Russell

A Cambridge (Grande-Bretagne), il a montré en 1912, avec A.R. Hinks, l'existence d'une corrélation entre la magnitude des étoiles et leur type spectral. Un résultat obtenu indépendamment par Ejnar Hertzsprung, et qui est aujourd'hui à la base du diagramme de Hertzsprung-Russel, qui est un outil central pour étudier les caractéristiques des amas stellaires, et pour classer les étoiles en fonction de leurs caractéristiques spectrales.

Il a été le professeur entre autres de Harlow Shapley, avec qui il a déterminé les masses d'étoiles doubles à éclipses [Un travail qu'il poursuivra avec son assistante Charlotte Moore Sitterly], et de Cecilia Payne. Après avoir rejetté la conclusion de celle-ci sur le fait que les étoiles sont principalement composées d'hydrogène, il va travailler avec Walter Adams à appliquer la théorie de Saha sur l'ionisation des atmosphères stellaires pour finir par confirmer ce point.

En reconnaissance de ses nombreuses contributions, Russell a reçu de nombreux honneurs et distinctions tout au long de sa vie. Il a été élu membre de l'Académie nationale des sciences en 1917, et a reçu la médaille d'or de la Royal Astronomical Society en 1926. Il a également été président de l'Union astronomique internationale de 1935 à 1938.