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Ribot

Théodule Armand Ribot est un philosophe et psychologue né à Guingamp le 18 décembre 1839, mort en 1916. Après avoir fait ses études secondaires au lycée de Saint-Brieuc, Ribot fut contraint par sa famille d'entrer dans l'administration de l'enregistrement; mais il abandonna ses fonctions au bout de deux ans et vint à Paris; il s'y prépara à l'École normale supérieure où il fut admis en 1864. Il fut reçu agrégé en 1866 et docteur en 1875. A sa sortie de l'École normale, il fut nommé professeur de philosophie au lycée de Vesoul d'où il passa, trois ans plus tard, à celui de Laval. Il y resta quatre ans au bout desquels, las des insuffisances de, l'enseignement officiel, il prit un congé, vint à Paris et s'y consacra exclusivement à des recherches de psychologie expérimentale dans les laboratoires d'histologie et de physiologie, dans les asiles d'aliénés. En 1876; il fonda la Revue philosophique, organe mensuel librement ouvert à toutes les doctrines, qu'il diriger pratiquement jusqu'à sa mort. En 1885, Ribot, dont les beaux travaux avaient imposé le nom à l'attention du monde savant, fut chargé d'un cours de psychologie expérimentale à la Sorbonne. Enfin le Collège de France, en 1888, l'appela à à chaire de psychologie expérimentale et comparée.

Le premier ouvrage de Ribot, la Psychologie anglaise contemporaine (Paris, 1870; in-8, 3^e éd. 1883) déterminait déjà, avec une parfaite précision, la voie que l'auteur devait suivre pendant toute sa carrière philosophique. La préface fut, pour la France, le manifeste d'une école de psychologie toute nouvelle. L'auteur y montrait qu'après toutes les sciences positives, la psychologie devait à son tour se détacher de la philosophie, réduite à la seule métaphysique, se constituer à part et renoncer à toute recherche sur les questions d'origine, de nature et de fin. La psychologie est une science de faits qui se présentent sons deux aspects inséparables : l'aspect interne ou conscient, et l'aspect physiologique. A la méthode d'introspection, essentiellement individuelle et limitée à un petit nombre de faits clairement perçus, il faut donc ajouter la méthode externe : observation et mesure des phénomènes nerveux, psychologie comparée des races, des enfants, des animaux, etc.

Dans la Psychologie anglaise et dans la Psychologie allemande contemporaine (Paris 1879, in-2 ; 13^e éd., 1898) ; trad. en anglais; allemand, polonais et russe), Ribot faisait connaître au public français les principaux résultats acquis dans la psychologie d'observation et d'expérimentation par les deux Mill, Spencer, Bain, Herbart, Fechner, Lotze, Wundt, etc. Dans les ouvrages suivants, il a donné lui-même d'excellents modèles de psychologie appuyés sur les observations physiologiques les plus précises : l' Hérédité psychologique (Paris, 1893, in-8; 5^e éd., 1889) ; les Maladies de la mémoire (Paris, 1881, in-12 ; 13^e édition, 1898; tr. en anglais, allemand, espagnol, russe); les Maladies de la volonté (Paris, 1883, in-12 ; 14^e éd. 1899); les Maladies de la personnalité (Paris, 1885, in-12; 8^e éd. 1899); la Psychologie de l'attention (Paris, 1889, in-12; 3e éd. 1897.

On avait pu reprocher à ces divers ouvrages une tendance excessive à réduire les phénomènes psychologiques à leurs manifestations externes. Les deux ouvrages suivants, tout en réservant absolument toute explication métaphysique, accordent une plus large place à la description des processus internes; Psychologie des sentiments (Paris, 1896, in-8 ; 3^e éd., 1899), où il établit notamment la priorité de l'élément affectif sur l'élément représentatif, et l'Évolution des idées générales (Paris, 1897, in-8). Ribot a écrit, en outre, la Philosophie de Schopenhauer (Paris, 1874, in-12; 7e éd., 1896; trad. en espagnol). (Th. Ruyssen).

Dictionnaire biographique