Macao est un territoire d'Asie orientale, baigné par la Mer de Chine méridionale,  sur l'estuaire de la rivière de  Guangzhou (Canton), à 104 km de cette ville. C'est une zone administrative spéciale de la Chine, presque complètement urbaine, formée par la presqu'île de Macao proprement dite reliée par trois ponts à une partie insulaire constituée anciennement par deux îles (Coloane et Taipa), aujourd'hui reliées par des terres gagnées sur la mer (5,2 km²) et qui forment la bande de Cotai. La superficie totale de Macao est de 33 km² et a considérablement augmenté au fil du temps grâce à d'importants travaux de récupération de terres sur la mer. Sa population est d'environ 578.000 habitants (2012). 

Plans de Macao. Source : The World Factbook.
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Géographie physique de Macao.
Relief.
Historiquement, Macao était constitué d'une petite péninsule et de deux îles principales, Taipa et Coloane, séparées par des étendues d'eau. Le paysage originel était caractérisé par des collines de faible altitude composées majoritairement de granite érodé. Le point culminant naturel est l'Alto de Coloane (ou Pic de Coloane), qui culmine à environ 170 mètres d'altitude sur l'île de Coloane, qui conserve une partie du relief original et de la végétation naturelle. Cependant, une urbanisation très dense et des projets massifs de poldérisation ont radicalement transformé la géographie physique.

Sols.
La récupération de terres, initiée il y a plusieurs siècles et intensifiée ces dernières décennies, a comblé les étendues d'eau entre la péninsule et les îles (créant la zone de Cotai, un isthme artificiel), élargi les côtes et créé de vastes zones plates et de très basse altitude, vulnérables aux marées hautes et aux ondes de tempête. Ces nouvelles terres sont principalement composées de sable dragué, de sédiments marins et de matériaux de remblai. Elles reposent sur le substrat rocheux de granite. Les sols naturels sur les collines originales sont généralement minces et peu fertiles, tandis que les sols artificiels des zones gagnées sur la mer nécessitent des aménagements spécifiques pour la construction et le drainage.

Hydrographie. Côtes.
Hydrographiquement, Macao est entièrement côtière. Elle ne possède pas de rivières ou de lacs naturels significatifs. Son approvisionnement en eau douce dépend fortement du continent chinois. Le littoral, autrefois irrégulier avec des baies et des criques, est maintenant largement artificialisé par les infrastructures portuaires, les digues et les développements urbains sur les terres nouvellement créées. La proximité de l'estuaire de la rivière des Perles influence la qualité de l'eau côtière, sujette aux apports sédimentaires et à la pollution du fleuve.

Climat.
Le climat de Macao est de type subtropical humide, fortement influencé par la mousson asiatique. Les étés (de mai à septembre) sont longs, chauds, très humides et pluvieux, marqués par la mousson du sud-ouest. Les hivers (de décembre à février) sont doux, relativement secs et moins humides, sous l'influence de la mousson du nord-est. Le printemps et l'automne sont des saisons de transition plus courtes. Les températures moyennes annuelles sont élevées, et la majeure partie des précipitations abondantes tombe pendant la saison estivale. Cette région est fréquemment touchée par des typhons et des tempêtes tropicales intenses durant la saison des pluies, généralement entre mai et novembre, entraînant des vents violents, des pluies torrentielles et des ondes de tempête, ce qui fait courir un risque significatif d'inondation, en particulier dans les zones basses et nouvellement construites.

Végétation.
La végétation naturelle de Macao, qui était à l'origine une forêt subtropicale de mousson, a été presque entièrement éradiquée au fil des siècles en raison de l'urbanisation et de l'agriculture historique. Aujourd'hui, la couverture végétale se limite principalement aux pentes du Pic de Coloane et de quelques autres petites collines préservées (généralement transformées en parcs naturels ou urbains), ainsi qu'à la végétation ornementale intensivement plantée dans l'environnement urbain dense. Le paysage physique de Macao est donc dominé par des structures artificielles et une très forte densité de population, avec peu d'espaces naturels intacts subsistants.

