J. D. Salinger

Salinger est issu d'une famille de la classe moyenne aisée. Son père, Solomon Salinger, est un marchand de fromage casher d'origine lituanienne, et sa mère, Marie Jillich, est d'origine écossaise-irlandaise et s'est convertie au judaïsme après son mariage. Il grandit à Manhattan et fréquente plusieurs écoles privées prestigieuses, dont la Valley Forge Military Academy. Il s'intéresse très tôt à l'écriture et commence à publier des nouvelles dans des magazines comme Story et The New Yorker. En 1941, sa nouvelle Slight Rebellion off Madison, qui introduit pour la première fois le personnage d'Holden Caulfield, est acceptée par The New Yorker, bien que sa publication ait été retardée jusqu'en 1946 en raison de la Seconde Guerre mondiale. Pendant celle-ci, Salinger a servi dans l'armée américaine et a participé au débarquement en Normandie et à la libération des camps de concentration. Une expérience qui se reflétera dans ses oeuvres ultérieures, notamment dans le cynisme et la mélancolie qui imprègnent ses personnages.

En 1951, Salinger publie L'Attrape-coeurs, qui est immédiatement un succès. Ce roman, qui raconte les quelques jours d'errance à New York d'un adolescent désabusé,, est devenu une oeuvre culte. Il aborde des thèmes comme l'aliénation, la rébellion contre l'hypocrisie des adultes, et le désir de préserver l'innocence. L'oeuvre résonne particulièrement auprès des adolescents et jeunes adultes, devenant un classique de la littérature américaine.

• L'Attrape-coeurs (The Catcher in the Rye), publié en 1951est rapidement devenu un classique de la littérature américaine. Il aborde des thèmes universels tels que l'aliénation, la quête d'identité, le passage à l'âge adulte et la difficulté de trouver un sens à la vie dans un monde perçu comme hypocrite. Le roman est écrit à la première personne, Holden Caulfield, un adolescent de 16 ans qui vient d'être renvoyé d'un prestigieux pensionnat, Pencey Prep, pour avoir échoué dans presque toutes ses matières. L'histoire se déroule sur quelques jours à New York, après que Holden décide de quitter l'école avant la date prévue pour son retour à la maison, mais avant d'en informer ses parents. Holden erre dans la ville. Il séjourne dans des hôtels bon marché et rencontrant diverses personnes, tout en se plongeant dans ses réflexions sur la société et ses propres émotions. Il est dégoûté par l'hypocrisie des adultes, qu'il considère comme "fausse", et il se sent profondément seul. Malgré cela, il cherche constamment des connexions humaines, mais ces rencontres le laissent souvent plus frustré et désillusionné. L'un des éléments les plus marquants du roman est le lien profond que Holden entretient avec sa petite soeur Phoebe, à qui il rend visite à plusieurs reprises au cours de l'histoire. Phoebe incarne l'innocence et la pureté enfantine que Holden idéalise. Il rêve de devenir un "attrape-cœurs" (le "catcher in the rye"), une sorte de protecteur qui sauverait les enfants de la chute dans le monde des adultes corrompus. Le roman se termine avec Holden racontant son histoire depuis un hôpital psychiatrique où il semble être soigné pour un effondrement nerveux. Bien que la fin laisse certaines questions sans réponse, elle suggère qu'il a peut-être commencé à accepter l'idée de grandir.

Le roman de saisit capture avec justesse l'angoisse du passage à l'âge adulte, où les certitudes de l'enfance laissent place à l'incertitude et à la complexité du monde adulte. Holden se sent perdu, incapable de trouver un sens à sa vie ou de comprendre qui il est réellement. Cette quête d'identité se manifeste dans sa rébellion contre les conventions sociales et sa difficulté à se connecter authentiquement avec les autres. L'un des thèmes centraux du roman est la lutte de Holden pour préserver l'innocence, surtout celle des enfants. Il est obsédé par l'idée de protéger les enfants de la corruption du monde adulte, qu'il perçoit comme rempli d'hypocrisie, de mensonges et de fausseté. Ce désir se cristallise dans sa vision d'être un "attrape-coeurs", sauvant les enfants qui jouent dans un champ de seigle du danger de tomber dans l'abîme de l'âge adulte. Holden méprise la société moderne, qu'il juge pleine de superficialité et de mensonges. Il critique les institutions telles que l'éducation, le cinéma et la vie sociale en général, qu'il voit comme des éléments qui poussent les individus à devenir hypocrites. Sa rébellion contre ces aspects de la société est à la fois sa force et sa faiblesse. La mort est un autre thème récurrent, en particulier à travers la mémoire de Allie, le frère cadet de Holden, qui est décédé d'une leucémie quelques années avant le début du roman. La mort d'Allie a un impact profond sur Holden, et son deuil non résolu est l'une des causes de sa dépression. La perte de son frère symbolise la fin de l'innocence pour Holden. Ce qui rend L'Attrape-oeœurs si distinctif, c'est la voix de son narrateur. Salinger capture parfaitement le ton de l'adolescent Holden, avec ses répétitions, son sarcasme, et sa colère. La langue est simple mais extraordinairement expressive, et elle reflète l'état émotionnel de Holden, qui oscille entre rébellion, mélancolie, et moments d'espoir fugace. Holden est un narrateur peu fiable, ce qui signifie que son interprétation des événements peut être déformée par ses propres émotions et préjugés. Cela pousse le lecteur à s'interroger sur la véracité de son récit, tout en renforçant le sentiment d'introspection et de quête personnelle qui traverse tout le roman. Lors de sa publication, L'Attrape-cœurs a suscité des débats et des polémiques, en particulier à cause de son langage cru et de ses thèmes jugés subversifs. Aux États-Unis, il a souvent été censuré dans les écoles pour ses références à la sexualité, à la rébellion adolescente et à l'utilisation d'un langage familier. Pourtant, malgré (ou peut-être à cause de) cette controverse, le roman est rapidement devenu un livre culte parmi les jeunes lecteurs.

Outre L'Attrape-coeurs, Salinger a écrit plusieurs recueils de nouvelles, dont Nine Stories (1953). Il est également l'auteur de Franny and Zooey (1961) et de Raise High the Roof Beam, Carpenters and Seymour: An Introduction (1963), qui racontent la vie des membres de la famille Glass, un thème récurrent dans son oeuvre. Bien que Salinger ait cessé de publier à partir de 1965, il aurait continué à écrire jusqu'à sa mort Salinger en 2010. Plusieurs rumeurs évoquent l'existence d'oeuvres inédites, qui pourraient être publiées post-mortem. Aucune n'a encore été officiellement révélée.