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La Mauritanie
est un Etat saharien, presque entièrement désertique, du
Nord-Ouest de l'Afrique,
riverain de l'Océan Atlantique
et frontalier du Sahara Occidental,
de l'Algérie,
du Mali et du Sénégal.
Superficie : 1 million de km²; population : Capitale : Nouakchott
(661 000 habitants, en 2012). Autres villes : Nouadhîbou (72 000
habitants), Tidjikja (6000), Chinguetti(4700). Population totale : 3,2
millions d'habitants. Le pays, en grande partie désertique
présente un contraste culturel entre le Nord, avec sa population
arabo-berbère, souvent nomade, et le Sud, peuplé de Noirs
(Toucouleurs et Peuls).
Histoire
de la Mauritanie. - Les Berbères et les Bafour ont été
parmi les premiers à s'installer dans l'actuelle Mauritanie. Ces
peuples ont aussi été parmi les premiers de l'histoire enregistrée
à se convertir d'un mode de vie nomade à un mode de vie agricole.
Ils ont été suivis par des groupes ethniques subsahariens
originaires principalement de la vallée du fleuve Sénégal
et par des peuples asservis. Ces groupes ont constitué un système
de castes strict avec de profondes divisions ethniques et qui existe encore
aujourd'hui.
Vers le milieu du
XIe siècle, la Mauritanie a été
le berceau des Almoravides,
qui ont répandu l'Islam
dans toute la région et contrôlé quelque temps al
Andalus (la partie musulmane de l'Espagne).
Après que ses côtes aient été fréquentées
par des commerçants européens depuis le XVe
siècle, la partie occidentale de l'actuelle Mauritanie est passée
en 1817 sous le contrôle de la France,
qui en a fait un protectorat avant de l'intégrer à l'Afrique
Occidentale Française (AOF).
Indépendante
de la France en 1960, la Mauritanie a d'abord connu un régime autoritaire
à parti unique et a subit 49 ans de dictatures, d'élections
défectueuses, de tentatives ratées de démocratie et
de coups d'État militaires. Le pays a annexé le tiers sud
de l'ancien Sahara espagnol (maintenant Sahara Occidental) en 1976 mais
il a renoncé après trois années de raids menés
par le Front Polisario, qui réclame l'indépendance pour le
territoire. La paix, conclue avec cette guérilla en 1979, a été
la source de tensions avec le Maroc jusqu'en 1985.
Maaouya Ould Sid
Ahmed Taya a pris le pouvoir par un putsch en 1984 et a gouverné
la Mauritanie d'une main de fer pendant plus de deux décennies.
La série d'élections présidentielles qu'il a autorisées
ont toutes été entachées d'irrégularités.
Finalement, en août 2005, un coup d'Etat sans effusion de sang a
renversé le président Taya; un conseil militaire a ensuite
supervisé la transition vers un régime démocratique.
En avril 2007, Sidi
Ould Cheikh Abdallahi a été le premier président de
la Mauritanie élu librement et équitablement. Son mandat
a pris fin prématurément en août 2008, lorsque une
junte militaire dirigée par le général Mohamed Ould
Abdel Aziz l'a déposé et pour instaurer un conseil de gouvernement
militaire. Aziz a ensuite été élu président
en juillet 2009 et a prêté serment le mois suivant. Il a été
réélu en 2014. Les observateurs internationaux ont reconnu
que ces élections-là étaient libres et équitables.
Après ses deux mandats, Aziz est devenu le premier président
mauritanien à démissionner et à observer un transfert
démocratique du pouvoir. Cela a consolidé le statut de la
Mauritanie en tant que démocratie émergente. Après
avoir recueilli 52% des suffrages, Mohamed Ould Cheikh Ghazouani a été
investi en 2019.
Le pays s'emploie
à lutter contre les vestiges de l'esclavage, qui a été
officiellement aboli en 1981 mais n'a été criminalisé
qu'en 2007. Il est aussi confronté à des tensions ethniques
entre sa population noire et sa population arabo-berbère.
Depuis 2005, il doit également faire face à une menace terroriste
croissante de la part d' al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI), mouvement
islamiste devenu très actif et responsable d'attaques contre les
soldats et gendarmes mauritaniens et de plusieurs enlèvements et
assassinats d'étrangers.Bien que la Mauritanie n'ait pas connu d'attaque
depuis 2011, AQMI et des groupes similaires restent actifs dans la région
du Sahel.
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Carte
de la Mauritanie. Source : The
World Factbook.
(Cliquer
sur l'image pour afficher une grande carte).
La moitié de
la population dépend encore de l'agriculture et l'élevage
pour leur subsistance, même si un grand nombre de nomades et les
agriculteurs ont été forcés d'aller vivre dans les
villes par des sécheresses récurrentes dans les années
1970 et 1980. La Mauritanie possède de vastes gisements de minerai
de fer, qui représentent près de 40% des exportations totales.
Les eaux côtières du pays sont parmi les zones les plus riches
de pêche dans le monde, mais la surexploitation par des étrangers
menace cette source de revenus importante.
Le premier port en
eau profonde du pays a été inauguré près
de Nouakchott en 1986. Après que la sécheresse et la mauvaise
gestion économique aient entraîné une accumulation
de la dette extérieure, la Mauritanie devenue éligible à
l'allègement de dette au titre des Pays pauvres très endettés
(PPTE) a vu la quasi-totalité de sa dette extérieure supprimée.
En 2006, la Mauritanie
et le FMI ont convenu d'un plan de réduction de la pauvreté
et pour la croissance sur trois ans. Depuis, la Mauritanie a fait des progrès,
tant en matière de réduction de la pauvreté que d''amélioration
de la santé et de l'éducation. Mais le FMI, la Banque mondiale,
et d'autres bailleurs de fonds ont suspendu leur assistance et leurs investissements
en Mauritanie après le coup d'État d'août 2008. L'aide
a repris après l'élection présidentielle de
juillet 2009.
La croissance économique
est restée supérieure à 5% en 2010-2011, principalement
en raison de la hausse des prix de l'or, le cuivre, le minerai de fer,
et même du pétrole, ressource prometteuse, dont l'exploitation
offshore a débuté en 2006, mais qui a encore du mal à
porter ses fruits.
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La
structure de Richat, vue depuis l'espace. Cette grande ellipse de 30
km sur 40, découverte dans le désert de Mauritanie (Adrar),
lors d'une reconnaissance aérienne pendant la Seconde Guerre mondiale,
est d'origine volcanique. L'érosion éolienne, en agissant
selon la dureté des roches (quartzites) a cormé des crêtes
de roches dures d'une centaine de mètres de haut, séparées
par des vallées de roches plus tendres. L'action des vents chargés
des sables abrasifs du Sahara, continue de façonner cette structure
unique en son genre à cette échelle (une structure similaire,
mais dix fois plus petite, existe dans le voisinage). Source
: Nasa. |
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