Nerval

« Il est un air pour qui je donnerais
Tout Rossini, tout Mozart et tout Wèbre [Weber], 
Un air très vieux, languissant et funèbre, 
Qui pour moi seul a des charmes secrets.

Or, chaque fois que je viens à l'entendre,
De deux cents ans mon âme rajeunit;
C'est sous Louis Treize... et je crois voir s'étendre
Un coteau vert que le couchant jaunit.

Puis un château de brique à coins de pierre, 
Aux vitraux teints de rougeâtres couleurs, 
Ceint de grands parcs, avec une rivière 
Baignant ses pieds, qui coule entre les fleurs.

Puis une dame à sa haute fenêtre,
Blonde, aux yeux noirs, en ses habits anciens... 
Que dans une autre existence, peut-être, 
J'ai déjà vue!... et dont je me souviens. »
 

« Je me représentais un château du temps de Henri IV avec ses toits pointus couverts d'ardoises et sa face rougeâtre aux encoignures dentelées de pierres jaunies, une grande place verte encadrée d'ormes et de tilleuls, dont le soleil couchant perçait le feuillage de ses traits enflammés. Des jeunes filles dansaient en rond sur la pelouse en chantant de vieux airs transmis par leurs mères et d'un français si naturellement pur que l'on se sentait bien exister dans ce vieux pays du Valois, où, pendant plus de mille ans, a battu le coeur de la France.

J'étais le seul garçon dans cette ronde, où j'avais amené ma compagne toute jeune encore, Sylvie, une petite fille du hameau voisin, si vive et si fraîche, avec ses yeux noirs, son profil régulier et sa peau légèrement hâlée!... Je n'aimais qu'elle, je ne voyais qu'elle, - jusque-là! A peine avais-je remarqué, dans la ronde où nous dansions, une blonde, grande et belle, qu'on appelait Adrienne. Tout d'un coup, suivant les règles de la danse, Adrienne se trouva placée seule avec moi au milieu du cercle. Nos tailles étaient pareilles. On nous dit de nous embrasser, et la danse et le choeur tournaient plus vivement que jamais. En lui donnant ce baiser, je ne pus m'empêcher de lui presser la main. Les longs anneaux roulés de ses cheveux d'or effleuraient mes joues. De ce moment, un trouble inconnu s'empara de moi. - La belle devait chanter pour avoir le droit de rentrer dans la danse. On s'assit autour d'elle, et aussitôt, d'une voix fraîche et pénétrante, légèrement voilée, comme celle des filles de ce pays brumeux, elle chanta une de ces anciennes romances pleines de mélancolie et d'amour, qui racontent toujours les malheurs d'une princesse enfermée dans sa tour par la volonté d'un père qui la punit d'avoir aimé. La mélodie se terminait à chaque stance par ces trilles chevrotants que font valoir si bien les voix jeunes, quand elles imitent par un frisson modulé la voix tremblante des aïeules.

A mesure qu'elle chantait, l'ombre descendait des grands arbres, et le clair de lune naissant tombait sur elle seule, isolée de notre cercle attentif. - Elle se tut, et personne n'osa rompre le silence. La pelouse était couverte de faibles vapeurs condensées, qui déroulaient leurs blancs flocons sur les pointes des herbes. Nous pensions être en paradis. - Je me levai enfin, courant au parterre du château, où se trouvaient des lauriers, plantés dans de grands vases en faïence peints en camaïeu. Je rapportai deux branches, qui furent tressées en couronne et nouées d'un ruban. Je posai sur la tête d'Adrienne cet ornement, dont les feuilles lustrées éclataient sur ses cheveux blonds aux rayons pâles de la lune. Elle ressemblait à la Béatrice de Dante qui sourit au poète errant sur la lisière des saintes demeures.

Adrienne se leva. Développant sa taille élancée, elle nous fit un salut gracieux et rentra en courant clans le château. - C'était, nous dit-on, la petite fille de l'un des descendants d'une famille alliée aux anciens rois de France ; le sang des Valois coulait dans ses veines. Pour ce jour de fête, on lui avait permis de se mêler à nos jeux; nous ne devions plus la revoir, car le lendemain elle repartit pour un couvent où elle était pensionnaire.

Quand je revins près de Sylvie, je m'aperçus qu'elle pleurait. La couronne donnée par mes mains à la belle chanteuse était le sujet de ses larmes. Je lui offris d'en aller cueillir une autre, mais elle dit qu'elle n'y tenait nullement, ne la méritant pas. Je voulus en vain me défendre, elle ne me dit plus un seul mot pendant que je la reconduisais chez ses parents.

