Palma

Sainte conversation, par Palma le Vieux (ca. 1525, Gallerie dell'Accademia, à Venise).

Après 1520 on ne trouve plus de documents authentiques sur Palma : aussi les érudits ne s'accordent-ils pas sur l'époque de sa mort. Les plus nombreux la placent en 1528 et même en précisent la date, entre le 28 juillet et le 8 août; Charles Blanc et quelques autres croient qu'il ne mourut qu'en 1548, à soixante-huit ans. On s'appuie dans cette dernière opinion sur ce qu'on connaît un portrait de Palma où il semble presque un vieillards sur ce que Violante avait été après la mort de son père la maîtresse de Titien, elle très jeune encore et Titien, au dire de Vasari, dans un âge déjà avancé, et sur ce que Paolo Pino; dans son Traité de la peinture imprimé en 1548, cite Palma au nombre des grands artistes morts récemment. Aucune de ces raisons n'est péremptoire ou, du moins, n'est précise, d'autant qu'en 1548, Titien avait soixante et onze ans et que, même plus tôt, Vasari aurait pu le trouver d'un âge bien avancé pour l'âge de Violante : il faut noter seulement, à propos d'elle, qu'elle fut peinte par son père et par Titien en des temps très rapprochés. Il est donc fort probable que Palma mourut avant 1548, mais il paraît difficile de reporter à l'année 1528 sa mort qui arriva probablement entre ces deux dates à une époque encore inconnue. 

Quoi qu'il en soit, Palma peignit lui grand nombre de tableaux. On ne sait de qui il fut l'élève en arrivant à Venise; mais on peut dire que sa première manière, qui dura environ jusqu'en 1512, se ressent de l'influence de Giovanni Bellini et de Cima, et qu'ensuite, dans la Sainte Barbe et dans les Trois Soeurs, il se rapproche de Titien. Par sa couleur chaude et dorée et par sa peinture onctueuse et caressante comme celle de Giorgione, il est séduisant entre tous les peintres, et pas un, dans les portraits de femmes où il à excellé, n'a approché plus que lui de la beauté sensuelle. Il a composé aussi beaucoup de sujets religieux, de Sante conversasioni.
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Femme blonde, par Palma le Vieux (National Gallery, Londres).

Tous les musées d'Europe possèdent des tableaux de Palma le Vieux. A Venise, qui en est fort riche, on voit, à l'Accademia : le Christ et la Veuve de Naïm, une Assomption provenant de l'église Santa Maria Maggiore, Saint Pierre dans une chaire, environné de saints et de saintes, et une Tempête apaisée par saint Marc; dans les églises, en outre du tableau de San Cassiano, on voit à Santa Maria Formosa (Les églises de Venise) la Sainte Barbe, qui est sans doute son chef-d'oeuvre; à San Stefano, une Madone entourée de saints; à Santa Maria Mater Domini, une Cène, peut-être de Bonifazio. Le musée Brera de Milan possède une Adoration des Mages à laquelle assiste une sainte Hélène et qui provient d'un couvent des olivétains dans l'île Santa Elena des Lagunes; les Offices (Florence) : Judith coupant la tête d'Holopherne, Etude de femme nue, Portrait d'un géomètre peint sur ardoise, Jésus-Christ à Emmaüs et la Madone et l'Enfant Jésus; le palais Pitti une Sainte Famille, dont il existe une copie au musée d'Amsterdam, les Pèlerins d'Emmaüs et un Portrait de femme en noir; le musée de Naples : une Sainte famille. Il faut citer encore en Italie : un Portrait de femme au palais Sciarra Colonna, un magnifique retable à l'église San Stefano de Vicence, et un autre retable dans l'église de Zerman, près de Trévise.

