues des institutions financières incontournables, qui compensent l'absence de banques commerciales classiques et renforÃcet la connectivité économique entre la Somalie et sa diaspora. Ce développement a contribué à l'inclusion financière dans un pays où très peu de citoyens possèdent un compte bancaire formel. Le système mobile permet aussi le paiement de biens, de salaires et de services publics, même dans les zones rurales.

Le commerce est un moteur vital de l'économie, surtout dans les zones urbaines comme Mogadiscio, Hargeisa ou Bosaso. Les marchés informels y prospèrent, alimentés par les importations de produits alimentaires, textiles, matériaux de construction, et carburants. Les ports commerciaux jouent un rôle stratégique. Le port de Berbera (au Somaliland) et celui de Bosaso (au Puntland) sont devenus des plaques tournantes régionales, qui attirent des investissements étrangers, notamment des Émirats arabes unis via DP World. Ces ports facilitent le commerce vers l'Éthiopie enclavée et les marchés de la péninsule Arabique.

L'économie maritime est sous-exploitée mais potentiellement riche. Le littoral de plus de 3000 km offre des ressources halieutiques abondantes. Toutefois, la pêche artisanale est peu développée et souffre de l'absence de contrôle des eaux territoriales, ce qui favorise la pêche illégale par des navires étrangers. Les tentatives de réglementation ou de création de zones de pêche protégées sont entravées par l'absence de capacités institutionnelles et par l'instabilité sécuritaire.

Le secteur industriel reste marginal, limité à quelques petites unités de transformation agroalimentaire, de fabrication de matériaux de construction, de textile et de produits artisanaux. L'absence d'électricité fiable, d'infrastructures de transport modernes, de capital et de sécurité empêche l'émergence d'un secteur manufacturier robuste. Des initiatives communautaires ou privées ont néanmoins permis de créer de petites zones de production autour des centres urbains stables.

L'économie somalienne est aussi fortement dépendante de l'aide humanitaire internationale, qui finance une grande partie des services sociaux, notamment dans les domaines de la santé, de l'éducation et de la sécurité alimentaire. Les agences des Nations Unies, les ONG internationales et les bailleurs bilatéraux sont des acteurs clés de l'économie humanitaire. Cette dépendance soulève des questions de soutenabilité, mais elle a permis de maintenir une forme de stabilité dans les régions les plus vulnérables.

Enfin, les flux illicites – notamment le commerce du charbon de bois, les extorsions de groupes armés, et les trafics divers – constituent une part souterraine de l'économie. Ces activités alimentent les conflits et affaiblissent l'autorité de l'État. La corruption, l'économie de rente et les systèmes clientélistes limitent également les effets positifs de la croissance dans certaines régions stables.

Cartes de la Somalie

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