Rappelé moi-même à Paris pour y reprendre mes études j'emportai cette double image d'une amitié tendre tristement rompue, - puis d'un amour impossible et vague, source de pensées douloureuses que la philosophie de collège était impuissante à calmer.

La figure d'Adrienne resta seule triomphante, - mirage de la gloire et de la beauté, adoucissant ou partageant les heures des sévères études. Aux vacances de l'année suivante, j'appris que cette belle à peine entrevue était consacrée par sa famille à la vie religieuse.-»
 

En bibliothèque - On citera parmi les oeuvres de Gérard de Nerval : Napoléon et la France guerrière (Paris, 1826, in-8) et la  Mort de Talma (1826, in-8), élégies; l'Académie ou les membres introuvables (1826, in-8), comédie en vers; Elégies nationales et satires politiques (1827, in-8); Faust (1828, in-18), traduction en prose et en vers; Poésies allemandes (1830, in-8), traduction; Piquilo (1837, in-8), opéra-comique en collaboration avec A. Dumas; d'autres pièces avec la même collaboration, par exemple : l'Alchimiste (1839); les Burckart (1839) et pour en terminer avec son oeuvre théâtrale ; les Monténégrins (1849), opéra-comique en collaboration avec Albeize; le Chariot d'enfant (1850), drame en collaboration avec Méry; l'Imagier de Harlem (1851), drame en collaboration avec Méry et Lopez; Misanthropie et Repentir, drame traduit de Kotzebue, représenté en 1855 en Théâtre-Français; Seines de la vie orientale (Paris, 1848-50, 2 vol. in-8); les Nuits du Ramazan (1850, in-4); les Faux Saulniers (1851, in-4); Contes et Facéties (1852, in-42); Lorely, souvenirs d'Allemagne (1852, in-18); les Illuminés (1852, in-18), contenant des études curieuses et passionnées sur Rétif de la Bretonne, Quintus Aucler, l'abbé de Bucquoy, Cazotte, Cagliostro, Raoul Spifame; Petits châteaux de Bohème (Pâris, 1853, in-12); les Filles du Feu (1854, in-12), recueil de nouvelles (Sylvie, Angélique, Jemmy, Octavie, Isis, Emilie, Corilla) où l'auteur a intercalé, comme dans la plupart de ses écrits, des souvenirs personnels; Promenade autour de Paris (1855); Aurélia ou le Rêve et la Vie (1855, in-12); la Bohème galante(1856, in-42); le Marquis de Fayolle (1856, in-12) en collaboration avec Edouard Gorges; Voyage en Orient (1856, 2 vol. in-12), l'une des plus vivantes descriptions des moeurs et des paysages orientaux. On a souvent réimprimé les principales oeuvres de Gérard de Nerval, notamment : les Filles du feu (1889, in-8) et le Voyage en Orient (1883, 2 vol. in-12). On a donné une édition luxueuse de Sylvie (Paris, 1887, in-16) et un recueil des Poésies complètes (Paris, 1877, in-12).

Théophile Gautier et Arsène Houssaye, Articles sur G. de Nerval dans la Presse et l'Artiste, reproduits en tête du Rêve et la vie; Paris, 1855, in-12. - Eug. de Mirecourt, G. de Nerval; Paris, 1854, in-32. - G. Beli, G. de Nerval; Paris, 1855, in-8. - A. Delvau, Vie de G, de Nerval; Paris, 1881, in-18. - J. Janin, Articles sur G. de Nerval, dans Journal des Débats du 1er mars 1841 et du 5 février 1855. - A. de Pontmartin, Causeries littéraires; Paris, 1857, in-18. - Arsène Houssaye, G. de Nerval, dans le Livre, Bibliographie rétrospective; Paris, 1883. in-4, t, V, avec des portraits et une gravure représentant la rue de la Vieille-Lanterne. - Hippolite Lucas, Portraits et Souvenirs littéraires; Paris, 1850, in-1.2. - Th. Gautier, Histoire du romantisme; Paris, 1884, in-12. - M. Tourneux, Gérard de Nerval, prosateur et poète, dans l'Age du romantisme, Paris. 1857. - Jules Levallois, Préface des Filles du feu ; Paris, 1889, in-8.

En librairie - De G. de Nerval : Ooeuvres complètes (2 vol.), Gallimard, coll. La Pléiade, 1989; Les Filles du feu, suivi d'Aurélia (prés. B. Didier), Gallimard, coll. Folio, 1972; Sylvie (+ dossier pédagogique), Larousse, 1999. Voyage en Orient (prés. G. Huré), Imprimerie nationale, 1997; etc.

Etudes sur Nerval : Claude Pichois et Michel Brix, Gérard de Nerval, Fayard, 1995; Michel Collot, Gérard de Nerval ou la dévotion à l'imaginaire, PUF, 1992; etc.