Le musée de Vienne est très riche en oeuvres de Palma : Une jeune et belle Vénitienne à la chevelure blonde, en habits de soie bleue, portant une violette au sein, portrait de Violante, et quatre autres portraits de Vénitiennes, la Visitation, saint Jean-Baptiste, Un jeune héros et Lucrèce prenant la résolution de se tuer. Le Louvre n'a qu'un tableau de Palma, mais admirable : l'Adoration des Bergers, qui porte une fausse signature de Titien acheté par Louis XIV en 1685 pour la somme de 2200 livres; Londres : le Portrait d'un poète, peut-être celui de l'Arioste; Bruxelles : Jésus-Christ porté au tombeau, qui a fait partie de la collection de Louis XIV et a été décrit par Lépicié et qui, peint sur bois, a été transporté sur toile; Saint-Pétersbourg : une Sainte Famille; Madrid une Adoration des Bergers. Le musée de Berlin possède : la Madone avec l'Enfant Jésus, tableau signé, ce qui le marque comme une oeuvre de jeunesse, caractère qui apparaît au surplus par la manière du peintre, assez proche alors de celle de Carpaccio, un Portrait de femme, la tête appuyée sur le bras gauche, un Portrait d'homme en noir et une très belle étude de Tête de femme; celui de Dresde : les Trois Soeurs, la Madone et l'Enfant Jésus avec saint Jean-Baptiste et sainte Catherine, une Sainte Famille, la Rencontre de Jacob et de Rachel et une Vénus couchée dans un paysage; celui de Kassel : la Toilette de Vénus et Andromède délivrée par Persée; la Pinacothèque de Munich : la Vierge et l'Enfant Jésus avec saint Roch et sainte Marie-Magdeleine et un très beau Portrait du peintre; la galerie de Brunswick : Adam et Eve, tableau de sa première manière. (E. Bricon). 

Jacopo ou Giacomo Palma, dit Palma le Jeune, est un peintre vénitien, né à Venise en 1544, neveu ou petit-neveu du précédent. Il reçut ses premières leçons de son père Antonio, artiste sans importance. Protégé par le duc d'Urbino, Guidobaldo Il, il fut envoyé par lui à Rome et reçu par son frère, le cardinal della Rovere; après y avoir passé huit ans à étudier Michel-Ange et surtout Polidoro, il revint dans son pays, mais, n'y trouvant pas de commandes, il repartit pour Rome où il ne fit alors

Les amusements de l'Enfant prodique, par Palma le Jeune
(ca. 1600, Gallerie dell'Accademia, à Venise).

La lutte n'était pas possible, car si Palma le Jeune avait la prodigieuse facilité de travail de Tintoret, il n'avait ni sa véhémence ni sa vigueur. Cependant il venait d'être chargé de décorer, lui aussi, le Palais ducal, et non loin du Paradis de Tintoret, il peignit le Jugement dernier, puis le Christ adoré par deux doges et, au plafond de la salle du Grand Conseil, une Venise triomphante. Dès lors, il travailla avec une facilité et une rapidité fâcheuses, ne faisant que des esquisses, comme le lui reprochait le cavalier d'Arpino : il exécuta des tableaux pour soixante-neuf églises de Venise, parmi lesquels on doit retenir le Christ aux Limbes, à San Nicoletto dei Frari; toutes les villes de l'Italie du Nord voulurent avoir de ses oeuvres, et il fut encore recherché à l'étranger. Lanzi a dit de lui « qu'il était le dernier des bons peintres et le premier des mauvais »; artiste de décadence, dont le nom, l'un des plus grands de Venise, était trop lourd pour lui, il garda cependant, dans son inépuisable et lassante fécondité, ce charme que Venise a donné à tous ceux qui ont vécu par elle. Il abusa surtout de son habileté, qui lui rapportait des fortunes, lorsqu'il eut survécu aux derniers grands Vénitiens. Il était fort riche et lié avec tous les grands seigneurs de son temps; et, lorsqu'il mourut, on lui fit de magnifiques funérailles à l'église San Zanipolo. Les plus grands graveurs du siècle, les Sadeler, les Goltzius, les Kilianen, passant à Venise, avaient tenu à honneur de graver ses oeuvres. 
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Vénus et Cupidon dans les forges de Vulcain, par Palma le Jeune (1610, musée de Kassel).

A l'Accademia de Venise, on voit de lui : un Ecce homo, deux tableaux représentant le Corps du Christ porté par des Anges, l'Enfant prodigue et le Retour de l'Enfant prodigue, la Chaste Suzanne entre les Vieillards, Saint François, l'Ange apparaît à saint Pierre dans son cachot, les Douze mille marques - vision de l'Apocalypse; aux Offices : Saint Jean dans le désert et Sainte Marguerite; au musée de Naples, la Madone avec des saints; à Madrid, la Conversion de Saül; au musée du Belvédère, à Vienne : le Corps du Christ pleuré par des anges, Hérodiade avec la tête de saint Jean, Abel tué par son frère et des Anges pleurant la mort du Seigneur, tableau peint sur ardoise; à Dresde : Saint Sébastien, le Martyre de saint André et la Présentation de Marie au Temple; à Munich : l'Adoration des bergers, Ecce homo, et trois tableaux représentant l'Ensevelissement du Christ; à Kassel : Tarquin et Lucrèce, Vénus et Cupidon et Persée et Andromède; à la galerie de Schleissheim, la Mort de saint Sébastien. (E. Bricon).