Géographie humaine de Macao.
Ancien comptoir et territoire sous administration portugaise jusqu'en 1999, Macao présente un paysage humain complexe, qui mélange les influences chinoises, majoritaires, et portugaises, persistantes. Sa population, concentrée sur un territoire restreint, atteint une densité phénoménale, ce qui contraint fortement son développement urbain et social.

La culture de Macao est un témoignage vivant de son passé singulier. Le mélange des traditions chinoises (principalement cantonaises) et des héritages portugais est visible dans l'architecture coloniale préservée (dont le centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco), la gastronomie fusion (cuisine macanaise), les fêtes traditionnelles (comme le Nouvel An Chinois et les fêtes catholiques) et les langues parlées. Si le cantonais et le portugais sont les langues officielles, le mandarin est de plus en plus utilisé, et l'anglais est courant dans l'industrie du tourisme. La diversité religieuse est également notable, avec une coexistence de pratiques bouddhistes, taoïstes et d'une importante communauté catholique.

La densité pousse à une urbanisation verticale intense et à un recours massif à la bonification des terres (polders) pour étendre l'espace disponible, notamment pour les grands projets de casinos et infrastructures de transport. La péninsule, la partie la plus ancienne, concentre l'activité historique et une densité résidentielle et commerciale très élevée. Taipa et Coloane, autrefois îles distinctes, ont été reliées par le Cotai, et sont devenus le centre des nouveaux et immenses complexes de divertissement. Des ponts imposants connectent ces différentes zones, et gèrent un flux de transport dense et souvent congestionné. 

Sur le plan social, la prospérité liée au jeu contraste avec un coût de la vie très élevé, particulièrement pour le logement. La main-d'oeuvre est diversifiée et comporte une part importante de travailleurs migrants, notamment pour les secteurs de la construction, de l'hôtellerie et des services domestiques. Le système éducatif et de santé, héritage du passé colonial et renforcé sous l'administration chinoise, cherche à répondre aux besoins d'une population dense et mobile. La gouvernance, s'inscrit dans le cadre "Un pays, deux systèmes", confère en principe à Macao un degré élevé d'autonomie, sauf en matière de défense et d'affaires étrangères, et permet la préservation de ses spécificités légales, monétaires et migratoires qui influencent directement la vie quotidienne de ses habitants et visiteurs.

L'économie de Macao est dominée de manière écrasante par les jeux de hasard et le tourisme de masse associé. Après l'ouverture  à la concurrence étrangère en 2001 des casinos contrôlés localement, le territoire a attiré des dizaines de milliards de dollars d'investissements étrangers. Macao est ainsi redevenu un des centres plus importants de l'industrie des jeux dans le monde. En 2006, les revenus de jeu ont dépassé à Macao ceux du strip de Las Vegas, et les taxes liées au jeu ont compté pour plus de 70% des recettes totales du gouvernement de Macao. Cette évolution a transformé radicalement le territoire, et a mené à la construction de complexes hôteliers et de casinos gigantesques, particulièrement sur le Cotai Strip gagné sur la mer. Si cette industrie génère des revenus colossaux et attire des millions de visiteurs annuels (principalement de Chine continentale), elle crée également des inégalités sociales importantes, une dépendance économique forte et une pression constante sur les infrastructures et l'environnement urbain. 

En 2008, Macao a introduit des mesures pour calmer l'accélération du développement deu secteur du jeu. L'économie de Macao s'est aussi considérablement ralentie en 2009 en raison, cette fois, du ralentissement économique mondial. En 2010, Macao a de nouveau connu une croissance forte, principalement grâce aux touristes en provenance de Chine continentale. Près de 25 millions de visiteurs ont été accueillis cette année-là. Presque de 53% provenaient de Chine continentale. Parallèlement, l'industrie manufacturière traditionnelle de Macao a  fortement ralenti depuis la fin de l'accord Multi-Fibre, en 2005.  Un des défis actuels de Macao est de diversifier son économie et de mieux gérer la croissance de l'industrie du jeu, en se libérant  des activités de blanchiment d'argent que ce secteur facilite.