Aperçu | On connaît à l'heure actuelle (1er janvier 2008) treize satellites gravitant autour de Neptune. Le plus grand, Triton, est une planète naine. Il a été découvert par William Lassell le 10 octobre 1846, soit à peine deux semaines après la découverte de Neptune. Les autres satellites sont de petits corps aux formes plus ou moins irrégulières. Seuls Protée, Néréïde et Larissa dépassent la centaine de kilomètres de rayon moyen. Larissa vient ensuite par ordre de taille. Tous ces objets apparaissent très et couverts de cratères. Certains sont peut-être les fragments d'un satellite détruit, dans le passé, par une collision avec un gros météorite. C'est en tout cas l'hypothèse la plus souvent avancée dans le cas du plus externe d'entre eux, Néréïde, découvert en 1949 à Fort Davis par G. Kuiper. - Huit des treize satellites connus de Neptune. (Les échelles de Triton et de Néréïde ne sont pas respectées). Le tableau suivant répertorie les satellites de Neptune actuellement connus. Naïade, Thalassa, Despina, Galatée, Larissa et Protée ont été découverts en 1989 par la sonde Voyager 2; ceux dont la découverte est de 2002 ont été repérés depuis la Terre, à l'observatoire de Cerro Tololo (Chili); Psamathe, découvert en 2003, l'a été depuis le Mauna Kea (observatoire d'Hawaii) : Nom | Demi-grand axe | Rayon | Découverte | Naïade | 48 000 | 48 x 30 x 26 | 1989 | Thalassa | 50 000 | 54 x 50 x 26 | 1989 | Despina | 52 000 | 90 x 74 x 64 | 1989 | Galatée | 62 000 | 102 x 92 x 72 | 1989 | Larissa | 73 600 | 108 x 102 x 84 | 1989 | Protée | 117 600 | 220 x 208 x 202 | 1989 | Triton | 355 000 | 1353,4 | 1846 | Néréïde | 5 513 400 | 170 | 1949 | Halimède | 15 73 000 | 30 | 2002 | Psamathe | 46 700 000 | 20 | 2003 | Sao | 22 420 000 | 20 | 2002 | Laomédie | 23 570 000 | 20 | 2002 | Neso | 48 390 000 | 30 | 2002 | Les satellites connus de Neptune (2008). Le demi-grand axe et le rayon moyen sont donnés en kilomètres. On ajoutera, que Neptune est également entourée, comme les autres planètes géantes, d'un système d'anneaux. | |